Ведьма

[RDL_python]

Степан купил Дане леденец-петушок на тонкой круглой палочке и кулек с жареными орехами в сахаре, а еще – горячую лепешку с тягучим сыром

Правельно сделал! Но забыл "Аленку" НГ же на носу!

[Дядя Саша]

- Что, красавица, приглянулось тебе мое оружие? – обратился к ней молодой кузнец.
Дана подняла глаза на мастера – высокий, стройный с довольно длинными светлыми волосами и голубыми глазами.
«Какой молодой, а уже мастер!» - удивилась она.
- Хочешь к руке примерить?
- А можно? – неуверенно спросила Дана.
- Отчего нет? – заулыбался оружейник. – Меч от того не испортится, если его такая красавица в руках подержит. Какой тебе – тренировочный, турнирный или настоящий?
- Вот этот, - показала Дана.
- Ого! Ну, держи, - протянул кузнец, - только осторожно.
«Уж как-нибудь справлюсь», - мелькнула мысль, а руки уже тянулись к оружию.
- Хорошая работа, - похвалила парня Дана, рассмотрев и взвесив меч в руках. – Я бы с таким мечом не побоялась на поединок выйти.
- Любишь оружие?
- Люблю, - кивнула она.
- Он стоит сорок тысяч. Хочешь купить?
- Нет, спасибо, - Дана вернула оружие кузнецу.
- Что ж так? Скажешь, дорогой очень?
- Меч не дорогой, просто мне не по карману, - просто объяснила Дана. - Да и есть у меня. А твоему клинку покупатель обязательно найдется, не переживай. Я знаю, что говорю. Вот, - она отвязала один из кожаных шнурков, обернутых вокруг ее запястья на левой руке, - замотай на рукояти – на удачу. Уверена, купят у тебя его скоро.
- Спасибо, так и сделаю, - улыбнулся парень.
Кузнец взял у Даны протянутый шнурок, отбросил назад длинные светлые волосы, перетянутые кожаным обручем, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на девушку.
- Я вижу, ты в оружии разбираешься – самый лучший меч выбрала, - похвалил он Дану. – А это у тебя что? Нож? Можно посмотреть?
Шершавыми, мозолистыми пальцами кузнец гладил клинок, завороженно вглядывался в отполированную сталь, любовно поглаживал брюшко рукояти и бережно трогал острие, и все никак не мог с ножом расстаться. Спустя некоторое время он поднял на Дану глаза и спросил:
- Хочешь, поменяемся?
И протянул ей меч.
Дана покачала головой.
- Обмен не равноценный – твой меч поболе моего ножа стоит. И потом, нож мне дорог по-своему.
- Передумаешь – знаешь, где меня найти.
- А как тебя зовут?
- Никита. Меня тут все знают, я уже семь лет оружием занимаюсь.
- А вот такое клеймо ты ни разу не видел?
Дана ножом вывела на земле силуэт кошки и с замиранием сердца уставилась на кузнеца. Последний раз она так волновалась, наверное, когда сражалась с Кнутом Могилой. Если мастер сейчас подтвердит, что видел клеймо – значит, она попала в мир Лекса. И тогда надежда, что он ее отыщет, возрастет. А если скажет, что не знает… Что ж, тогда пойдет к другим мастерам, поедет на еще один слет, и еще один. Она будет его искать все равно – пока не найдет.
- Видел.
От этого слова у Даны на мгновение потемнело в глазах. Она покачнулась и схватила Никиту за руку. Сзади немедленно подскочил Степан и с тревогой заглянул своей спутнице в лицо.
- Ты в порядке?
- Да, - непослушными губами произнесла Дана, - все хорошо. Степан, ты иди, я тебя догоню сейчас.
Не надо, чтобы ее слабость кто-то заметил, да и о Лексе при знакомых расспрашивать ей тоже не хотелось – мало ли, что сейчас кузнец скажет. И потом, как она объяснит Степану, почему она, ни с того ни с сего, начинает улыбаться и светиться от счастья?
Проводив Степана взглядом, Дана собралась с духом и спросила Никиту:
- А где? Где ты видел? Может, ты мастера знаешь?
Она впилась в лицо парню, а у самой рот растягивался в счастливой улыбке и сверкали глаза.
- Нет, чье клеймо, не знаю, – пожал тот плечами. - Но пару раз видел на разных слетах мечи и доспехи с такой кошкой, это точно. Хорошее оружие у этого мастера. Думаю, ты его когда-нибудь на подобном мероприятии найдешь.
- Спасибо тебе, кузнец, - девушка просто сияла от счастья.
- А как звать-то тебя, красавица?
- Дарья Семенова. Я тут травами в соседнем ряду торгую. Приходи, вылечу тебя от любых недугов! – улыбнулась она кузнецу на прощание.
Она обошла всех оружейников, кожевенников и кузнецов в торговых рядах, но новостей о Лексе не добыла, но еще пара человек подтвердило, что такое клеймо встречали, а о владельце знать ничего не знали. Но все равно, Дана летала от счастья – эти слова подарили ей новую надежду.

[Дядя Саша]

После обеда Степан повел Дану к своим друзьям – начиналось самое интересное. Команды участников завтрашних соревнований собирались на тренировочные бои.
- Сегодня были одиночные выступления, развлекаем гостей фестиваля. Завтра – парные, а послезавтра – командные, - объяснял по дороге Степан. – Посмотришь, как ребята тренируются? Может, подскажешь чего?
- Ты меня переоцениваешь, - улыбнулась Дана, - они, небось, и сами мастера. Чем я им помогу?
- А вот заодно и посмотрим!
Дана наблюдала за тренировочной схваткой сразу двух пар, подмечая новые для себя движения и приемы, а также недочеты, которые, на ее взгляд, можно было бы исправить буквально «на ходу».
«Эх, мастера Симса бы сюда!» - мелькнула шальная мысль, заставившая Дану улыбнуться. Да, это было бы забавно – посмотреть, как старый мечник рубится с ватагой этих молодых ребят. Он бы, конечно, раскидал их, не особо при этом и вспотев. Но ведь это – его профессия, а эти бойцы фехтованием занимаются только из интереса – так ей объяснил Степан, понятно, что учитель бы всех заткнул за пояс. Но Симса здесь не было, и посему Дане, как его ученице, пришлось держать марку – после тренировки мужики сгрудились вокруг нее и недоверчиво поглядывали, мол, что это за пигалица такая?
- Ну, что скажешь про наших бойцов, Даша? – обратился к ней Степан. – Хорошо бьются, на твой взгляд?
- Хорошо, - кивнула она. - Но есть… недочеты. Вот ты, - Дана ткнула пальцев в здоровяка в доспехах. – Ты ведь такой крупный, а зачем ты крутишься вокруг противника? Твое дело – наступать, или оборону держать, а ты кружишь по полю – в этом тебе не преуспеть!
Здоровяк хмыкнул и почесал лапищей затылок – а девчонка верно говорит!
- А ты, - повернулась она к напарнику здоровяка, - если тебе не нужно блокировать, не делай этого! Отойди, двигайся – тебе не грозит удар, если тебя там нет.
- Дана, а покажи, как ты меня тогда у стены «убила», - попросил Степан под гул одобрения бойцов, - хотя бы пару приемов! Я никогда ничего подобного не видел!
«Эх, жаль учителя нет…» - опять проскочила навязчивая мысль.
- Меч дайте.
Клинок в руках – не боевой, а тренировочный меч, тяжелее обычного, но оно и понятно – во время учебы надо нарабатывать силу и выносливость, чтобы потом в коротком, но интенсивном бою взять верх, используя накопленный за время тренировок опыт.
Девушка оглянулась по сторонам - вокруг – бойцы с мечами и в доспехах. На мгновение показалось, что она вернулась в свой мир, но нет – это только иллюзия, видимость. Дана сурово сжала губы. Пусть. Да, она пока в чужом мире, но и тут, оказывается, для нее может найтись место…
- Смотрите, сильная рука под рукояткой, вторая рука – вот так… Держим руки чуть согнутыми в локтях…
Прием пришлось показывать несколько раз, раз за разом повторяя одни и те же движения. Затем Дана поочередно «убила» пару человек из команды, чем заслужила немалое уважение среди бойцов.
- Здорово ты рубишься! – восхищенно качали головами бойцы из клуба Степана. – Не посмотреть, что ты такая хрупкая – бьешь, как настоящий мужик!
- У меня рост немалый, а хрупкость – это видимость только. И вообще, основное преимущество – не в руках, а в голове, - улыбнулась в ответ девушка.
Но принимать комплимент, тем более искренний, было приятно.
- Спасибо тебе, Даша! – поблагодарил ее от имени всех командир отряда мечников, представившийся Иваном – невысокий, но крепкий мужик средних лет. Он был самым опытным из бойцов. - Приходи вечером к нам на костер, будем песни петь и музыку слушать? Придешь?
- Приду. А сейчас мне пора, моя напарница одна в палатке стоит, надо ее подменить, пусть тоже по ярмарке погуляет.
Степан вроде как увязался следом за Даной – провожать, но она его тактично отшила. Ну, как – тактично… Сказала, что она не маленькая, и до палатки сама как-нибудь доберется. Дана надеялась, что парень не обиделся. Договорились, что он зайдет за ней вечером и заберет на ужин. На том и расстались.
Проходя мимо оружейных рядов, Дана выхватила боковым зрением донельзя расстроенное лицо Никиты.
- Что случилось? – подошла она к кузнецу.
- Не помог твой амулет, красавица. Меч мой… украли, - глухим голосом, в котором слышалась нескрываемая горечь, ответил Никита. – Лучше бы я его тебе подарил! И денег не жалко, но сердце на куски рвется, когда думаю, что мой меч теперь в чьих-то грязных лапах!
- Как?!
- Отвернулся ненадолго, оборачиваюсь – а его нет. Кто взял – не видел никто. Посетителей в тот момент очень много набежало, толкучка, все продавцы были заняты своими делами…
Вокруг губ мастера залегла темная печальная складка. Дана хорошо понимала чувства своего нового знакомого. Меч – это… как часть твоей семьи, как надежный друг, верный соратник. Мастер, кующий его, вкладывает в работу все свои знания и делит с бойцом ответственность – что меч не подведет, не сломается в бою, защитит своего хозяина. Украсть меч – это было очень серьезное преступление в ее мире, которое могло даже караться смертной казнью. Другое дело, что кражу совершить было довольно трудно – каждый меч имел свой магический фон, по которому опытный маг-розыскник мог отыскать похитителя.
Девушка положила на плечо кузнеца руку и заглянула ему в глаза. Эх! Если бы ее магия могла вернуться к ней хотя бы ненадолго! Она бы обязательно нашла магический след и вернула мастеру его меч. От собственного бессилия она разозлилась не на шутку. А ведь обещала Никите, что ее амулет принесет ему удачу!
Стоп!
Она на мгновение замерла, собираясь с мыслями. А что, если?..
- Послушай! У тебя тут есть надежные ребята? Кто не побоится… подраться, если понадобиться?
- Если за дело – найдутся такие, - продолжая думать о своей печали, ответил Никита. – А что тебе надо? Обидел кто?

[Дядя Саша]

Кузнец пристально посмотрел на девушку. Это кто еще тут к безобидной девчонке наглость имеет приставать?
- Что ты, - усмехнулась Дана, - я за себя постоять сама могу.
Она кивнула головой на нож на своем поясе и смогла вызвать слабую улыбку на лице несчастного кузнеца.
- Я тебе помочь хочу! Давно это случилось? Кража?
- Да только что, прямо перед твоим приходом. А что? – глаза Никиты засветились надеждой. Правда, тут же потухли. – Как ты его найдешь-то? Тут же уйма народу!
- Так то ж меч, - торопливо начала говорить Дана, - его в карман не положишь! И сложить пополам не получится! Это не иголка – его еще надо умудриться спрятать!
- Да что его прятать-то! Тут половина людей с мечами ходит – поди разбери, у кого мой! Не углядишь!
- А мы и углядывать не будем! Мы его унюхаем! – засмеялась Дана.
- Это как?
- А собаку мою ты не заметил? Это Край, - указала она на своего верного спутника. – Знаешь, какой у него нос? Он ни за что след не потеряет! На рукоятке, небось, до сих пор мой шнурок завязан?
- Должен быть, я его плотно обмотал – как часть декорации…
- Тогда мигом своих друзей зови, Край вора найдет! А уж отобрать – это твоего ума будет забота, у меня на такие дела тут прав нет.
Никита помчался, сломя голову к соседнему ряду – звать приятелей, оставив Дану сторожить его товар. Похоже, намечалась спецоперация – так иногда Лекс называл их совместные похождения. Словно сто лет назад все это было…
Помечтать не удалось – три прибежавших мужика развеяли в дым все ее воспоминания. На товар поставили соседа из палатки рядом, чтобы праздно шатающаяся толпа не растащила еще что-нибудь, пока они будут разыскивать пропажу.
- Ну, Край, теперь твоя очередь. Покажи, на что ты способен. Ищи!
Вора нашли по горячим следам – он и не думал прятаться, а сидел себе на пеньке у одной из палаток, заботливо положив украденный меч себе на колени, обернув его для маскировки в какой-то невзрачный холст. Край не стал лаять или бросаться на мужика, вместо этого он резко остановился, уловив чутким носом родной запах своей хозяйки, идущий от незнакомца перед ним, а затем, медленно переступая лапами, тихо подошел к мужику и сел прямо у того за спиной…
- Ну, мне к своей палатке надо, а то Виола там, наверное, уже забыла, как я выгляжу.
После быстрых разборок с вором, вину которого нельзя было никак доказать – никто же не видел, как он стащил меч, а мужик отчаянно верещал «я его только что нашел!» – пропажа была безропотно возвращена хозяину. Никита просто светился от счастья. Дана дошла с ним и помощниками до рядов с оружием и стала прощаться.
- Спасибо тебе!
- Благодари моего Края – это его работа, не моя.
- Ему я мешок еды куплю в подарок, и ошейник фирменный сделаю, это само собой! – радостно кивнул головой кузнец. – А тебе спасибо за амулет, что ты мне подарила – он, и правда, удачу мне уже принес. И я уверен – еще принесет!
- Увидимся еще, до конца ярмарки два дня, - прощаясь, сказала Дана, - а сейчас я пошла.

[Дядя Саша]

Виола обрадовалась, завидев напарницу.
- Ты где была? Я уж думала, что ты до вечера не придешь!
- Смотрела вокруг, все такое интересное. Ты прости, я тебя тут бросила одну. Помощь нужна? Как идут дела?
- Понемногу. Народ интересуется, кое-что уже купили, а завтра гостей будет еще больше, так что, надеюсь, еще что-то продадим. Для первого дня, я бы сказала, что все неплохо. Монастырские травы больше доверия у людей вызывают, чем от неизвестного сборщика, так что потенциал у нас есть!
- Что есть? – не поняла Дана.
- Возможности, - объяснила Виола. – И вот что, ты мне расскажи побольше вот про этот сбор… - начала она, но в этот момент к их палатке на всех парах подлетел Степан.
- Что?! – только и успела спросить Дана.
- У нас боец один поранился, кровь так и хлещет! Медиков вызвали, ждем. А я тут про тебя вдруг вспомнил!
Через мгновение они уже бежали к лагерю, на ходу выкрикивая предупреждения «дорогу, дорогу!» - чтобы очистить себе путь. Люди шарахались, освобождая проход, и опасливо смотрели вслед, пытаясь понять, что случилось.
Дана, не останавливаясь, врезалась в толпу сгрудившихся вокруг раненого людей, расшвыривая их по сторонам, и резко приземлилась на траву около лежащего человека.
Под бойцом расплывалась лужа крови. Парень был бледен, и его сильно трясло. Беглый осмотр выявил длинную косую рану на боку, идущую через несколько ребер. Слава небесам, это не смертельно!
- Ничего страшного, рана большая, болезненная, но не опасная, - успокоила она раненого. – Крови много, но ты молодой и сильный, моментально поднимешься на ноги. А кровь… кровь мы сейчас остановим! Тебя как зовут? Павел? Посмотри на меня, Павел…
В общем, до своей торговой палатки Дана в тот вечер так не дошла. Сначала надо было остановить кровь и избавить раненого от боли. Парень почти сразу успокоился, когда она поднесла к его боку руки. Он заморгал, очухался и даже почти перестал трястись, и с удивлением смотрел, заглядывая через задранную рубашку, как густеет и сворачивается кровь в месте пореза. Рядом суетился Иван – старший их отряда и напарник раненого – следуя указания Даны, он доставал из ее походного баула настойку, которую надо было немедленно дать Павлу, чтобы помочь ему быстрее восстановиться.
Затем через собравшуюся вокруг толпу протиснулись медики. К тому моменту крови уже не было, а на боку раненого лежала стерильная салфетка, одна из тех, что благодарный Колдун прислал ей в партии аптечных товаров еще в монастырь. Павел сам поднялся и смог, правда, с поддержкой санитаров и под аплодисменты окружающих, дойти до автомобиля.
Пока народ рукоплескал герою, Дана тихо смылась в соседнюю палатку, чтобы избежать ненужного внимания.
- Ты чего? – всунулся туда же Иван.
- Я у тебя тут посижу, - попросила Дана, - можно? Пока все не разойдутся? Не люблю толпу.
- Сиди, сколько влезет, - кивнул Иван. – Сейчас народ разгоню, нечего тут зевакам делать. И Степана к тебе пришлю – а то он тебя потерял.
К тому моменту уже совсем стемнело, и в лагере стали разводить костры – октябрьская погода давала о себе знать, без огня вечером быстро становилось совсем холодно, несмотря на теплую одежду. Отряд Степана стал готовиться к ужину, народ сновал по своим делам, кто ходил за водой, кто кашеварил, многие сидели у костра и грелись. В числе счастливчиков была и Дана.
- А ты чего такой грустный? – спросила она у командира мечников, Ивана. – Переживаешь, что своего напарника задел? Ерунда, он только кровь потерял, да и то – немного. Он уже завтра будет на ногах, вот увидишь, еще сюда успеет вернуться. Рана пустяковая, только выглядит страшно.
- Да, я знаю, мне уже сообщили, что с ним все в порядке, - кивнул Иван головой. – Жаль только, что завтрашнее соревнование в парах я теперь пропущу. Мы с ним почти год к нему готовились.
- Что ж, замены у тебя, что ли нет? – осторожно поинтересовалась Дана.
- Откуда же? Теперь еще год ждать…
Они помолчали. Дана неуверенно косилась на Ивана. Тот лениво ковырял палкой костер, вызывая кучу искр в темноте, которые таинственным светом освещали его лицо.
- Хочешь, я парой встану? – вдруг предложила Дана. – Я не подведу.
«А ведь собиралась никуда не встревать! Но разве можно пройти мимо?»
- Ты?! – он чуть не подпрыгнул.
Девушка услышала в его коротком возгласе череду интересных преобразований – от удивления до надежды. Но насмешки там точно не было.
- Так… ты же не член нашего клуба!
- А что для этого надо?
- Так… записаться, - растерянно проговорил Иван.
- Ну, так запиши. И вот что… пойдем за палатки, потолкуем. Тут слишком много народу, а нам надо сработаться до завтра. Не хочу, чтобы на нас пялились. Ночь впереди, должны успеть. Меч-то у тебя для меня найдется? А доспехи? Есть тут кто из женщин на турнире? Мне переодеться бы надо – в юбке, сам понимаешь, какое фехтование…
- Найдется! У нас все найдется! Тут мастеров столько – за утро подгонят на тебя все по размеру, – обрадованно улыбается Иван. – Пошли, напарница!

[Дядя Саша]

Они еще часа три крутились за палатками, синхронизируя свои движения, обсуждая скорость, тактику и свое взаимодействие. Под конец тренировки у Даны уже ломило спину и плечи, отваливались руки и она так проголодалась, что была готова съесть быка. Но быка не нашлось – пришлось закусить хлебом и каким-то очень вкусным мясом, нарезанным тонкими ломтиками, а затем выпить кружку крепкого и ароматного чая. Напиток этот Дане понравился еще в монастыре, в ее мире чай был травяной, зеленоватого или желтого цвета, а этот – темно красный, терпкий, да еще с сахаром – наслаждение. Потом она заползла в тонкий, но удивительно теплый и мягкий мешок для сна, и как только ее голова коснулась свернутой в комок куртки, заснула глубоким сном усталого, но довольного человека.

Утром – еще до завтрака – ребята приволокли Дане кольчугу с пластинами и поддоспешник самого маленького размера, а затем в оружейных рядах нашли ей подходящий шлем. Одеждой с удовольствием поделилась Виола – вручила Дане удобные плотные штаны из шерстяной ткани, которая при этом хорошо тянулась. Кое-что вполне подошло и от раненого напарника Ивана, в том числе, конечно, его меч.
Дана взвесила его в руке – тяжеловат для нее, ну, ничего. Поединок не будет длинным, авось, как-нибудь справится. После завтрака они с Иваном еще раз провели парную тренировку, которая ей напомнила о тех днях, когда она ходила в школу к мастеру Симсу, и ее напарником был отчаянный Керк Дуган – повеса, забияка и драчун – но надежный и смелый фехтовальщик и боец. Вдвоем они тоже выступали в парных соревнованиях однажды, и даже выиграли приз. Так что, опыт фехтования с напарником, который был сильнее ее в физическом плане, у Даны имелся, и она хорошо представляла себе тактику такого боя. Иван схватывал с полуслова все ее предложения, и умело применял их к своему опыту, делясь, в свою очередь, приемами боя в его мире. Похоже, дело у них складывалось.
- Мне надо в палатку сходить, посмотреть, справляется ли Виола, а то ведь после обеда у нас турнир, я ей помогать не смогу, - сообщила после завтрака напарнику Дана, - а то торговля уже началась, а я даже не дошла до торговых рядов.
- Ну, иди, если надо, - сказал Иван, почему-то улыбаясь.
Дана не поняла причины его радости, но виду не подала и направилась было к рынку, но тут столкнулась нос к носу с Виолой, которая вела за собой Никиту – кузнеца.
- А ты что же не на ярмарке? – оторопела Дана. – Там же товар! Торговля уже началась, вроде… Кто же продает? Или случилось что-то?
- А продано уже все, - смеясь, заявила Виола.
- Как – продано? Вчера же еще полно всего было!
- А вот так! Сегодня с утра, я даже палатку открыть не успела – народ, как поджаренный, набежал, и все подчистую смел у нас со стола и из закромов. Ничего – ни веточки не осталось!
Дана в растерянности обернулась к сопровождающему ее Степану. Тот тоже ухмылялся во весь рот. Она ничего не понимала.
- О тебе вчера молва разнеслась в палаточном городке – народ-то видел, как ты раненого лечила. Только о тебе весь вечер и говорили. Ясное дело – всем сразу захотелось твои травы приобрести, вот все и расхватали, - пояснил Степан.
- Это еще что – там я тетрадку оставила, народ пишется в очередь. Чтобы монастырь, значит, выслал им почтой травяные сборы. Уже полтетрадки исписали – придется тебе с сестрами поработать после возвращения, чтобы всех желающих обеспечить заказами! А я тебе деньги несу – хочу сдать всю выручку и смогу теперь гулять остальные два дня.
Дана не верила своим ушам – все продано? Она смотрела на протянутые ей деньги и недоуменно хлопала глазами.
- Деньги я возьму на хранение, - вызвался Степан, - мне все равно Дашу в монастырь возвращать надо. Я игуменье обещание дал обо всем позаботиться, я и ответственность за сохранность выручки возьму на себя. Ты же не против? – спросил он у Даны.
- Не против, спасибо!
Ей еще только за деньгами не хватало смотреть. Лучше пусть деньги у Степана будут, он прав.
- А смотри, кого я тебе в гости-то привела! – спохватилась Виола. – Вот, кузнец тебя видеть хотел!
Никита, немного смущаясь, выдвинулся вперед и протянул Дане тот самый меч.
- Если хочешь, возьми его на бой. Я же видел – он тебе приглянулся. А мне приятно будет, если ты с этим мечом выступишь.
У Даны защипало в носу. Чтобы скрыть момент слабости она опустила глаза вниз, делая вид, что смотрит на протянутое оружие, а на самом деле у нее предательски заблестели глаза. Сколько она здесь – две ночи и один день? А вокруг нее уже столько хороших людей собралось – Степан, Виола, кузнец Никита, целая команда мечников во главе со своим командиром Иваном. Почему так случилось? Она ведь ничего особенного не сделала, откуда они все появились, окружили ее плотным кольцом?
- Ты не думай, я не ради рекламы тебе его предлагаю, - начал оправдываться Никита, - не для того, чтобы товар свой прославить. Мне, правда, будет приятно, если ты ему доверишься. Ну, то есть, мечу… понимаешь?
Никита покраснел, видимо, стесняясь своих сентенций, смущенно покосился на стоящих рядом людей – не смеются ли над его чувствами? Но ни у кого даже в голове такой мысли не возникло. Наоборот – ребята проявили полное понимание.
- Бери, Даша, кузнец дело говорит, - поддакнул Степан.
Дана молча протянула руку.

[ВинипегНави]

- Да, я знаю, мне уже сообщили, что с ним все в порядке, - кивнул Иван головой. – Жаль только, что завтрашнее соревнование в парах я теперь пропущу. Мы с ним почти год к нему готовились.
- Что ж, замены у тебя, что ли(,) нет? – осторожно поинтересовалась Дана.

Ну вставил я запятую - и что?
Дядя Саша, Ваши тексты до наших мнений публикуются на других ресурсах.
В "Доготовочной" и то было бы уместно. Для редактирования уместно.
-----
А так - всё классно! Мне нравится. Вот только запятые Вы постоянно ставите перед "как" и "что" без признаков сравнения или отделения иной формы. Пример про ажиотажный спрос: "сбежались как поджаренные" - нет сравнения, а только описание жутко возросшего интереса к конкретной ВЕДЬМЕ.

[Дядя Саша]

К сожалению, я сейчас не с домашнего компа вхожу.
А отсюда вход на форум - это какие-то шаманские пляски с бубном!
Получается далеко не каждый день. И почему-то - именно с форумом такая засада!
А все исправления я вношу регулярно - за что всем огромное спасибо!

[Дядя Саша]

Площадка, с непривычным названием – ристалище – была со всех сторон обставлена скамейками в несколько ярусов. И все они были заполнены народом. Каких только людей тут не было! В привычных взгляду Даны одеждах – и в совсем неуместных, казалось бы, одеяниях. Яркие разноцветные куртки и плащи соседствовали здесь с рубахами из холста и шерстяными одеяниями блёклой (по сравнению с новомодной одеждой) расцветки.
Толпа находилась в возбуждении, раздавались приветственные выкрики, сверкали какие-то яркие вспышки (это ещё что такое?), а некоторые из зрителей держали в руках странные разноцветные коробочки.
- Что они делают? – удивилась Дана. – Ведь им же так неудобно смотреть!
- Хотят запечатлеть на память всё происходящее, - ответил напарник, проверяя доспех.
- Но как?
- Я тебе потом покажу…
Что-то захрипело в вышине, и громкий голос оповестил о том, что на арену приглашаются следующие пары. Среди перечисленных имён (по большей части незнакомых) магичка с удивлением услышала и своё!
- Так положено, - в ответ на её удивлённый взгляд ответил Иван. – Зрители должны знать – кто сейчас перед ними выступает. Тут многие специально приезжают для того, чтобы увидеть полюбившихся поединщиков.
Ну, это-то, как раз, было понятно – посмотреть на бой серьёзного мастера и в её мире могли приехать хоть из соседнего королевства. Тем более что там подобные схватки были большой редкостью и проводились нечасто. Как правило, о месте проведения того или иного турнира оповещалось задолго до того, как начинались хоть какие-то подготовительные к нему мероприятия. Надо полагать, что и здесь всё обстоит примерно так же.
Правда, ей ранее никогда не доводилось принимать участие в подобных… г-м-м… схватках… Но реальный бой с настоящим оружием – он стоит пяти таких поединков!

Их оппонентами тут были двое крепких парней – Дана сразу же назвала про себя их «Здоровяком» и «Вёртким». Да и сама манера их поведения кое-что могла сказать искушённому мастеру. Таковым она не являлась, но кое-что вполне могла оценить уже сейчас.
- «Здоровяк» держит позицию и теснит своих противников. Руки у него длинные, удар мощный, может достать мечом на приличном расстоянии. А поскольку отступивший за границу площадки (тут она обозначалась рядом разноцветных флажков) считается проигравшим, то ему вполне достаточно просто вытеснить оппонента за флажки… «Верткий» же оберегает его фланги и держит противную сторону в напряжении, постоянно угрожая им атаками с самых разных направлений. Разумно… и правильно!» - промелькнула мысль у неё в голове. - «Что им можно противопоставить? Глухая оборона? Не пойдёт… это-то они, надо думать, давно уже успели изучить - и знают, как тут действовать…»
- Что будем делать? – спросила она у напарника.
- Попробуй прикрыть меня от Зайцева.
- От кого?
- Ну… ах, да, ты ж его не знаешь! От худого – он быстр и опасен, может зайти с фланга. А я возьму на себя второго – он не столь подвижен. Попробую измотать его боем на дистанции – и срубить!
«Ну… да, тот грузен и может устать… Ладно, попробуем!»
- Добро, я поняла. Вы всегда так делаете?
- Да. А почему бы иначе-то поступать? – слегка удивился Иван. – Так их побить можно, делали уже…
«Можно. Только сил и времени это займёт… В десять минут, что отведены на бой, можно и не успеть!»
Удар сигнального колокола пронёсся над площадкой – начали!
Щит вперёд, меч поднят над головой и направлен чуть вниз, с прицелом на ногу противника – «Вёрткий» встал в позицию для атаки.
«Рубящий удар сверху и наискось – позиция номер семь…» - вспомнила девушка слова мастера Симса.
Поворот на правой ноге – выброшенный вперёд щит с силой бьёт в щит противника! С шелестящим звуком пролетает чуть в стороне его оружие.
«Куда ж ты бьёшь?! Меня там уже нет!»
Толчок, прыжок – и теперь уже «Здоровяк» вынужден обернуться в сторону, откуда грозит ему удар меча.
- Ха! – не растерявшись, Иван прыгает вперёд. Удар!
«Здоровяк» попросту не успел поднять оружие для защиты – меч противника уколол его в плечо!
- Туше! – и жезл маршала указывает на поражённого.
А Иван, резко обернувшись назад, отбивает выпад Зайцева. Не успел!
И вот тут «Верткому» пришлось худо… и скорость не спасла.
Отступать ему мешают атаки Даны – которые она проводит из самых, казалось бы, невероятных положений. А отбивать мощные удары её напарника – попросту не хватает сил.
Бой закончился уже через пару минут – точным ударом Иван поразил противника в бедро.
Трибуны зашлись в приветственных криках…

[Дядя Саша]

- Может, зря ты отказалась от предложения Ивана?
Степан все-таки не удержался и спросил ее об этом на обратном пути домой. Не давал ему этот вопрос покоя с того самого момента, как Дана отказалась переезжать в город, куда ее позвал Иван – чтобы работать в клубе мастером по фехтованию, обучать искусству боя на мечах.
- Не зря, - успокоила его девушка, - не хочу я в город.
- Почему? Что тебе, такой молодой, в монастыре делать? Ну, скажи! Ну, что ты там нашла?
- Не нашла еще, - ответила та, упрямо покачав головой, - но найду. Обязательно.
- Что найдешь? – не понял Степан.
- Неважно… То, что потеряла, - туманно пояснила она. – Не могу я оттуда уезжать, мне там надо оставаться, в тех местах. И потом, в городе народу полно, не нравится мне такая жизнь.
Дана замолчала и сделала вид, что смотрит в окно автомобиля. Она уже почти привыкла к тому, что то и дело мимо них проносились такие же стремительные железные коробки, только разных форм, цветов и размеров. Постепенно она начала приспосабливаться к новой действительности. Теперь она понимала, почему Лекс никогда не говорил ей правду до конца – она бы ни за что ему не поверила, доведись тому признаться во всем. Хотя в остальном доверяла ему безоговорочно, вплоть до своей жизни.
«Теперь я знаю, каково ему было в моем мире – одному, без навыков выживания, без нашей повседневной магии, без всех этих… удобств и приспособлений, которые окружают людей здесь. Удивительно, как он сумел остаться живым, да еще стать… королем!»
Дана почувствовала острую тоску по Лексу. Пришлось закончить с воспоминаниями, чтобы не потерять самообладание. Она обернулась к Степану.
Тот глянул на спутницу, увидел ее упрямо сжатые губы и все понял.
- Ну, как знаешь, – вздохнул парень. – Хотя, надо признаться, в современном мире почти неважно, где живешь – можно быстро добраться почти в любое место. Будешь на турниры выезжать, может, еще передумаешь и в город соберешься, мало ли. Связь-то мы с тобой не потеряем ведь, а?
- Надеюсь, - улыбнулась Дана, - где меня найти, ты знаешь…

В деревню приехали ближе к вечеру. Машина зарулила на площадь перед магазином и остановилась. Из нее вывалилась уставшая Дана, потягиваясь и разминая ноги, из задней двери выскочил спавший всю дорогу бодрый Край, а последним вышел Степан.
- Что-то оживленная какая-то улица, парад в вашей деревне случился, что ли? – с недоумением огляделся по сторонам – там и сям шлялись прохожие, у магазина тоже толпился народ. – Что это тут у вас?
Дана понятия не имела, потому что сама впервые видела на улице столько людей. Может, так и должно быть? Осенью, может, народ из городов в деревни переезжает?
Она поделилась своей ценной мыслью со Степаном, но тот идею не поддержал.
- Сомнительное объяснение. Скорее, наоборот должно быть. Ну, ладно, нас это не касается. Ты никуда не уходи, а я пойду подводу поищу, чтобы до монастыря доехать, игуменья Марфа мне показала, где спрашивать. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась Дана. – Только ты постарайся поскорей – очень хочу в монастырь вернуться уже.
Степан помчался за подводой, а Дана решила зайти в магазин – купить кое-что из продуктов. Подарки для сестер у нее уже были – ей надарили целый мешок на слете, узнав, что она живет в монастыре среди монахинь, которые ее приютили. Со всего лагеря несли ей сувениры – мед, шерстяные пряденые нитки – вязать теплые вещи на зиму, сладости, орехи, свечи, мыло ручной работы и еще множество каких-то свертков и кульков с вещами, назначение которых Дана не знала. Они со Степаном еле впихнули все в машину, пришлось даже подвинуть Края на заднем сиденье. Один только мешок собачьей еды чего стоил – Никита сдержал свое слово и подарил псу корм и именной ошейник, который уже красовался на его шее.
«Куплю баранок, - решила Дана, заходя в магазин, - а остальное у меня есть. Устроим с сестрами сегодня чаепитие в честь удачной поездки».
Наташа – продавщица – перехватила ее на подходе в магазин. Видимо, увидела в окно, как приехала их машина.
- Дашенька! Ты приехала! – с этими словами продавщица буквально бросилась на нее и потащила в служебное помещение, где был отдельный вход с задней стороны магазина. – Слава богу!!!
- А что случилось? В монастыре что-то? С настоятельницей? С кем-то из сестер? – заволновалась Дана. – Почему мы прячемся?
- Нет, упаси Господи! С ними все в порядке!
- В деревне, что ли, кто-то заболел?
- Нет, тоже, слава Богу, все живы. Ты ни за что не догадаешься! Тут такое у нас творится! Тебе лучше пока на глаза людям не показываться – не отстанут!
И продавщица Наташа, захлебываясь от восторга начала свой рассказ…