Ведьма

[Дядя Саша]

Дана смотрела на протоиерея Александра во все глаза и никак не могла поверить, что перед ней – священник. И дело было вовсе даже не в том, что тот был невозможным красавцем – от отца Александра исходила такая мощная жизненная энергия, что просто было невозможно поверить, что этот человек ежедневно способен совершать длительные религиозные обряды, требующие концентрации и терпения.
«Это не священник, а просто… фонтан идей какой-то», - удивлялась девушка, наблюдая, как бегает по комнате их гость.
Туда-сюда, туда-сюда. И при этом постоянно разговаривает…
- Значит, ты на себя не хочешь документы оформлять?
- Нет, я это уже решила. Пусть бумаги будут на монастырь сделаны (слово «оформить» давалось ей пока с трудом…), так лучше, наверное будет…
- Понятно, понятно… Твой интерес мы договором оформим, чтобы все по справедливости было, раз такое дело.
Дану это совершенно устраивало. Вроде, она как бы при деле и одновременно – имя ее нигде не мелькает, да и с паломниками меньше надо будет общаться, это самое главное.
- А как мы все это дело назовем? – задал вопрос отец Александр.
Разумеется, никто ему не ответил – у его собеседниц попросту не было никаких идей на этот счет. Священник взглянул в их сторону, все понял, и опять забегал.
Туда-сюда. Туда-сюда.
- Я придумал! «Монастырская аптека»! Вам нравится?
Дана и матушка Марфа только кивнули головой.
- Завтра позвоню владыке, возьму благословение, и договорюсь обо всем. Попрошу у него поддержки.
- В деревне еще поговорю – вам помощник из местных нужен, кто с паломниками будет разбираться на месте. Да! - он остановился вдруг и посмотрел на притихших собеседниц, словно что-то важное вспомнил, – заеду в районную администрацию, там тоже побеседую… Документы мы быстро справим, чтобы все по закону было.
- А что с ценами делать? Отец Александр, вчера наобум деньги от паломников принимали – это же неправильно, - робко заметила игуменья. – Надо этот вопрос тоже как-то решить. Даша мне в этом деле не помощница – она сама только-только начинает мирскую жизнь познавать, а я в целительстве не сильна, не знаю, сколько это может стоить.
- Разберемся, - с энтузиазмом пообещал священник, - я владыку попрошу, если понадобится. Он в монастырь специалистов пришлет, они помогут.
- А еще я хочу сестер к себе в обучение, - подала голос Дана, - чтобы у монастыря замена была надежная. Не дело, если все на мне будет завязано. А так я сестер научу, что сама знаю. Так и мне легче будет – а то много ли человек может снадобий наготовить в одиночку?
- Сколько ты хочешь учениц?
- Хотя бы двух. Сестра Вера большой интерес к моему делу проявляет. И возраст у нее подходящий для обучения. И еще кого-нибудь, желательно из молодых.
Отец Александр и игуменья переглянулись. В монастыре сестер было немного, а уж молодых – всего-то две. И что делать – «отдать» обеих к Дане в обучение? С одной стороны, монастырю деньги, конечно, нужны, а с другой – кто будет работу остальную выполнять, если целых две сестры сразу выпадут из жизни общины?
- Разберемся, - пообещал священник. – Все вопросы решаемы, с Божьей помощью…

[Дядя Саша]

- А что у тебя на нее есть? Имя? Фамилия? Может, фотография?
Леня Робот – известный в криминальных кругах специалист по компьютерам – чувствовал себя в присутствии Могилы неуютно. У него создавалось стойкое ощущение, что это он, Робот, несет какую-то несусветную чушь, а сидящий напротив него немногословный черноволосый человек лишь снисходительно терпит его робкие неумелые попытки объясниться. Хотя на деле все было наоборот – Леня задавал правильные вопросы, а хозяин дома не мог ответить на самые элементарные из них.
- Зовут - Дана Бакли.
- Иностранка, что ли?
Могила скривился, помотал головой.
- Ясно, ну, а фото есть?
- Изображение какое-то есть? – перевел слова Робота присутствовавший на встрече Бухучет. – Картинка? Выглядит она как?
- Откуда это у меня? – рыкнул Могила. – Я тебе, что, рисовальщик какой-то?
- Ладно, проехали, - миролюбиво отреагировал Робот. – Год рождения? Или… - он замялся, увидев хищное выражение лица Могилы, - э-э-э… впрочем, это неважно. Чем занимается? Ну, что она умеет? Мне надо хоть что-то знать, чтобы искать ее.
Леня уже потерял надежду получить хоть какие-то сведения от заказчика, и даже начал с унынием поглядывать на входную дверь, мечтая побыстрее оказаться с ее обратной стороны, подальше от опасного и непредсказуемого заказчика. С такого станется – даст по башке, и поминай, как звали. Что станет потом, какие предъявы и кто ему кинет – Робота колыхать уже не будет…
- Дерется хорошо, - вдруг изрек Могила.
- О! Это очень ценная информация. Какой вид борьбы? – оживился Робот. – Каратэ? Дзюдо?
- На мечах рубится… не хуже мужика, - пояснил Могила и потянулся налить себе водки.
Робот завис. Ничего себе. Он попытался представить себе мужика с мечом – потому что девушку с таким оружием ему даже вообразить не получалось.
- А-а-а… н-да, ну, хорошо, так и запишем. Она – реконструктор, что ли? – понизив голос, спросил он у Бухучета, - что он имеет в виду?
- А бог его ведает, - шепнул Гена, - сдается мне, что он именно то и имеет в виду, что она мечом запросто укокошить может.
«И где только Могила ее откопал? Хотя, он и сам… того – парень с приветом. Эх, ну и не повезло же мне с клиентом!»
- Где только она здесь этот меч отыщет…
Хотя… он незаметно покосился на клиента – этот же ходит с ятаганом? Или как там его клинок именуется? Может, и девка эта… из таких же? Тогда, по крайней мере, понятно – почему она его уела. Небось, не поделили чего-то там…. а, может, вместе и работали когда-то?
- Еще что-нибудь вспомнишь? – грустно поинтересовался Робот.
- Стреляет, по слухам, хорошо. На лошади скачет мастерски. В лесу, пожалуй, след найдет, не заплутает. Молодая, сильная. Не из пугливых. Да! Волосы у неё черные!
Перспектива искать подобную женщину становилась для Робота все менее заманчивой. Охренеть, какие подробности – да, тут, добрая треть девиц – черноволосые!
- И вот! – Кнут даже чуть не встал, вспомнив что-то. – Собака у нее! Большая, лохматая. Ни на шаг не отходит.
- Все? – упавшим голосом спросил Леня.
- Все. Иди, ищи, - приказал Кнут. – Найдешь – я тебя озолочу, мое слово верное!
Озолотиться, оно, конечно, не помешало бы. Но уж ориентировки больно расплывчатые – даже непонятно, в какой стране искать эту девушку. Кнут говорит, что, скорее всего, она где-то недалеко отсюда. Хотя, понятия «недалеко» - расплывчатое. Одна только сама по себе Иркутская область – огромная территория, а если она где-то в соседних областях обитает? О, господи! Это же непосильная задача. Хорошо сказать – иди, ищи!
«Возьму-ка я на контроль все реконструкторские мероприятия по стране – авось, наткнусь на что-то интересное!» - решил Робот и даже сразу немного повеселел. А хорошо бы подзаработать на этой Дане Бакли – видать, уела девчонка чем-то Могилу, раз он готов отвалить за нее целое состояние!

[Дядя Саша]

- Колдун, дело есть, - голос в телефоне принадлежал давнему знакомому Александра Петровича – Иван Рябков.
- Что за дело?
Рябчик – так звали меж собой Ивана знакомые – был мужиком серьезным. В отличие от Колдуна, Рябчик занимался не совсем легальными делами, а иногда – совсем даже нелегальными. Официально, у Ивана была транспортная фирма, логистический центр и какие-то торговые дела с китайцами. Работы по перевозкам у Рябчика было невпроворот – бизнес процветал и ширился. Насчет прочих его махинаций Петрович догадывался, но с вопросами к приятелю не приставал – за такие дела можно и морде получить.
- Не по телефону, Колдун. Ты можешь ко мне подскочить?
- Что за тайны мадридского двора? – удивился Петрович. – О чем хоть речь, намекни.
- Хочу предложить тебе немного рыжья , думаю, удивлю, - усмехнулся Рябков.
- Меня этим сложно удивить, ты же знаешь.
- Да, но когда увидишь пробу, думаю, поменяешь свое мнение.
Колдун нахмурился. Подошел к сейфу в своем кабинете, набрал электронный код и открыл дверцу. Взял в руки тяжелый золотой кружочек и повертел его в руках.
Изотов Александр Петрович знал о золоте, можно считать, все. Включая историю, химию, географию, технологию извлечения, способы обработки, котировки и многое другое, ведь это была его работа – золотодобытчик.
Золото, которое попыталась продать нищая девчонка из глухого алтайского угла, поражало своей чистотой и свойствами. И вылито оно, было видно, для последующей чеканки монет – и размер, и вес – ну все как для монет подобрано. Но только где это отливают монеты из золота такой высокой пробы? В каких краях? Символы – насквозь незнакомые… Дана говорит, что нашла у отца. Отец умер. След оборвался? Ага… у золота-то? Щас… оно всегда оставляет след!
Откуда у отшельника-язычника в глухой тайге могут взяться такие «монетки»? Люди Колдуна пошастали по ближайшей к монастырю деревне и нашли еще две серебряных монеты, на которые девчонка купила мясо для своей собаки. Содержание серебра в монетах тоже оказалось очень высоким. Совпадение? Вряд ли. А девчонка молчит, упрямая. Ведь наверняка что-то знает! Хотя, по лицу ничего не скажешь. Умеет себя в руках держать.
Охранники говорили, что она сама еле на ногах стояла, когда пришла его, Колдуна, с того света вытаскивать. И ребят его не испугалась – они ведь ее не сразу к нему подпустили. Странная девушка, если не сказать больше.
Колдун прошелся по своему комфортабельному кабинету. И надо же было ему угодить в должники к такой необычной барышне. Она как будто из другого времени выпала – не знает элементарных вещей, зато отлично обращается с арбалетом, ножом, хорошая наездница. И красавица, к тому же. Это Петрович заметил еще при их первой встрече. На ум сразу пришла фраза «Такой бриллиант – в таком навозе! », когда Дана влетела в комнату настоятельницы монастыря, принося с собой запах леса и пряных трав.
Но девчонка оказалась острой на язык, да и цену себе знала. Про золото она, конечно, ничего Колдуну не скажет – тут и к бабке не ходи, все ясно. А как ее расколоть на правду – непонятно. Нет у той за душой ни черта – ни дома, ни семьи. Все имущество – собака.
«Стоп».
Насчет собаки надо еще подумать. Если что – используя пса, на девчонку можно и надавить. Колдун поморщился – он не был кровожадным злодеем, и руки свои, несмотря на рисковый бизнес, в крови не запачкал. Но интерес свой соблюдал строго и в вопросах выгоды слабины не давал. Надо будет – и на спасительницу надавит, найдет подходы, не впервой. Никто не без греха.
«А покамест, пусть побегает еще по тайге, все равно ей деваться больше некуда», - подвел итог Петрович и засобирался на встречу с Рябчиком.
- И много у него таких монет? – нахмурившись, поинтересовался Колдун.
- Посредник говорит, что всего двадцать пять.
- Я готов выкупить, сколько?
- В том-то и дело, что деньги клиенту не нужны, - замялся Рябчик. – Он хочет оружие. У него кроме этих монет еще золотишко есть, немного, и уже наше, местное – то тебя вряд ли заинтересует.
Петрович покачал головой в знак согласия.
- Мне нужны только эти монеты. Но ты знаешь, я в подобных делах не участвую. Насчет оружия – это не ко мне. Других, что ли, никого нет? Поищи! Я денег дам, а уж что он с ними делать станет – его печаль. Купит что-то или сортир обклеет – не моя забота! И вот что… - он на мгновение призадумался. - Послушай, Рябчик, устрой-ка мне встречу с этим клиентом!
- Колдун, - пожевал губами Иван, - ты – мужик правильный, за что тебя и уважаю. Не нужен тебе этот фраер, больно мутный он. Подальше надо от таких держаться.
- А что хоть известно-то о нем, что за фрукт такой?
- А ничего неизвестно. Недавно в наших краях объявился. Серьезный. Начал потихоньку сколачивать вокруг себя крепких ребят. Наводит понемногу порядок среди блатных. В больших делах пока замечен не был, но это только вопрос времени, я думаю.
- Серьезный, говоришь?
- Я пустого молоть не буду, ты меня знаешь, - насупился Рябчик. – Я тебе добра желаю. Хочешь – верь, хочешь – не верь.
- Ладно, Иван, ну что, в самом деле. Ты вот что, ты с посредником побазарь, хорошо? Скажи, что золото скинуть можешь по-быстрому - и за хорошую цену. Я не поскуплюсь. А оружие он там хочет или рыбку себе золотую – то дело не мое.
- Вот это базар! Я на это именно и рассчитывал! – обрадовался Рябчик. – Заметано! Как на меня посредник выйдет, так я тебе цинкану , договорились!

[Дядя Саша]

«Ну, а теперь отполировать – и новый меч готов!» - с удовольствием подумал Никита, разглядывая свою работу.
Все-таки, отличное у него занятие! Несколько лет назад он прочитал на одном сайте, что все, что надо кузнецу для работы – это воздух, вода, огонь и металл. Что может быть интереснее, чем бросить на наковальню разогретый добела кусок железа и, с помощью своей фантазии и мастерства, придать ему нужную форму, пока материал остается послушным и мягким?
Завтра он вернется к своей работе над мечом. После фестиваля реконструкторов на него так и посыпались заказы на оружие. Наконец-то он добился успеха! Но надо отдать должное – в этом ему немало поспособствовала необычная девушка из монастыря – Даша.
Никита хмыкнул, вспоминая ее. Странная, немного нелюдимая и местами даже резкая. Можно сказать – с мужским характером. С виду – хрупкая, с длинными косами и узким, породистым лицом. Почему она живет в какой-то дыре? Ей бы блистать на обложках модных журналов или посещать светские рауты. А она – в монастырь! Даже не верится. Но как же ловко она фехтует! Наравне со многими реконструкторами, которых знает Никита. Для девушки – так вообще невероятно круто.
Он любовно провел еще раз рукой по заготовке и собрался закрывать кузню. В этот момент в дверях появился чей-то силуэт.
- Ты, что ли, кузнец?
Вопрошающий почему-то не вызвал у Никиты доверия – уж очень сильно бегали у того глазки. Противный был какой-то мужик. Некрупный, даже тщедушный, но веяло от него… опасностью. Но тут в дверях появилось еще одно тело, и стало совсем неуютно. Второй мужик был здоровым качком с кучей татуировок на руках, а за одну только харю уже можно было бы сажать его в тюрьму.
Никита хорошо знал подобные типажи – сколько раз представители криминала заказывали у него ножи, финки, кинжалы – рабочие и, так сказать, сувенирные варианты – для подарков своим «коллегам» по трудовой деятельности. Многие даже просили оставлять особое местечко на рукояти – для последующего нанесения соответствующих событию надписей. А пару раз за заказом и не приходили, хотя аванс за изделие был внесен исправно. Видать, вставали на пути у заказчиков непреодолимые препятствия – в виде тюрьмы или того хуже – кладбища…
«Неужто, опять заказчики? - мелькнула у Никиты в голове мысль. – Ох, не вовремя пожаловали, у меня и так работы много…»
- Ну, я. А что надо?
- На фестивале реконструкторов «Ратное поле» твоим мечом девушка дралась на состязании? Так?
- Ну, было такое…
- Как ее зовут, знаешь?
«Так я вам и скажу».
- Откуда? Я меч для рекламы предоставлял. У меня, его после этого боя как раз и купили сразу. Я деньги получил – и отвалил. А что надо-то? Нафиг вам та девица-то? Хотите, я вам меч такой же и без неё продам?
- Человек ей интересуется один… очень важный. Ты бы мог заработать, если бы узнал, где ее найти…
- Да че ты, Робот, он же не знает ни фига, - подал вдруг голос второй «гость». – Мы тут время только зря тратим.
- Заткнись, Костян, ты не в свое дело лезешь! – резко оборвал напарника тот, кого назвали Роботом. – Так, что? – обернулся тот опять к Никите. – Не поищешь девчонку? А то ведь мы и сами докопаемся, а денежки от тебя уплывут?
- Ну, это мы всегда, - расплылся Никита в широкой улыбке, - я поспрошаю своих. Может, кто и знает про нее. Я-то ее впервые видел, не пришло в голову с ней поговорить. Вы, это, - Никита задумался, - телефон мне свой дайте. Я как узнаю, перезвоню?
- Мы тебе сами позвоним, - сухо ответил Робот. – И телефон нам твой известен. Я дня через три звякну. Так ты поищи, слышь? Мы в накладе не останемся!
И таинственные гости величественно удалились.
«На что им понадобилась Даша? Что может быть общего у девчонки из монастыря с бандитами?» - с тревогой думал Никита, распрощавшись с нежданными посетителями.
Как бы то ни было, а предупредить кое-кого Никита счел необходимым. Выглянув в коридор, он проверил, что гости благополучно покинули ангар, где он арендовал мастерскую, и набрал номер Ивана Звягинцева – того, чьим напарником Дана выступала на соревнованиях. Его телефон был записан у Никиты для связи – несколько человек из его клуба как раз и были заказчиками новых мечей.
- Хорошо, я все ее данные сотру, а сам буду говорить, что ее фамилия Смирнова – могла же она нам сказать неправду? Идет? – сразу предложил Иван, выслушав рассказ кузнеца.
- А ведь там имена объявляли! – помрачнел Никита. – Вдруг, они еще кого-то найдут? Кто вспомнит?
- Там так объявляли, что отличить Смирнову от Семеновой практически невозможно. Ты вспомни, какой там шум был! Но ты прав, надо бы уточнить у Даши, что этим типам от нее понадобилось. Знаешь, я со Степаном поговорю – он ее лучше всех знает. Может, съездит проведать в этот ее монастырь. Так когда они тебе перезвонят?
- Дня через три, сказали.
- Лады, давай послезавтра обо всем договоримся, я как раз успею со Степкой встретиться. Ну, пока! Спасибо, что позвонил!

[Дядя Саша]

Дана задержала дыхание и прицелилась. Вж-ж-их! Арбалетный болт воткнулся в ближайшего волка, тот подлетел на месте и шлепнулся на землю. Его сородичи отпрянули в стороны, но почти мгновенно сомкнули строй и вновь направились в ее сторону. Край ощерился, поднял шерсть на загривке и страшно зарычал.
«Порвут нас эти зверюги!» - мелькнула в голове мысль, а руки уже лихорадочно нащупывали нож на поясе. Арбалет был бесполезен – волки уже были совсем близко, и до прямой атаки оставались какие-то считанные секунды, не перезарядить. Собака заливалась громким лаем, далеко вокруг оглашающим окрестный лес.
Сзади – толстый ствол лиственницы, какая-никакая, а защита. На дерево не взобраться – ветки очень высоко. Значит, придется отбиваться. Ну, кто первый?
Одна зверюга подобралась и приготовилась к прыжку. Ну, с этим она справится, а второго возьмет на себя Край. А вот что делать с остальными тремя…
Первый выстрел снял самого дальнего из стаи, затем пуля задела того зверя, что собирался атаковать. Видать, волкам звуки выстрелов были знакомы – оставшиеся завертелись на месте и затем дружно нырнули в ближайшие кусты.
Хорошо, что Дана уже была знакома с огнестрельным оружием – Иван Волосюк, хвала небесам, еще давно ее насчет этого основательно просветил, сам того не зная. Ведь по легенде, семья Даны – обрядники – сами были охотниками, и она должна была знать о существовании огнестрельного ружья. Дана предусмотрительно притворилась, что интересуется современным оружием, а тот и рад показывать. Охотником он был заядлым, показать было что.
Дана устало оперлась о шершавый ствол дерева. Руки и ноги противно тряслись.
«Надо успокоить собаку», - вяло подумала она и наклонилась к бешено лающему псу.
Тот неистовствовал, аж пена на морде появилась. Дана схватила собаку за ошейник – из леса со стороны выстрелов к ним кто-то пробирался, не хватало еще, чтобы Край бросился сгоряча на их спасителей.
Сперва на Дану выскочила охотничья собака, а затем появились и ее спасители. Их было двое, одного из охотников девушка даже видела в деревне.
«Хорошо, что местные, не надо будет объясняться, кто я такая, и что делаю», - успокоилась она.
- Ты не пострадала? – бросились к ней мужики.
- Нет, все в порядке, спасибо.
- Что же ты, девонька, одна по лесу бродишь? Знаешь ведь, какие у нас тут места!
Охотник постарше с сомнением посмотрел на ее арбалет, покачал головой.
- Оружие твое, конечно, неплохое, но только на одиночного зверя. А с волками такие штуки не пройдут, они стаей охотятся – тут что-то посерьезнее надо иметь. Хоть бы топор, что ли, носила. А это все – игрушки одни…
- Семеныч! – вдруг окликнул охотника второй мужик помоложе. – Ты глянь! Она волка подстрелила!
Семеныч оглянулся назад и только тут увидел распластанное тело матерого зверя с торчащим в боку болтом. От неожиданности он крякнул, почесал затылок огромной лапищей и с уважением посмотрел на Дану.
- А ты молодец, не сплоховала! Экого матерого волчище завалила!
Дана только пожала плечами в ответ, дескать, так уж вышло.
- Но все равно, про топор подумай. Рука у тебя сильная, не приведи господи, еще раз встретитесь – глядишь, отобьешься. И пес твой серьезный, хороший защитник, он поможет. Ты подумай.
«Уже подумала – без меча в лес больше ни ногой», - решила про себя Дана.
- А что ты с волком-то теперь делать будешь? Тебе помочь, что ли дотащить его или как?
- Да мне он не нужен. Хотите – забирайте, - ответила она. – Я не за волком в лес шла.
- Спасибо, - кивнул головой Семеныч. – А что ж ты тут искала?
- Грибы.
- Какие же грибы по морозу? Скоро уж и снег выпадет, в такую пору никто по грибы не ходит, - удивился охотник.
- Те, которые я ищу, растут на деревьях круглый год, я видела.
- Ну, грибы не грибы, а оставаться тут одной тебе не след – волки, не ровен час, вернуться могут. Ты вот что, иди-ка ты с нами в деревню. Завтра пойдешь за своими грибами… с топором.
Довольные до невозможности мужики – еще бы, с двумя волками с охоты возвращаются! - проводили Дану с Краем до самой деревни. Край, кстати, весьма благосклонно отнесся к новому знакомцу и даже надумал играть с сородичем в догонялки по дороге. Путники же немного разговорились о целебных снадобьях, и девушка пожаловалась, что нет у нее медвежьего жира. Семеныч немедленно пообещал ей содействие.
- Достану я тебе этого жира, не переживай! Не твоя печаль - медведя добывать! Ты только свое дело знай – лекарства всякие придумывай, чтобы, значит, людей лечить. Живем мы в глухой местности – до нас медицина только в самых серьезных случаях добирается. А тут ты. Это для нас прям свет в окошке. Все для тебя сделаю. И жир, и еще что – только скажи.
Дана дошла с охотниками до самой околицы. Там и распрощались.

[Дядя Саша]

«Зайду за пряниками в магазин, сестер угощу», - решила она.
Первым заволновался Край. Он поднял морду и тревожно повел ушами. Затем его черный нос зашевелился и нацелился в сторону изб в дальнем конце улицы.
- Что там, Край? – наклонилась к нему Дана. – Что ты услышал?
Собака явно нервничала – она начала тоненько поскуливать и крутиться вокруг хозяйки.
«Надо посмотреть», - решила девушка.
Они быстрым шагом направились в обратную от магазина сторону.
Крики она стала слышать еще задолго до подхода к избе, возле которой уже нетерпеливо вертелся Край. Дана перешла на бег, поняв, что в одном из домов происходит что-то серьезное.
- Перестань! Не надо! – истошно вопил женский голос.
- Сука! Тварь! Зашибу! – послышался громкий рык в ответ на мольбы.
Из дома уже явственно неслись звуки ударов и визг детей. Дана, не останавливаясь, рванула на себя дверь и влетела в горницу. В дальнем углу, у печки, мужик самозабвенно месил ногами какое-то скрюченное тело на полу. За его спиной, стараясь повиснуть на ногах, ползали два ребенка, но мужик хитрым образом умудрялся отпихивать их, не снижая темпа ударов. Женщина, а это, судя по выкрикам детей, была его жена, уже не издавала звуков, а просто пыталась прикрыть руками голову.
Мужику, видимо, показалось, что двух ног не достаточно, он сжал руку в кулак, замахнулся… и полетел в противоположный угол, разинув рот и выпучив глаза. Там он счастливо встретился с бревенчатой стеной, саданулся об нее со всего маху и осел на пол. Пока он вертел головой и пытался сообразить, что случилось, перед его носом возникла недружелюбная пасть здоровенного пса. Рассматривая в упор его острые клыки, мужик передумал подниматься и притих.
Затем он увидел лицо монашки – или не монашки? – над собой. Это была молодая женщина с платком на голове – поэтому он и решил, что она из монастыря – кто сейчас такие платки еще носит?
- Шевельнешься, пес тебя загрызет. Понял?
- А не боишься? – зло просипел мужик, косясь красным глазом на морду пса. – В тюрьму сядешь.
- Не сяду, - теряя интерес к собеседнику, промолвила монашка, - я твое тело топором разрублю и в тайге выкину. Никто и не узнает.
Мужик хрюкнул и замолк. От него ужасно несло перегаром, но он не был совсем уж пьяным, во всяком случае, события он воспринимал вполне адекватно.
Дана, между тем, склонилась над избитой женщиной. Та была вся в крови, лицо уже стало заплывать отеками, губы разбиты, нос кровоточит, на лбу огромная ссадина. Она вся тряслась и могла только тихо скулить от боли – на большее ей не хватало сил.
- Это муж твой?
Та сквозь стоны осторожно кивнула головой.
- Хочешь, я его убью?
После этого вопроса заскулил уже мужик. Вопрос свой Дана задала на полном серьезе. А ну как жена сейчас кивнет, и ненормальная эта его зарежет?
Женщина закрыла глаза и один раз качнула головой в сторону – нет.
А жаль. У магички просто чесались руки – так хотелось придушить негодяя.
- Напрасно. У деревни сейчас бродят такие замечательные волки, - с сожалением произнесла она. – Встать можешь? Я помогу.
Очень медленно, стараясь не причинить боли избитому телу, женщина с помощью Даны смогла подняться с пола. Рядом ревели испуганные дети и жались к матери. Та кривилась от боли и все пыталась что-то им сказать, но от крика и болевого шока звуки из горла не выходили, получалось только сипеть и кашлять.
- Соседи ваши дома?
Женщина тихо качнула головой – да.
- Значит, так, сейчас идем во двор. Край будет сторожить твоего мужа – если тот шевельнется, конец ему. Ты понял, мужик? – бросила она пьянице. – Моргнешь один раз – и нет тебя.
Дана быстро отвела детей к соседям и попросила тех как можно быстрее пригнать телегу, которая стоит у магазина. Чтобы не рисковать понапрасну, она вывела женщину со двора и дотащила ее кое-как до лавки у соседского входа. Наконец, сосед подогнал лошадь. За это время женщина потеряла сознание, и сосед просто отнес несчастную на руках и положил на сено. Следом залезла Дана. Мужик сел возницей. Они уже проехали половину улицы, когда Дана позвала, наконец, Края. Из открытой настежь двери собака выскочила на улицу и через несколько мгновений настигла телегу гигантскими скачками.
- Сюда, Край! Умница, Край! – Дана похлопала по сену рядом с собой. – Что бы я без тебя делала, помощник ты мой!

- Почему ты не хочешь его бросить?
Дана упорно не понимала, почему Лидия – так звали женщину, которую она отбила у пьяного мужа – хочет вернуться к нему.
- Он же опять напьется и станет тебя избивать. А если он на детей потом руку поднимет?
- Он же муж мой. Я его люблю. Да и куда я пойду? – упорно твердила Лидия. – Он не всегда такой, это я от него деньги спрятала, вот он и разозлился.
Всегда, не всегда – какая разница? Если даже всего один раз случилось, и того достаточно. Дана недоумевала, но поменять решение Лидии было не в ее власти, хотя в деревне у той жили родители – уж могла бы, по крайней мере, пойти к ним.
- Ну, хорошо. Вечером приедет твой отец – уезжай, только помни – у тебя два ребра сломаны, ничего тяжелого не поднимай. Вот тебе мазь – накладывай на синяки и ушибы. А вот эту настойку пей, пока не пройдет боль.
- Спасибо тебе, - из глаз Лидии скатились две слезинки. – Скажи… а есть такие снадобья, чтобы от спиртного людей отвращали?
Женщина с надеждой посмотрела на Дану.
- Я любые деньги отдам, если есть, - прошептала она. – Лишь бы он не пил по-черному…
- Ну, может, и есть, - буркнула Дана. – А если он узнает? Он ведь и мне тогда может отомстить. Ты это понимаешь?
- Я никому! Я… вот тебе святой крест! – и она начала неистово креститься. – Я не скажу!
«Ох, чует мое сердце, пожалею я еще об этом решении, - поняла Дана, но она уже знала, что сделает Лидии такое снадобье. – Хотя, муж ее итак меня уже ненавидит. Хуже не будет».
- Хорошо, к вечеру сделаю, - коротко кивнула девушка и вышла из гостевой кельи.
При расставании Дана передала Лидии пузырек с какой-то светлой жидкостью.
- Капай ему в суп каждый день по десять капель. Ему после каждой выпивки будет очень плохо, так плохо, что он еще подумает в следующий раз – пить или нет. Только учти – если он узнает – прибьет тебя. А меня рядом не будет – защищать некому. Соседи не вмешиваются в ваши дела – сама говорила.
- Я поняла! – с радостью схватила пузырек Лидия. – Сколько я тебе должна?
- Нисколько. Иди уже.
– Я – молчок! Спасибо тебе!
Дана только осуждающе посмотрела вслед прихрамывающей женщине. Как можно любить такого мерзавца? Вот уж, действительно, это есть великая тайна, раскрыть которую Дане, видимо, будет не под силу.

[Дядя Саша]

- Улица Михайловского, дом шестьдесят – приехали! – таксист повернулся ко мне.
- Захолустье какое-то… Назад-то как отсель добираться? На своих двоих? – осматриваюсь я по сторонам.
- Телефон мой запиши, да и позвони, - пожимает плечами водитель. – Общественного транспорта, это ты верно подметил, тута отродясь и не бывало. А топать пёхом до города… Ну, ежели желание таковое имеется – то и базара нет! Прогулки по холодку - они, порою, оченно даже пользительны бывают!
Смеюсь, хлопаю его по плечу и расплачиваюсь. Прав мужик!
Женьку Семёнова я дома не застал – работа. Он ведь у нас человек занятой, постоянно в каких-то дебрях пропадает. Но записку он мне оставил, жена передала. Там были координаты кузнеца, чьим мечом Дана рубилась на поединке. По слухам, ей этот самый меч специально на поединок и выдали. А раз так, то мастер, что его выковал, должен лично и хорошо её знать! Или за мою ведьмочку поручился кто-то влиятельный – дорогое изделие не дадут первому попавшемуся прохожему. Даже и на время!
Был в записке и адрес кузницы – по нему-то мы и отправились.
Нет, я понимал, конечно, что она не в центре города располагается… но такого размера промзону встретить всё же не ожидал! Ладно! Язык – он не только до Киева довести может!
Худо ли бедно – а вскорости мы стояли перед воротами небольшого ангара. То, что кузница расположена именно тут, я не сомневался ни минуты – на снегу виднелись остатки шлака. Видимо, его вывозили изнутри, и немного просыпали на дорогу. Больше тут ему попросту неоткуда было взяться – сильно сомневаюсь, что здесь таких кузниц целая куча.
Стучу кулаком в запертые ворота. Эхо гулко отзывается внутри.
Никого…
Хм… Вроде бы он сейчас на работе должен быть? Снова постучать?
- Вам кого-то нужно?
Оборачиваемся. Перед нами стоит крепкий парень в полушубке. В руках он держит какие-то железяки.
- Да. Никиту бы мне повидать…
- Увидели. Я Никита. А вас, извините, не знаю. Что нужно?
- Так и будем на улице разговаривать?
Парень пожимает плечами.
- Мне не холодно. А в гости я незнакомцев не зову.
Какой-то он… колючий, да неприветливый… Или на то причины есть? Обычно-то здесь народ куда как общительнее!
- Ваше право, - пожимаю плечами. – У меня, собственно, вопрос короткий. На последнем фестивале вашим мечом рубилась одна моя знакомая. Так уж вышло, что, я её в своё время потерял. Ну… повздорили немного… вот она и уехала. И никаких контактов не оставила. Хотелось бы её найти и извиниться… Вот, собственно, и всё.
Никита усмехается.
- Вряд ли я вам чем-то могу помочь. Меч этот я продал, и уж кто им там рубился…
- А кому продали? Если, конечно, не секрет?
- Мужик какой-то купил. Я, как вы понимаете, документов у него не спрашивал. Это всё?
М-м-да… облом, так сказать… Впрочем, что-то ещё может выяснить и Женька…
- Да, всё. Не откажите тогда в любезности, если вдруг она как-то мелькнёт у вас на горизонте, то передайте ей это, - протягиваю свою визитку. – Телефон там есть, пусть, если захочет, позвонит мне.
Парень пожимает плечами, но визитку нехотя берёт. Вертит в руках.
- Горохов Алексей Борисович… это вы?
- Собственной персоной! – чуть наклоняю голову, движением руки осаживая Ларса, который уже готов влезть в разговор. Не надобно! Бухнет ещё что-нибудь… и конфликт на пустом месте обеспечен! Мальчишка всё же весьма несдержан на язык… да и к здешнему миру не привык ещё должным образом.
А Никита явно не расположен к разговору, это же сразу видно! Уж по какой-такой причине – бог весть! Но усугублять положение явно не стоит. Есть и ещё тут люди, с кем пообщаться можно. Да, этот путь самый короткий… но, как известно, самая короткая дорога ведёт на кладбище. А туда у нас пока никто не спешит.
Поворачиваюсь и делаю несколько шагов к выходу.
Упирающегося Ларса тащу за собой, там поговорим!

Из-за угла, скрипя колёсами по снегу, выворачивается джип. Потертый «Гранд Чероки», некогда, весьма популярная в определённых кругах, «тачка». Хлопают дверцы, и на улицу выбираются два колоритных персонажа. Тут не надобно быть семи пядей во лбу, чтобы быстро понять их «ведомственную» принадлежность.
«Крыша» кузнеца прибыла?
И когда ж он успел их вызвать-то? Всего ж несколько минут говорили ведь?

Но, нет… это явно не по нашу душу.
Парни, обогнув нас стороной, направляются прямиком к кузнецу.
- Эй, мастер!
Тот оборачивается, опустив руку с ключом, которым, по-видимому, собирался открыть дверь в ангар.
- Ну, чо? Освежил память-то? Девку вспомнил?

Опаньки! Похоже, что Даной тут ещё кто-то интересуется…
А кузнец-то ощутимо напрягся! Похоже, ему данный разговор совсем даже не по душе…
- Говорил же вам – не помню её! Мало ли кто и чего у меня покупает… Вон, с вашей же братвы я ведь никаких документов не спрашиваю же?
- Экий ты, однако, паря, невежливый… - покачал головою тот из гостей, что выглядел покрепче. – К тебе со всем уважением, а ты…
Тот, что был более «интеллигентен», так сказать, толкнул своего товарища локтем и что-то ему прошептал на ухо.
Здоровяк прислушался… и повернулся в нашу сторону.
- А вы, как там вас звать-величать, чего ухи-то поразвесили? Не про вас разговор – так и шли бы себе восвояси!
Воспользовавшись тем, что внимание переместилось на нас, кузнец быстро подобрал с земли свою поклажу, которую он раньше туда поставил… и быстро скрылся за дверью.
Вот те и поворот… что-то я его не понял, если честно…
- Ответа не слышу! – возвысил голос здоровяк.
И я почувствовал, что где-то внутри меня зашевелился, просыпаясь, давний знакомый… Невидимка…
- Ты на кого хавло раззявил, баклан? – тихо спрашиваю, совершенно не волнуясь за то, разберёт ли бандит мои слова. – Вежливо говорить тебя в своё время не научили, что ли?
- Чего…

[Дядя Саша]

Он не успевает произнести ещё хоть пару слов или что-то сделать. Плавное, не несущее никакой явной опасности, движение… и прочная, собственноручно из качественной стали выкованная… шариковая авторучка упирается ему прямо в кадык – ни дыхнуть, ни мявкнуть! Я таких «ручек» в своё время изрядно выковал, а умные люди научили меня с ними «работать». Никаких претензий со стороны закона – а пырнуть ею можно ничуть не хуже, чем качественным ножом – она даже проще войдёт.
А второй рукой я ощупываю его одежду – и пистолет переправляется прямиком в мой карман. Так ещё ничего и не успевший понять второй бандит поворачивается в мою сторону, оставляя Ларса за спиною. А вот этого делать не стоило! Худенький-то он худенький… а поленом по затылку звездануть и десятилетняя девочка может! Что и произошло – в таких вопросах мой спутник ориентируется очень даже быстро! Надобно, кстати, и моего клиента чем-нибудь подобным отоварить… не помешает!
Запихав бесчувственных бандюганов в багажник, прыгаю за руль, и отгоняю джип за угол. Вручаю Ларсу пистолет (стрелять я его уже раньше научил) и приказываю в случае чего не церемониться!
А сам в темпе рву назад, надобно осмотреться там на месте, не оставил ли я чего-нибудь… Мало ли…
На место я прибыл буквально за секунду перед тем, как из распахнувшейся двери ангара появился Никита.
В полном боевом снаряжении – кольчуга, шлем и неслабый такой топор в руке. Ему бы ещё щит – и выставляй в первую линию! Это он с незваными гостями в таком прикиде разбираться собирается?
- Силён! – оценивающе прищёлкиваю языком.
- А эти… - осматривается он по сторонам, - где?
- Я им доктор? Извинились и уехали…
- И извинились? Что-то я у них подобных манер не замечал!
- Так это… - развожу я руками, - смотря перед кем! С таким народом надобно уметь разговаривать!
- А вы, стало быть, умеете?
- Жизнь такая… научился.
Место недавней стычки я осмотрел, ничего важного я там, вроде бы, не обронил – можно и восвояси топать. Конечно, стоило бы и к кузнецу поприставать с расспросами… но он может к этому отнестись как-то по-своему… так что, лучше не надобно. Пусть с ним местные ребята потом пообщаются, их-то он опасаться, вроде бы и не должен. А мне надобно конкретно с бандитами побазарить – кому это моя ведьмочка вдруг понадобилась?
- На сём позвольте откланяться, - вежливо наклоняю голову. - А то до города тут топать неблизко, а дело уже к вечеру идёт…
И оставив ничего не понимающего Никиту в недоумении, быстро свинчиваюсь за угол.
Топать.
Я совершенно сознательно ему сказал именно так – чтобы он не стал разыскивать тот транспорт, которым мы сюда прибыли. Фиг его знает, как оно всё дальше обернется… А я воспользуюсь «трофейным» джипом, не в самом же деле пёхом этих бандюганов тащить?
По дороге в город, сворачиваю в сторону – приметил я тут узенькую, почти ненаезженную, тропку. Пропетляв мимо леса, она свернула к берегу реки – там мы и остановились.
Бесцеремонно выволакиваю обоих бандитов на улицу. Руки у них уже стянуты веревкой (в машине нашлась), так что, кроме ругани, от них никаких неприятностей нет.
- Ну, колитесь, умники – кто, откуда и зачем?
- Да пошёл ты!
Хрясь – и зубы на снег. Не все, но почин неплох.

[Stprapor]

Дядя Саша опять задублировал фрагменты.

[Stprapor]

Но, нет… это явно не по нашу душу.

Запятая лишняя.

- Ну, чо? Освежил память-то? Девку вспомнил?

Запятая лишняя.