Невидимка

[Дядя Саша]

Эффект от подобных действий проявился уже к вечеру! Прихлопнуть наглушняк (да и то - дуриком) удалось лишь одного атамана. Не повезло мужику - единственный отлетевший в сторону кирпич угодил прямо ему в висок. Все прочие пострадали куда меньше, но вот озлобились… мама не горюй! Ворьё забурлило - и тотчас же на улицах появились усиленные отряды стражи. А кое-где - так и солдаты затопали сапогами по мостовым…

И в этот момент от Гэйза прибыли посланцы - воровской папа приглашал главарей на встречу.
Где, без долгих слов, присутствующим продемонстрировали того самого незадачливого убийцу. И его амулет.
Сложить два и два - ну, на это даже их невеликих мыслительных способностей хватило - мое участие и не потребовалось. Я даже носа из каморки, где всё это выслушивал, не высунул.
И уже через два дня Ихинд Кемен и вся его банда прекратили существование. Их отлавливали по всему городу, караулили у выездных ворот и на дорогах. Естественно, свирепствовала и стража - многих бандитов и воров застукали, что называется, "на горяченьком". Стены тюрьмы затрещали - но выдержали. Чай, не заштатный какой городишко - столица!
- Смотри… - загибаю я пальцы перед воровским папой. - Сколько придавили парней Кемена?
- Около двух сотен.
- Плюс он сам… Отлично! Сколько народу потеряли твои…э-э-э… сотоварищи по ремеслу?
- Не меньше, да, как бы, и не больше - тут ещё и стражники постарались!
- Так. А у нас как с потерями?
- Пятерых закопали, шестеро лежат с ранами и ещё трое в тюрьме. Бывало и хуже…
- Это я ещё не учитываю того факта, что стража очень сильно разозлилась на твоих сотоварищей! И постарается им вскорости кой-чего припомнить. А вот имя Бената Гэйза - никак и нигде не прозвучало… Выводы?
- Э-э-э… ну…
- С твоим обидчиком разобрались те, кого он вообще не трогал! И получили с этого массу проблем. И ещё поимеют - в самом ближайшем будущем. А вы - в стороне. Лично к тебе и твоим людям претензий у стражи нет. И кто в итоге от всего этого выиграл?
М-м-да… туго всё-таки, до него доходит…
- И ты хочешь сказать, что выиграл я?
- Выиграли - мы. И ты, разумеется, можешь - и должен обернуть всё это себе на пользу. Сейчас - ты понёс наименьшие потери…
- И подомну под себя весь город!
Опять за рыбу гроши… Блин, ну до чего же тут все прямолинейные? Как чугунный лом, ей-богу…
- Можешь, конечно… Но как только ты станешь здесь самым первым - так в тот же миг против тебя составят заговор… ну, или как это у вас тут называется? Короче, покойного Кемена ненадолго переживёшь…
Спорили мы с ним… словом, долго говорили, да…
И как итог, разрозненные шайки договорились между собой. Главного, понятное дело, не избирали - зачем кого-то выставлять в качестве мишени? Но - по факту, таковыми воротилами стали несколько человек. Главари самых крупных шаек. Чего это мне стоило - другой вопрос. Насилу удалось убедить Бената, что ему тактически выгоднее пребывать в тени. Да - все и всё понимают. Ну и славно! Не так уж и важно, кто сидит на троне - важно, кто принимает решения!
Но вполне очевидные для моего старого мира вещи, здесь звучат почти кощунственно. Средневековье, блин! А уж что тут в головах у некоторых "товарищей" происходит - вообще тоска зелёная…
Огромным плюсом для меня стало то, что моего личного участия во всем этом бардаке никто так и не проследил. Ибо исключать "дружеский" визит десятка стражников я не мог. Да и десяток обычных головорезов - тоже вполне был способен испортить мне пищеварение. Сразу - и на всю недолгую, оставшуюся опосля этого посещения, жизнь. Я ни разу не рэмба и не легендарный Терминатор - с таким количеством недоброжелателей не справлюсь.

[Дядя Саша]

Трое собеседников собрались вечером. Глава Канцелярии ехал на эту встречу в несколько "растрёпанном" состоянии. И было, отчего…
Все, собранные за последнее время, сведения ничуть не прояснили картину происходящего - напротив, запутали её ещё больше. Личность "кузнеца" так и осталась не понятой до конца. Даже, если принять версию министра двора, то и здесь всё не складывалось. За каким, простите, фигом, герцогу соваться в логово разбойников? А ведь этот факт бесспорно подтверждён! И вообще в этой истории столько всего необъяснимого… Ладно, смерть Хлуда Косы частично объясняется применением Зеркала… Но и тут до конца не ясно! Разбойник, что, не снял с пленника доспехи? Совсем умом подвинулся, что ли?
Осмотр спустя длительное время, дома, где всё это произошло, подтвердил - есть следы применения огненного заклятья большой силы. Так что, с этой точки зрения вроде бы объяснимо…
Но! Буквально на следующий день та самая Дана Бакли сжигает огненным штормом целый дом! Вместе со всеми обитателями! Да, расследование гильдии магов признало правомочность данного поступка. С этой точки зрения - всё, вроде бы, понятно… И где же научилась таким вещам означенная девушка? Непонятно… Соответствующего обучения - как военный маг, она ведь не проходила! Однако, гильдия магов Киморы никакого расследования не назначила - почему? Только ли граф Рино тому виной?
И так далее, в том же духе и тому подобное… есть от чего раньше времени поседеть!

Но Зеру Ибар совершенно спокойно выслушал графа, никак не отреагировав на изложенные сведения (что тотчас же вызвало в душе у докладчика смутные подозрения - а не прочитал ли собеседник его отчет ещё д о того?).
- Герцогиня ведёт активную переписку с Этерной - только за последнюю неделю к ней пришло два письма отсюда, - вставил реплику и министр двора. - Одно письмо - официальный запрос от департамента дорог и мостов. Его содержание нам известно - ничего интересного, обычная рабочая переписка… Второе - частное, источник нам неизвестен. И я не исключаю, что были и и н ы е гонцы - тех, кого мы попросту не отследили.
- Были, - кивнул глава департамента Спокойствия. - Двое. Внешне - обычные торговцы. Герцогиня поступает очень умно - ни один посланец не возит писем дважды. Так что последующая слежка за ними ничего не даёт. Да у нас и людей столько не имеется, чтобы за всеми уследить!
- Торговцы? - покачал головою Марон Дел. - Накладное это дело…
- Ничуть, - возразил Ибар. - Им каждому предоставляется полгода льготного обложения местными податями - да они ноги расцелуют такому благодетелю! Подобным образом можно нанять целую армию гонцов!
Фигово… по всему выходило, что герцогство в этой схватке пока выигрывало.
- Что с этим… с "кузнецом"? - поинтересовался министр.
- Никаких следов пока не обнаружено - он, по-видимому, пока занят сбором информации и активных действий не предпринимает. Сидит тихо и не даёт о себе знать. Прочие поднадзорные ведут себя самым обычным образом. Так что я распорядился снять с них наблюдение - толку от этого никакого пока немного. А людей нам и так отчаянно не хватает!

[Дядя Саша]

Дана не кривила душой, говоря Аноту Баре о роли банального везения в ее розыскном деле. В Хори ей, действительно, просто повезло. Хотя, положа руку на сердце, магичка всегда полагала, что везет тем, кто многое для этого делает. А она всегда была трудягой и ответственно подходила к своим делам.
Там, в Хори, она обошла все рынки, склады и кабачки, и даже посетила торговую гильдию, не пропустила ни одного важного места, где собирались торговцы и их оптовые покупатели. Хори был стратегическим пунктом для торговцев солью и шерстью – эти два направления процветали в королевстве, и торговля этими товарами шла круглогодично. Здесь ежедневно проводились торги, и именно отсюда в разные концы королевства и Империи развозились купленные партии товаров.
Соляные шахты исправно добывали несколько видов соли – от сероватой крупной, годящейся разве что только для засолки рыбы или сырого мяса, до мелкой розовой, которая особенно ценилась высшими сословиями во всей Империи. А обширные зеленые угодья королевства кормили бесчисленные стада овец и коз, чья шерсть была нежной, длинной и служила сырьем для производства прекрасных шерстяных тканей, гобеленов и ковров.

Выбрав перспективный с точки зрения месторасположения кабак, Дана сделала себе небольшую передышку. Но и во время обеда она не теряла бдительности, прислушиваясь к разговорам за соседними столами. Никто не обращал внимания на одинокого паренька, под личиной которого она скрывалась. Тот мирно сидел у стола и ковырялся ложкой в своем горшочке с супом.

За соседним столом, видимо, отмечали сделку оптовый покупатель и владелец товара. Из слов покупателя магичка сделала вывод, что тот жалуется на убытки торговли, которые в последние месяцы преследовали его предприятие. Этот факт немедленно насторожил девушку, и она стала присушиваться к разговору намного внимательнее, проявляя при этом максимум осторожности.

Собеседник торговца сочувственно поддакнул несколько раз, пожелал успехов своему покупателю и, ударив по рукам, они разошлись. Вернее, отбыл покупатель – тому предстояла дорога в Этерну, и мужик, видимо, хотел как можно скорее приехать домой. Дана напряглась в растерянности – остаться здесь и проследить за продавцом или отправиться вслед за покупателем? И тут, к счастью, подошедший к столу продавца новый персонаж не оставил ей возможности выбора – мужчины сразу начали разговор.
- Кемер Ими?
Продавец кивнул головой – да, мол, я это. Подошедший присел на угол стола.
- Вам письмо от госпожи Иды, - произнес он с особым чувством.
Последовала пауза, затем ответ:
- Передайте ей поклон.
Видимо, с поклоном надо было передать и увесистый кошелек, которые практически незаметно, так как передача происходила под столом, перекочевал в руки сидящему напротив человеку. Прошло еще несколько мгновений, и человек с кошельком молча встал и стал пробираться к выходу.

[Дядя Саша]

В этой ситуации Дана нисколько не сомневалась, что делать. Бросив на стол монетку за обед, она быстро проследовала за внезапно обогатившимся мужичком. Сохраняя осторожность и максимальную дистанцию, она проследила путь подозрительного субъекта. Тот завернул еще в одно заведение, где состоялась похожая встреча, и кожаная сумка незнакомца пополнилась еще одним кошельком. Дежурная фраза с письмом от некой Иды, видимо, была паролем для встречающихся.

На глазах девушки разворачивалось весьма интересное представление – очевидно, что происходило что-то типа сбора дани, только кому и за что платили, пока было непонятно. Пришлось еще попетлять за «сборщиком» денег, прежде чем он не скрылся за дверью малоприметного домика на окраине Хори. Выяснив, кому принадлежит дом, и кто в нем проживает, Дана отправилась в торговую гильдию, узнать о тех, кто передавал кошельки – оба были владельцами крупных складов шерсти.

Вот так, поехав выяснять одно дело, магичка буквально наткнулась на другое. Сопоставив полученную информацию и характер товара, можно было сделать предположение, что обман торговцев солью – не единственная схема, которая успешно применялась в Хори.

На обратной дороге домой Дана все время обдумывала, как ей поступить. Немного пугал масштаб, с которым действовали преступники. Такая схема должна приносить очень большие деньги, даже если обманщики «щиплют» только часть купцов – порядок сумм она хорошо могла себе представить благодаря информации от Анота Баре. Куда и кому идут эти деньги? На какие цели? Кто мог стоять во главе этой схемы? И, главное, что теперь делать? Ситуация становилась весьма серьезной. Девушка впервые сталкивалась с такими масштабными махинациями.

С другой стороны, ее никто не знает, кроме одного человека – ее заказчика Анота Баре. Для других торговцев, пострадавших от махинаторов, она – никто.
Призрак.
Сам господин Баре также – вне подозрений. Дана усмехнулась, вспомнив, как она убеждала заказчика не забирать свое заявление из Арбитриума.
- Зачем же я его там оставлю, госпожа Дана? – недоумевал торговец. – Ведь вы же согласились мне помогать, мне второй дознаватель не нужен!
Ясное дело, магичка предложила Баре меньшую цену за свою работу – ее же никто в столице не знал, пришлось торговаться и уступать. Торговцу это было выгодно, и он, конечно же, хотел отказаться от услуг другого мага, чтобы получить выгоду. Дане стоило больших трудов уговорить заказчика встретиться с магом, назначенным для расследования Арбитриумом, и поручить ему обследовать склад. Пришлось даже пообещать оплатить эту работу из своего будущего гонорара.
То самое заклятие «Дыхания пустыни» никто, разумеется, не трогал. И пришедший маг, конечно же, его обнаружил. И что? Никакой связи с убытками он не установил - товар в это время поступал уже в нормальном состоянии. Развивать далее дело Баре не стал, объявив, что сам нашел вора, который испугался вызванного мага, и был пойман при попытке сбежать и унести все украденные деньги. Расплатившись с магом непонятно за что, Анот потом еще долго недоумевал – зачем это надо?

Однако позже, когда дело их завертелось, пришло, наконец, понимание. Для всех купцов, кто согласился участвовать в кампании против мошенников, у Баре на крайний случай был персонаж – маг из Арбитриума. Если кто и захочет проверить, то легко сможет установить – маг был. Ходил, смотрел, что-то делал. А что конкретно – никто не знает. Он ли помог, или кто другой – поди, пойми. И в Арбитриуме все гладко, никаких подозрений: заявление было, специалиста прислали, проблема решена, и даже есть соответствующий отчет.

И даже если преступники – а то, что они были, скорее всего, серьезными людьми и не глупыми – захотят найти тех, кто их прижал, то опять же, упрутся в Арбитриум. А это очень серьезная организация, которая ревниво оберегает свои секреты. Так что уйдут махинаторы, с чем пришли – известно лишь, кто конкретно жаловался, а кто именно из магов раскрыл схему и какие действия в связи с этим предпринял – непонятно.
И Анот Баре, и Дана прикрыли себя со всех сторон, насколько возможно. Прикинув все за и против, девушка решила продолжать самостоятельно распутывать это дело.

[Raysen]

Выбрав перспективный с точки зрения месторасположения кабак, Дана сделала себе небольшую передышку.

лишнее

Тот мирно сидел у стола и ковырялся ложкой в своем горшочке с супом.

лишнее

Собеседник торговца сочувственно поддакнул несколько раз, пожелал успехов своему покупателю и, ударив по рукам, они разошлись.

лишнее

Продавец кивнул головой – да, мол, я это.

"головой" - однозначно лишнее
"да, мол, это я" - можно удалить так же. И без подсказок автора понятно, что означает кивок.

[Дядя Саша]

Спустя несколько дней преступная схема с шерстью благодаря усилиям магички была полностью развалена. Ларс опять установил амулеты на дорожных столбах на выезде с города. Благо дорог было всего две, и миновать их не имелось никакой возможности.

Свою работу компаньоны сделали настолько быстро и аккуратно, что результат поразил заказчиков. Посчитав свои убытки и потери, поначалу торговцы шерстью пришли в ужас, но тем сильнее была их признательность Аноту Баре. Через него благодарные купцы передали отдельный дар «сотворителю» амулетов - плотный и тонкий шерстяной плащ из овцы породы канья. Волокно этой овцы было настолько тонким, что половину плаща можно было собрать в один кулак – это был очень дорогой, прямо-таки королевский подарок! Немного поразмыслив над подарком, Дана аккуратно сложила его и отправила на хранение к учителю Симсу – носить такую приметную вещь она пока не могла себе позволить.
Заодно с плащом к мастеру Симсу перекочевал увесистый кошель с серебром - и даже с золотом! На следующий день Адер Симс привел к дому Даны прекрасного белого коня дивной илимской породы – с длинными ногами, тонкой шеей и мощной грудью. Иштор – так звали коня, обосновался в конюшне по соседству, и теперь у Даны снова было средство для передвижения, что было очень кстати - ведь ее лошадь пропала во время нападения по дороге из Хори.

Таким образом, за достаточно короткий промежуток времени Дана не только обосновалась в столице, но и сумела заполучить богатых и серьезных заказчиков, заработать очень приличные деньги, а главное – построить совершенно новую схему работы, в результате которой она находилась в центре событий, но ее никто не знал. Разве это не было доказательством ее успеха?

- Что будешь делать, девочка? – выслушав рассуждения магички, спросил мастер Симс. Мужчина практически жил в их доме, и старался сопровождать подопечную всюду, где это позволяли обстоятельства – Адер Симс после неудачного покушения на Дану постоянно опасался за ее жизнь.
- Вопрос с работой можно считать решенным. Заказчиков у меня теперь полно, и на жизнь в столице мне средств хватает.
- Отрадно слышать. Но я что-то не слышу удовлетворения в твоем голосе.
- Как вы понимаете, учитель, сложно быть довольным, когда на тебя кто-то охотится – чувствую себя, прямо скажем, неуютно. Так что в самое ближайшее время надо заняться двумя делами - не найдены организаторы преступной схемы, это во-первых, и во-вторых – следует разобраться с покушением. А то так и не будем спать спокойно, - грустно улыбнулась девушка.
- Ну что же, план ясен. Это все?
- Нет. Самое главное – хочу найти ниточку, которая приведет нас к Лексу Гору. Этот человек не мог пропасть бесследно. И он не похож на тех, кто легко заводит друзей и бросает тех, кто ему дорог.
- Э-э-э… м-м-м… вот даже как? - Мастер Симс смущенно кашлянул в кулак.
- Ну, я не себя имею в виду… - Дана вспыхнула. - Кузнец был искренне привязан к Ларсу, это очевидно. А значит, остается надежда, что мастер Гор когда-нибудь себя обнаружит.

[Дядя Саша]

- Это же, как раз, для тебя работа! - Гэйз возбуждённо потер руки.
Воровской папа находился в слегка приподнятом настроении - на него вышли некие, как он сказал, "серьёзные" люди. С заказом…
Всего-то и делов - отправить на тот свет некоего мага, который чем-то там им помешал. Обычное, в принципе, дело… но это был боевой маг! То есть, уже и сам по себе - персона далеко не подарочная…
- Они хорошо платят!
- И кого именно им надо… э-э-э… уговорить?
- Не говорят пока… - покачал головою главарь. - Мол, скажи, да или нет - а тогда и поговорим!
Странное предложение…
Об этом ему и сообщаю. Удивительное дело - но он со мною согласился!
- Мне это тоже… как-то сразу не глянулось. Но они дают хорошие деньги!
А раз так, то озадачиваю собеседника неким предложением.
- Ты через городские ворота можешь чего-нибудь незаметно провезти?
- За деньги - вообще, что угодно! Все хотят жить хорошо - и воротная стража тоже.
- Раз уж мы начали разговор на такие темы, то мне нужно кое-что из моих запасов. Сейчас это спрятано за стенами, и мне нужно, чтобы твои парни перевезли это сюда. Где взять - расскажу.
А уж где я тут всё это попрячу - это моё дело… Неуютно мне без хороших доспехов, привык уже.
Атаман окликает одного из своих присных, которому я подробно всё и поясняю. Куда ехать, где и что именно искать…
- Послезавтра всё тут будет!
Ну и славно - кирпич с души, честно говоря!
А встречу с заказчиками, стало быть, можно на вечер того самого дня и назначать.
- Только вот, что… Они не должны видеть моего лица. Ты - другое дело, мы работаем вместе. А вот про всех прочих такого уговора не было. Тот же полусотник - он меня не видел, только слышал.
- Ха! - Гэйз смеётся. - Не вопрос - сделаем!

[Дядя Саша]

- Как вы можете пояснить это? - министр двора положил перед графом лист бумаги.

"…установлено, что неизвестные люди, проникшие в дом Джока Зиго с целью грабежа, привели с собою вура, чтобы отпугнуть сторожевых псов кашайской породы…"
- Так… Это что?
- Докладная, которую подал в Арбитриум один из городских магов.
- Ну… - пожал плечами Марон Дел, - Помимо того, что сам факт наличия такого опасного зверя в городе - уже само по себе плохо, ничего добавить не могу.
- У Лекса Гора имелось двое маленьких котят церкана, которые были сданы в королевский зверинец, - подал голос глава департамента Спокойствия.
- И на основании этого, вы считаете, что наш "кузнец" занялся обыкновенными кражами? Да ещё и таким невероятным способом? - усмехнулся граф. - Денег, надо полагать, ему на жизнь не хватает… Кстати, сколько там унесли грабители?
- Немного - пять золотых и сколько-то там серебра… - ответил Зеру Ибар. - Интересно другое - этот самый Джок Зиго - полусотник Серой стражи! Залезть в дом к такому человеку… это надо и вовсе голову потерять!
- Пять золотых - это немного?! - усмехнулся граф. - Однако… За горстку медяков тут и горло перерезают иногда!
Он налил себе вина. Слуг никаких не было - на их встречи министр более никого не допускал. Риск возможной утечки информации необходимо было свести к минимуму.
- Да и потом… - Марон Дел поставил на стол опустевший бокал. - Эти котята содержатся под присмотром магов Арбитриума. Те настолько озабочены их будущим, что наложили на клетку сразу несколько охранных заклятий. Любой, кто попробует причинить им вред или украсть - там и останется… Впрочем, я слабо представляю себе такого безумца. Да и потом - кто-то же говорил, что этот человек наверняка уже сменил свою личину? Да и зачем г е р ц о г у залезать в чужой дом, как обыкновенному воришке?
- Вы правы, - ничуть не смутившись, согласился Ибар. - И если бы не вур… то я и не обратил бы на это никакого внимания. Впрочем, я уже распорядился установить наблюдение и за котятами. Пусть посидят там недельку под присмотром…

[horsemen]

а не закажут ли ГГ ГГ-2? Найти и наказать нехорошего человека редиску, кто схемки с шерстью и солью поломал...

[RDL_python]

а не закажут ли ГГ ГГ-2? Найти и наказать нехорошего человека редиску, кто схемки с шерстью и солью поломал...

Я вот по чести, все жду - что затянувшаяся история "борьбы с экономической преступностью" и "становления бандитского серого кардинала" - наконец вернется к развитию сюжета в сторону "интриг в высшихкругах". Ато после "годовых отчетов" и "пожалуйста заплатите налоги" , все связанное с грусной экономикою и бандитизмом (что в наши годы - почти одно и тоже) вызывает стойкое неприятие...