Черная ведьма

[Котэцу]

Удалено

[Котэцу]

Выход в город позволил мне, наконец, купить приличную одежду. Это Гир с Ригостом подсуетились. В один прекрасный день они объявили мне, что нормальная женщина в чужих тряпках не ходит, а я, по их мнению, очень даже приличная, и даже красивая. Связь между приличной и красивой я не усмотрела, но на новую одежду согласилась. Это мужичины могут в одной рубахе несколько дней подряд ходить, а женщины всё-таки предпочитают менять. Про форму я не говорю, но даже в мундире воротничек и нижнее бельё меняется каждые два-три дня. Выпустившие нас из тюрьмы следователи выдали мне одно платье, один комплект белья и на этом дело завершилось. Хорошо, что еще Гир настоял, чтобы мне выдали осенний плащ.
Прогулка по магазинам оказалась еще и поводом посмотреть город. Для меня это был первый нельдский город, поэтому мне здесь было всё необычно. Улочки практически без деревьев. Тротуаров тоже не было. От дома до дома все было уложено плотно подогнанными к друг другу одинаковым камням. Дома тут были высокие – до пяти этажей! А сверху многие из них еще венчали остроконечные крыши. В отличие от суровых, строгих корпусов Библиотеки, Нижний город радовал глаз цветными фасадами и причудливыми вывесками. Окна большинства магазинов на первом этаже ничем не закрывались, позволяя заглянуть внуть и оглядеть ассортимент. Мне очень понравилось такое решение – у нас пока в магазин не зайдешь, не поймешь, что тебя ожидает.
Мы купили мне целых два платья, несколько чулок, нижнее белье и пару коричневых высоких ботиночек из мягкой – таких, о которых я всегда мечтала. Армейские сапоги конечно удобны, но женщина всегда хочет чего-то легкого, изящного, подчеркивающего её ножку.
После покупок зашли в ресторан. Это мне напомнило нашу прогулку в Инке. И как-то сразу настроение упало. Появилось нехорошее предчувствие. Как будто поход в ресторан непреднамеренно служил какой-то поворотной точкой, от которой всё дальнейшее начинает идти всё хуже и хуже.
С этого момента меня уже не радовали ни шутки Гира, ни разглагольствования Ригоста, ни новые платья – они тоже служили неким намеком на то, что все хорошее скоро кончится.
Ригост заметил моё настроение и попытался поднять. Но мне уже не хотелось ни шуток, ни прогулок:
- Господин Ригост, Гир, я немного устала, может пойдем уже домой.
Домой – где тот дом, в который я могу вернуться?
И смогу ли вообще вернуться?
С этими мыслями я повернулась и, не ожидая ответа моих спутников, направилась в то место, которое в секундной слабости назвала домом. В нашу временную просматриваемую и прослушивающуюся берлогу.
Город обтекал нас. Улицы перед нами как будто вымирали. А уж подойти к нам и что-то предложить даже самые рисковые торговцы не смели. Тем неожиданней и удивительней оказался нежный ломающийся подростковый голосок, который произнес:
- Господин Гироклиолис!
Гир на мгновение замер. Обернулся. Сзади стоял совсем молоденький жрец.
Я не уверена, но в тот момент, когда прозвучало имя Гира, я увидела в его глазах панику, через долю секунды сменившуюся яростью, а потом обычным наигранным весельем.
- Ты уверен, что ты ко мне обращаешься, малыш?
- Если это вы, господин Гирок…
- Это я! – Перебил парнишку Гир, - Но не надо так громко! Ты что-то хотел?
- Да! Извините! – Смутился и поднял на Гира огромные голубые глаза, в которых была смешана радость и тревога. – Господин, мне сказали вас убить.
- Что?
Мы с Ригостом ошарашенно переглянулись, удостоверяясь, что не ослышались.
Гир был еще больше ошеломлен. Он по-прежнему улыбался, но это уже больше походило на хищный оскал.
- Ты понял, что ты сказал, ребенок? – Переспросил Гир.
- Да. Я…
- Пойдем-ка, поговорим в другом месте.
Мальчик доверчиво кивнул и позволил Гиру увлечь себя в переулок. Напоследок Гир обернулся и криво усмехнувшись, приказал:
- Идите домой! Нечего тут народ привлекать!
Нам с Ригостом ничего другого не оставалось, как закинуть на плечи котомки с накупленным и, переглядываясь непонимающими взглядами, всё же последовать дальше, туда, куда и направлялись – домой.

[Котэцу]

Гироклиолис завел юного жреца за угол дома в подворотню и прижал к стенке. Он не заблуждался, что наружное наблюдение это не заметит. Ну заметит, ну и что? Разговор всё равно не услышат, а ближе подойти не рискнут. Убить доверчивого мальчишку, знающего его полное имя, дело мгновения, но перед этим надо выяснить кто и зачем его послал, и главное, как этот ребенок хочет убить его, тысячелетнего проклятого бессмертного.
- Ну, из какого ты храма? – Задал первый вопрос Гир.
Мальчик, на удивление, его совсем не боялся и то, что он оказался прижатым тяжелой ладонью к стене никак не изменило его искренний и восторженный взгляд.
- Я из Храма Всепрощения.
Гир прокрутил в голове все храмы Нижнего города и вообще Нельда и не припомнил подобного.
- Какого еще Всепрощения. Где он?
Мальчик мило улыбнулся.
- Это маленький храм. Там только Главный жрец и я. Он основан только год назад. Мне в снах Хранители сказали прийти в Нижний город и ждать Вас. Я пришел год назад и тогда познакомился с Главным Жрецом, который и сказал, что открыл для меня Храм.
- И зачем ты меня ждал?
- Убить! – В голубых глазах было столько доверчивости и открытости, что Гир едва сдержал грубость. Вместо этого он ехидно спросил:
- И как ты это сделаешь?
- Вы сами мне расскажите! – Уверенно ответил жрец и Гира пробил холодный пот.
Он сделал несколько шагов назад, уперся спиной о стену и сложил руки на груди. Если мальчишка шутит или решил поиздеваться, то сейчас самое время ему бежать. Но юный жрец в длинноватой рясе, подпоясанной семицветным поясом, с честными глазами и детской непосредственностью стоял, не собираясь никуда бежать.
- Мальчик, а ты сможешь? – Насмешливо, пытаясь скрыть за усмешкой собственный страх, спросил Гир.
- Я… - наконец-то замялся парнишка, - я не знаю. Но должен! Я же жрец! Так что ничего страшного! Это же воля Хранителей!
Вот этого Гир и опасался. Наконец про него вспомнили! Теперь, когда он уже перестал просить, когда стал ходить в Храмы не за прощением, а за прощанием. Когда стал ставить свечки не за убитых на Гироклиолисе, а за тех, кто еще был жив. Когда просто привык жить, ничего не желая и ни о чем не жалея. И вот... вдруг… Неужели простили?!
- Почему именно сейчас? – Спросил он вслух, но не жреца, а просто вслух, не надеясь, что Хранители смилуются ответить.
Но ответил жрец:
- Пятьсот тысяч дней. Так они сказали.
«Пятьсот тысяч? Сто дней за каждого? Получается тысяча четыреста восемь с небольшим лет. Эх, знал бы раньше! Нет! Никогда бы не узнал! Не сказали бы!» - Гир горестно усмехнулся. Хранители обозначили свой срок, но никто ему его не сказал. – «А если бы знал, подготовился?».
- Когда?
- Послезавтра.
Гир закрыл глаза. Постоял, пережидая кучу роящихся в голове мыслей и успокаивая слишком быстро забившееся сердце.
Открыл. Мальчишка никуда не делся. Стоял и ждал. «Ну да, он же ждал целый год! Еще день для него роли не играет!».
- Скажи где твой храм и иди. Я завтра зайду, чтобы объяснить, как меня надо убивать.
- Хорошо! – Доверчиво кивнул жрец. – Мой храм возле Рыбной площади, от фонтана по левой улице пару кварталов – там увидите. Он небольшой, но не заметить нельзя. Я буду вас ждать!
- Да. – Кивнул Гир. – Иди уже. Убийца бессмертных.
- До свидания, господин Гироклиолис.
- До свидания. Только не называй меня так. Я – Гир. Просто Гир.
- Хорошо, господин Гир. Если вам так удобней.
- Иди уж…
Мальчик ушел. А Гир еще стоял в задумчивости, пока кто-то не прошел мимо. Тогда он поднял голову. Наступил вечер. Пора было идти «домой» и докладываться Клауду – чтобы с ними не случилась, схема должна работать дальше.

Запах был убийственен. Запах который напоминал его собственный, но был чуть-чуть не таким. Запах самочки. Лисы-самочки.
Не в силах сопротивляться Альронд вздохнул поглубже, давясь этим запахом.
Он давно уже смирился, что он выродок, что лисов-оборотней нет и быть не может. Но тут… Шальная радость ударила в голову и свет для Альронда перевернулся.
- Альронд, что-то случилось? – Донеся до него спокойный голос Клауда.
С усилием Альронд взял себя в руки, отвернулся от такого манящего запаха и пробормотал:
- Нет. Ничего.
Клауд кивнул. И пошел дальше.
А Альронд, как побитая собака, поплёлся следом. В душе было гадостно и пусто. А ещё он впервые в жизни захотел перегрызть Клауду горло. Испугавшись самого себя, Альронд постарался больше не думать об очаровательном запахе. Но он упорно возвращался и возвращался в голову.

[Котэцу]

Обеденный перерыв Илюсэн решил посвятить не свойственному ему делу. Он решил почитать книги. Ещё необычней было то, что это были книги по истории. А главное, не по приказу Клауда, а по собственному желанию!
Зайдя в читальный зал гуманитарного корпуса, он остановился. Красный мундир охранника среди серых и черных мантий и костюмов смотрелся здесь вызывающе, поэтому сразу обратил на себя внимание библиотекаря.
- Добрый день, господин охранник! Кого-то ищите?
Ну, да! Именно кого, а не что! Разве мог подумать этот книжный червь, что охранник тоже может интересоваться книгами!
- Добрый день, господин библиотекарь! Я зашел, чтобы почитать.
- Э-э… - замешкался на мгновение библиотекарь, но тут же взял себя в руки. – Могу я вам помочь? Подсказать? Найти для вас интересующую литературу?
- Да. – Илюсэн не собирался таиться, то, что он хотел найти не было секретом. – Я недавно приехал в страну, и думаю, что надолго. А как человек собирающийся долго жить в Нельде, мне бы хотелось узнать побольше об истории этой страны. Только подберите простую, не сильно толстую книгу – я же всё-таки охранник, а не ученый.
Библиотекарь улыбнулся понимающей и одобряющей улыбкой.
- Я вас понимаю, господин охранник. Действительно, жить в стране и не знать её историю – это неприемлемо. Я найду для вас учебник. Посидите вон там, хорошо? Это не займет много времени.
Илюсэн кивнул. Сам бы он намного дольше искал необходимую книгу, так что пара минут роли для него не сыграют.
Библиотекарь вернулся еще быстрее. Он принес небольшую книжку, оформленную золотым теснением и озаглавленную: «Краткая история государства Нельд».
Илюсэн кивнул с благодарностью, взял книгу и углубился в чтение.
Разделы, где описывалась первобытная и родоплеменная культура до государственного образования он пролистнул. Потом шел достаточно большой кусок, когда территория будущего Нельда входила в состав других стран. Перечислялись правители и государства. Как и в истории любого государства, Нельд то боролся за независимость от королей, то подчинялся, то создавал союзы, то входил в состав более крупных стран, то пытался расширится за счет других земель сам – типичная история.
Очередная глава была названа «История Кровавого короля». Вот тут Илюсэн стал читать подробно:
«В 4852 году на территории юго-восточной части континента стало образовываться новое королевство, в состав которого двумя годами позже вошла и территория Нельда и Шиндана. Это королевство занимало значительную территорию от Рурских гор до Мутного моря. Королевство получило название по названию своей столицы – Яван. Яванское королевство просуществовало больше трехсот пятидесяти лет, из которых двести девяносто шесть лет королевством правил король Гиролис, прозванный Кровавым за его деяния. Королевство постоянно вело войны с соседними странами и внутри страны с собственным народом, который часто поднимался на восстания против законов Кровавого короля. Эти восстания подавлялись с особой жестокостью. Король постоянно устраивал кровавые оргии. Точных сведений о погибших от его руки нет, но историки исчисляют погибших десятками тысяч. Яван практически опустел. Никто не был способен противостоять Кровавому королю. Особую жестокость он проявлял к женщинам. Ни одна из его наложниц не умерла своей смертью. Жен и детей у него не было, поэтому после его смерти королевство Яван развалилось на несколько враждующих между собой территорий, которые только спустя двести лет организовались в королевство Шиндан и Нельд.»
Илюсэн потрясённо закрыл книгу. Добряк Гир, вечно заступающийся за людей, помогающий всем, кто хоть чуть-чуть попросит от него помощи. Сентиментальный и чувственный, до отвращения. Иногда Илюсэн просто не понимал, как можно жалеть всех, а Гир даже во время рейдов не мог убить мирного крестьянина, даже зная, что тот поднимет крик. То, что Гир бессмертный с трудом, но принималось, а вот то, что он Кровавый король – никак не лезло в голову. За почти два года сражений и совместной жизни человека можно узнать с разных сторон. Гир был бабником, весельчаком, от любовного зелья у него «сносило крышу» и всё. Ничего особенного в поведении сослуживца за это время Илюсэн не заметил. Хотя, он тоже не всегда был с Отрядом. Иногда приходилось и отлучаться. Что же он пропустил?
Хотя, с другой стороны, могли же писаки преувеличить, раздуть обычные убийства до кровавых оргий? Могли. Историки – они такие же вруны, как все остальные.
А с третьей – Гир мог просто посмеяться над ним, Илюсэном, воспользовавшись его легковерностью и выдать себя за некую историческую личность?
И всё-таки это слишком сложно! Илюсэн никогда не был стратегом, чтобы так много думать. Думать любит Клауд. Вот пусть он и объяснит кто такой Гир и почему он выдаёт себя за Кровавого короля. Он не сможет обмануть или уйти от ответа. Сегодня и спросит…

[Котэцу]

Большой участок земли был огорожен высоким деревянным забором. Зачем огораживать пустырь, если на нем, кроме крапивы ничего не растет? Это было непонятно. Но Альронд думал не об этом. Он был обижен и зол на Клауда. В тот момент, когда в яме с собаками, когда его рвали их клыки, а он последним усилием воли заставлял себя остаться в человеческом обличье, он почувствовал, что запах командира несет в себе радостные нотки. Это было непонятно и оскорбительно. Клауд радовался, что Альронда рвут собаки? Или то, что его пресловутая схема действует? Неважно! Важнее было другое – после того, как они вышли из тюрьмы Клауд ни словом, ни взглядом не поблагодарил его – как будто всё было в порядке вещей! Вот это он простить не мог! Его, который пострадал сильнее всех, просто отбросили, как ненужную вещь! Он больше был не нужен! Илюсэн с Гиром в гробницу ходили, видели там всякое интересное, а его не взяли! Сиди, мол, лечи свои раны! Они просто его выбросили из операции! И сегодня – вместо того, чтобы взять его гулять по городу, приказали нарвать на пустыре крапиву! Достойное занятие для диверсанта! Чтобы вы этой крапивой подавились!
Альронд только закончил и собирался уходить, как вдруг в лицо пахнуло Запахом. На этот раз близко-близко. Практически на расстоянии вытянутой руки. Правда с другой стороны забора, но разве деревянный забор удержит вышедшего на охоту Лиса. Там, с другой стороны, была Лисица. Больше ничего для Альронда не существовало.
Она, вероятно, тоже почувствовала его запах, так как не уходила и Альронд решился:
- Эй! – Позвал он. – Кто ты?
- А кто ты? – Раздалось с той стороны. Голос был мягкий, с небольшим акцентом, делавшим слова чуть растянутыми и от этого еще более приятными.
- Я Альронд! – Представился он. – А ты?
- Я Линси. – Донеслось из-за забора. – А ты откуда?
- Из Шиндана. - Не стал скрывать Альронд. Да и не мог он ничего скрыть – перед ним была самая настоящая живая лисица-оборотень из его породы.
- Я тебя раньше здесь не чуяла. – Мелодично пропела она. - А что ты там делаешь?
- Ничего! – Альронд готов был всё бросить и бежать к своей лисице хоть сейчас.
- Тогда почему ты там?
- Заблудился. – Соврал Альронд, бросая мешок с крапивой на землю. – Подожди, я сейчас выйду!
Он побежал к калитке, умоляя всех Хранителей разом, чтобы она его дождалась. Запах чуть отдалился, но остался столь же сильным. Альронд выбежал из калитки, оббежал угол забора и увидел её.
Лисица чуть прислонилась к доскам в ожидании его. Невысокого роста, худощавая, поджарая, рыжеволосая как и он, с восхитительными раскосыми глазами.
- Ты красивая!
Девушку насмешила непосредственность Альронда и она захихикала, мило прижимая изящную ладошку к губам. Альронд был в восторге от такого простого и естественного действия. Захотелось смешить её ещё и ещё, чтобы любоваться на очаровательные ямочки на щеках.
- Какой ты милый!

Гир пришел радостный и веселый, с целой коробкой белоснежных пирожных и двумя бутылками дорогого вина. Он так яростно шутил и смеялся, что я заподозрила неладное. Гир вообще любитель розыгрышей, но это было уже слишком!
- Гир, что-то случилось? – Поинтересовалась я.
- С чего ты это взяла, моя умненькая ведьмочка? – Подсел ко мне за стол Гир и воззрился на меня такими честными глазами, что сразу захотелось дать ему в морду.
- Ты напряжен.
- Я? – Засмеялся он. – Я расслаблен! Может чуть пьян, но готов выполнить любое твое желание!
- Тогда скажи, кто хочет тебя убить? – Подначила его я.
- Убить? Кто сказал, что меня можно убить? – Опять засмеялся Гир. – Ты неправильно расслышала! Любить! Меня можно только любить!
Гир потянулся ко мне губами.
- Вот этого не надо! – Констатировала я.
- Не надо тебя любить, Нежечка? А если я уже влюблён! Ты моя бесстрастная королева! Посмотри на этих стариков – тут и выбирать не из чего, разве тебе не хочется вечно молодого и активного любовника?
- Гир, ты действительно напился!
- Неждана, я действительно влюблён!
- Давай, проспись, а завтра, на трезвую голову, поговорим! – Я встала и пошла к себе в комнату. Переспорить пьяного Гира с его тысячелетним опытом было невозможно – можно только уйти, что я и сделала. Завтра сам же будет жалеть, что повел себя так развязно. И я, конечно, прощу. Посмеюсь над ним и прощу. Я может быть и безэмоциональная, но не жестокая.

[Котэцу]

Илюсэн нашел превосходное место для встреч. Особую пикантность ситуации придавало то, что днем это место служило для наблюдения за ними, а ночью наблюдатели перебирались в другой дом, а этот чердак занимал Илюсэн. С него отлично просматривался дом и двор перед домом. Любой, кто входил и выходил был как на ладони. Но ночью в темноте с третьего этажа что-то рассмотреть было затруднительно, и наблюдатели перебирались на первый этаж противоположного дома. Оттуда тоже был великолепно виден парадный вход, но какой дурак будет ночью ходить в город? Ночью надо спать. Вот все и спали.
Все, кроме тех, кто умел бесшумно выбираться из окон и ходить по крышам.
К числу последних относилось не так много людей. Ригост никогда не был хорош в эквилибристике, да и возраст давал о себе знать – всё-таки пятьдесят шесть лет, это не двадцать и даже не тридцать, поэтому он занимал место швейцара, только открывал не дверь, а окно. Альронд хоть и был гибкий и молодой, но Лис в его душе страшно боялся высоты. О Неждане даже говорить не приходилось – какой из женщины верхолаз? Так что ничего не мешало Илюсэну, Клауду и Гиру общаться.
Первыми пришли Клауд и Илюсэн. Гир пока развлекал ведьму. Илюсэн уже всё подготовил, осталась малость – сварить зелье и обработать им кристалл, добытый в Гробнице. Обговорив последние детали Илюсэн не ушел, а встал возле рамы окна, задумчиво обозревая темноту. Клауд подождал несколько минут, и видя, что Илюсэн не уходит предположил:
- У тебя еще ко мне какое-то дело?
Далит медленно кивнул.
- Какое?
Тот в задумчивости потер лоб. В отличии от Клауда он никогда не умел строить предположения. Ему хотелось, чтобы всё было просто и ровно. Из-за этого в своё время он и не рассмотрел подставы Старейшины и Раньдан. Хитрить и планировать, что-то дальше одной операции у него никогда не получалось. Не всем же быть хитрыми как Клауд, или двуликими как Гир. Свои слабости он прекрасно знал, но ему нравилось сравнивать себя с прямым клинком, убивающим прямо, без затей.
- Клауд, скажи кто такой Гир?
Брови Клауда поползли вверх, придавая лицу удивленно-озадаченное выражение.
- А с чего ты спросил? Вместе же воевали сколько.
Илюсэн уже клял себя, что начал этот разговор, но то, что начато, должно быть закончено, и он честно ответил:
- Да узнал кое-что…
- Что? – Теперь стало интересно уже Клауду. А то, что вызывает интерес – должно быть выяснено.
- Это правда, что Гир и Кровавый король – одно и тоже лицо?
- Вполне возможно. – Не стал отнекиваться Клауд.
- Я прочитал про Кровавого короля. – Сказал Илюсэн и замолчал.
Озадаченный Клауд постарался припомнить, что он слышал о Кровавом короле. Вроде был такой король, лет тысячу или около того назад и его королевство включало современные Шиндан и Нельд. А Кровавым его прозвали, что любил пытать своих врагов и не только. Впрочем, зная Гира – не удивительно. Это сейчас он милый и доброжелательный, когда демон загнан внутрь и держится на коротком поводке, а тогда? Вспомнив, как во время их первой встречи Гир сказал: «Я люблю боль», Клауд вздохнул – он надеялся, что кроме него эту темную истинную сторону Гироклиолиса никто не узнает.
- И что?
- Странно как-то. Не представляю, чтобы Гир был Кровавым королем!
Клауд наконец понял, что терзает Илюсэна. Он не мог совместить личности жестокого короля и добряка Гира. Не совпадали.
- И что тебя там так поразило, Далит?
- Я не думал, что наш Гир – Король! – Тут же откликнулся Илюсэн. – Тем более что такой! Это же не может быть правдой!
Перед Клаудом встала дилемма: или сейчас примирить Далита с реальностью, или уйти от объяснений. В первом случае Илюсэн может начать воспринимать Гира как нечто опасное, необъяснимое со стороны обычной человеческой логики и инстинктивно, по-человечески, опасаться, а с другой – Далит хоть и несколько простоват, как и любой воин, но любопытство у нее не отнять, и в этом случае сам может докопаться до правды. Вопрос будет только какими методами и что это за собой потянет.
Клауд давно усвоил истину, если хочешь для человека что-то хорошее, то не решай за него.
- Правда в том, Далит, - Медленно заговорил Клауд, - что Гир, он же Гироклиолис, действительно когда-то был Кровавым королем. А это еще и Святом Клиолисом, тем, кто собирал на всём континенте мальчишек и воспитывал из них палачей, а потом убивал, когда они становились зависимы от своего искусства? Да, Гир, ко всему прочему ещё и самый известный палач на континенте. И с таким человеком ты спал рядом, ел из одной миски…
- Так это правда, что он создал Неприкасаемых… - Внутри Илюсэна сталкивались неизвестные ему раннее эмоции. Это был восторг от того, что он вживую увидел основоположника его гильдии и непонятный страх перед древним монстром.
- Может быть. Гир много чего создал.
- Я понимаю… Я не понимаю…
От такого заявления брови Клауда опять взметнулись вверх.
- Что ты хочешь понять? Как устроен мир? Или почему Гир из Кровавого короля превратился в простого солдата?
- Да! – Эмоционально выдохнул Далит, обрадованный, что Клауд сформулировал то, что он сам никак не мог сказать.
- Потому, что Гироклиолис проклят. Проклят Хранителями на бессмертие и безумство. Кровавый король – та ипостась, с которой Гир постоянно борется, которую ненавидит, но от которой не может избавится. Он пытался играть разные роли, жить под разными личинами. Только это ему не помогло. – Клауд грустно усмехнулся. – Далит, он мается. Он хочет смерти и не может её найти. Для него вся жизнь – это борьба с собой, со своими демонами, и ты теперь знаешь, что бывает, когда его демоны выходят на поверхность. Это пострашнее, чем все внешние враги, потому, что они ежеминутно, ежесекундно его терзают. И счастье это мира в том, что Кровавый король был всего один за всю долгую тысячелетнюю историю. А ведь он мог и не «умереть»… не похоронить Кровавого короля в тайной гробнице, а править до сих пор. Как тебе такая перспектива?
- Я не думал об этом. – Поражено ответил Далит, опустив голову: «Действительно, если Гир нашел в себе силы связать свою сущность, похоронить в гробнице…Так вот с кем воевал подземный каменный воитель! Вот что символизировала та, вставшая во весь рост змея! Это была боль Кровавого короля. Та боль, с которой он воевал и не мог победить!». Далит задохнулся от понимания.
- А как он оказался в Отряде? Ты его пригласил? – Задал очередной вопрос Илюсэн.
- Да. Когда меня разорвало так, что кишки наружу, он и спас. Вылечил. С тех пор мы вместе. Иначе мы бы с тобой второй раз не свиделись. Так что Гир – мой друг. Как и ты. И мне без разницы сколько мои друзья там убили и кого. Понятно?
- Ты его просто используешь. – Сделал неожиданный вывод Илюсэн. - А он тебя?
- Он меня тоже.
- И как?
- По-разному. Иногда ведь и бессмертным нужны друзья, чтобы помогали в трудный час. Что, теперь будешь к Гиру по-другому относится?
Илюсэн, не ожидавший, что его вопрос вернется к нему же, несколько мгновений думал, потом покачал головой:
- Нет. Я просто удивился…
Клауд дернул бровью – «удивился!», ну это Далит немного загнул! Он был ошарашен истинным ликом Гироклиолиса.
- У тебя остались еще какие-то вопросы? – Прервал задумчивость Илюсэна Клауд.
- Нет. – Далит взял себя в руки.
- Тогда хорошо. Надеюсь осложнений не будет.
- Нет.
- Я нас всех рассчитываю, ребята. Вы мне все нужны. Без вас схема будет не та…
Далит молча кивнул и исчез в темноте.
Клауд постоял еще чуть-чуть и тоже двинулся к выходу.

[Котэцу]

Также был отредактирован конец эпизода за 10 февраля.

[Котэцу]

- Обсудили меня?
Клауд, не ожидавший услышать этот низкий, немного насмешливый голос дернулся, но быстро взял себя в руки.
- Много слышал?
- Достаточно.
- А чего не вмешался?
Из темноты возле входа вырисовался силуэт.
- А зачем?
- Ну… - Клауд внезапно понял, что сказать ему нечего. Вмешался бы Гир или нет – не имело значения. Просто появился еще один, кто знает о Гире больше, чем надо.
- Зачем ты здесь? – Вместо ответа спросил Клауд.
- Поговорить.
- Что-то сегодня ночь секретных разговоров. – Съязвил Клауд. – Вы сговорились?
Гир тоже усмехнулся. Но эта косая, чуть видная усмешка была так не похожа на его задорную, открытую улыбку, что заставила Клауда внутренне подобраться. Он вспомнил сегодняшний краткий доклад Ригоста, написавшего: «Гира хотят убить». Теперь пришло время понять суть этой записки.
- Кто тебя хочет убить? – Спросил он в лоб.
Гир медленно повел головой, будто пытаясь найти удобную точку, с которой удобно разглядывать Клауда, но не найдя поднял подбородок и уставился в потолок.
- А ты разрешишь?
По этому вопросу Клауд понял, что всё серьезней некуда. Иначе зачем Гир будет спрашивать у него разрешение на смерть, которая для него лишь забавное слово. Озадаченный, он промолчал.
- Да не убьют они меня! – Вдруг весело засмеялся Гир. – Порежут, порежут и всё! А представь, Клауд, просыпается город, а вместо зеленых лужаек и деревьев – песок и голые стволы! Это ведь забавно! Как они все поразятся. Тогда всем службам будет не до вас, однозначно!
- Почему? – Не понял Клауд.
Гир опять засмеялся:
- Какой же ты не понятливый! Я же умереть не могу не потому, что я такой замечательный, а потому, что мое проклятие заставляет меня жить за счет земли. Если мне надо быстро восстановиться, или воскреснуть, то разрежь меня хоть на тысячу кусков, самый большой будет пить жизненные силы земли, где находится, пока я не восстановлюсь. Знаешь пустыню Лидэ? Вот там меня четыреста лет назад убили. Тогда это был чудесный цветущий край. Правда с очень глупыми и недальновидными людьми. Теперь понял?
- То есть, если тебя здесь убьют, то ты уничтожишь Нельд?
- Если рассекут на кусочки, то да, а если труп будет целым, то только на пару лет иссушу жизненные соки земли вокруг Библиотеки и чуть дальше. – Пожал плечами Гир и тут же с воодушевлением продолжил, - Но представь какая это по мощности диверсия! А потом еще Ригост с кристаллом! Полный набор! Ты что, упустишь такую возможность?! Да ладно! Мы же не за тем сюда добирались!
Клауду было не веселья. Уж слишком радостно, слишком убедительно, на показ, пытался убедить его Гир в том, что всё будет хорошо. А значит…
- Гир, честно скажи… какой шанс что ты можешь действительно умереть? Окончательно и бесповоротно.
Гир, поняв, что проницательный Клауд его всё же раскусил, недовольно нахохлился:
- А какая разница? Этого же не будет! Я же тебе нужен! Кто, кроме меня, откроет для отряда замки? Кто прикроет? Так что никуда я не пойду!
Клауд думал. «С одной стороны его безупречная Схема, которая без Гира, нет не ломается – это планы меняются, а в Схеме планов множество, но идет по другому плану. С другой стороны – если эти неизвестные убийцы не справятся и Гир восстанет, то службе правопорядка действительно будет не до них. Надо только понять вероятность того и другого.»
- Гир, кто тебя убивать собрался?
- Да один жречик тут. Пацан совсем – лет семнадцать-восемнадцать. Да он сблюёт раньше, чем меня порежет. Если он думает, что ножичком по голышку чикнет и всё… кишка у него тонка живое тело препарировать. До вивисектора ему ещё учится и учится. Ты бы видел, как он тушевался и не мог подобрать даже слов!...
Пока Гир разносил в пух и прах жреца, душу Клауда разрывало противоречие: с одной стороны - отпускать Гира не хотелось, а с другой – если не отпустит сейчас, когда Гира простили Хранители и послали ему жреца, который наконец положит конец его долгой мучительной жизни. А если Клауд не пустит, попросит остаться, какие еще испытания и проклятия наложат Хранители? А если отпустит? План без Гира намного сложнее, чем с ним. «Хранители, о чем я думаю! Гир не значок в Схеме, он человек! Человек и мой друг, чтобы не говорил Далит! Вот так просто послать друга на смерть?! И кто из нас чудовище?!». В душе было мерзко и пусто.
- Клауд? Клауд? – Клауд поднял голову, поняв, что слишком задумался и Гир уже несколько раз позвал его по имени.
- Да, Гир.
- Значит, согласен?
- Я…я не знаю, Гир.
Гир испытывающее посмотрел на поникшего Клауда и покачал головой.
- Схему жалко?
Клауд непонимающе поднял голову, потом до него дошел смысл вопроса, и он задохнулся от негодования:
- Да к черту Схему! Гир, ты понимаешь, что требуешь от меня послать тебя на смерть? Вот так просто взять и согласиться, что моего друга разрежут на каком-то сраном алтаре в честь каких-то сраных Хранителей!
- Не в честь, Клауд! Успокойся! Я сам этого хочу. Понимаешь? Сам! Я так долго искал того, кто сможет провести обряд. Я даже готовил для этого палачей! Глупо да! Столько усилий – и зря, а тут, вдруг, когда я уже ни о чем не мечтал, когда согласился с этой долбаной жизнью… В общем, Клауд, не вини себя. Это нужно мне. Да и не командир ты мне, так временно, пока я захотел поиграть в солдатики…
- Ну в солдатики мы все играем, а вот в дружбу…
- Поэтому я тебя и прошу как друга. Клауд, разреши мне умереть. Или хотя бы попробовать…
Клауд прикусил губу. Боль на время притупила другую, более глубокую. Поднял глаза. Встретился взглядом с зелеными глазами, которые совершенно по-человечески умоляли. Кивнул, не способный сказать страшный ответ вслух.
- Спасибо. – Широко улыбнулся Гир.
- Только… - Клауд, вздохнул, выдохнул и произнес. – Я должен быть там… Чтобы проконтролировать…
- Конечно! – Кивнул Гироклиолис, - Я на тебя рассчитываю!

[Котэцу]

Вражда людей всегда поражала Игнэс. Она с детства помнила соседей, которые ненавидели друг друга и часто строили козни. Её отчим ненавидел свою бывшую жену. Мать ничего не хотела иметь общего с её отцом. Сестра всегда подставляла её. Маленькая неприязнь перерастала в большую. Соседские свары переходили в войны между странами. Для Ингэс это всё было отвратительно. Поэтому, как только удалось вырваться из полного раздоров и ругани родного дома, она решила посвятить дальнейшую жизнь служению справедливости.
За прошедшие двадцать лет она поняла, что даже в Королевской службе порядка справедливость достаточно эфемерное понятие. Она прониклась цинизмом жизни, перестала верить в добропорядочность и честность, но вражду ненавидела до сих пор. Войну между Шинданом и Нельдом она восприняла как брань старых соседей, что-то там не поделившим между собой. Шиндан захотел жить по-другому, а Нельд, как консерватор не мог этого допустить. По-игнэсовскому – полная глупость. Какая разница как живет сосед? А вот то, что многих друзей и даже родственников из-за этой войны она уже лет пять не видела, было тяжело. Всё-таки Шиндан и Нельд когда-то были одним государством и в дальнейшем были союзниками. А тут… вражда.
Когда её, командира особого женского отряда, привлекли к слежению за шиндановскими перебежчиками, она чуть не высказала начальству, что не дело службу правопорядка включать в операцию контрразведки. Однако начальство смотрела по-другому. Её приписали к капитану Пенру, весьма амбициозному типу, ставящего в первую очередь результат, а методы – не важны. К сожалению, её девочки тоже поддерживали такой подход.
Пенр, тридцатилетний адвант, тоже был недоволен. Теневики, с их вечно обходительным, но хватким Асанадом предпочитали о деталях операции команду из управления правопорядка в известность не ставить. Им, как последним новичкам отводилась роль дальнего слежения. К перебежчикам вплотную их не подпускали. Это было не то, что хотело начальство. Операция изначально должна была выявить одну весьма надоедливую гильдию, которую давно надо было уже прижать к ногтю. Но аресты мелких исполнителей ничего не давали. Теневая управа рассчитывала, что, взяв агента Неприкасаемых она разом получит антишиндановскую шпионскую сеть, а Управлению отдаст местных гильдейцев. В общем – всем по плюшке. Но Пенр, даром что молодой, глупым не был. Игры Теневой управы всегда имели два, а то и три дна. Поэтому он и настоял команде Игнес. Она была его козырем.
Тактика Пенра и Игнэс основывалась на девочках. Они играли то студенток Библиотеки, то уборщиц, то продавщиц, то просто веселых горожанок мило улыбающимися красивым парням. Для Ригоста девочки были слишком молоды, поэтому Игнэс сама решили подойти к магистру. К сожалению, тот задал несколько вопросов, оценил уровень её знаний по его направлению, и больше прсевдопрофессоршей не интересовался – ему не нужна была женщина, а только последователь.
Ни одна девушка не нашла подходы к Клауду. Гир был зациклен на своей ведьме, которая по смазливости не шла ни в какое сравнение с игнэсовскими девчатами. Рядом с ними, да и с любой другой девушкой она казалась серой мышкой со стеклянными, всегда пустыми глазами. А вот Альронд…
Игнэс всегда знала, что «девки разные нужны, девки разные важны», поэтому была одержима необычными сотрудницами, которых переманивала и вербовала где только было можно, и нельзя тоже, но это другим – нельзя, а ей – можно. Так что запреты она обходила с лёгкостью, главное, чтобы в девушке было что-то необычное. Линси была воровкой. И загремела бы на десять лет если бы не её особенность, которая заинтересовала Игнэс. А дальше всё пошло по обычному плану – вербовка, учеба, работа. И маленькая тайна, о которой Игнэс и Линси предпочитали умалчивать.
Стук в раскрашенную ромбиками дверь на втором этаже маленького домика, выглядевшего снаружи как раскрашенный пряник, а изнутри как штаб-квартира Управления правопорядка с классической суматохой и солдатами на каждом этаже, прервал Пенра и заставил Игнэс повернуться к двери. Только неотложный доклад мог прервать совещание. Пенр думал так же, поэтому кивнул и Игнэс тут же крикнула:
- Входи!
В дверь просунулась рыжая голова. Потом вся Линси, не ожидавшая в кабинете начальницы застать кого-то еще.
- Входи! – Повторила Игнэс. – У тебя что-то есть?
Линси мелко-мелко закивала с тревогой глядя на Пенра. Игнэс тоже посмотрела на адванта. Тот правильно понял молчаливую просьбу и благосклонно кивнул:
- Я буду у себя! – Намекая, что после доклада подчиненной не отказался, чтобы услышать его, но уже из уст самой Игнэс. У девочек свои женские секреты. Роль хорошего начальства заключается в том, давать подчиненным некоторую свободу действовать и правильно пользоваться её результатами.
- Что у тебя? – Повторила Игнэс, когда дверь закрылась за Пенром.
Линси хитро улыбнулась и сжала кулак:
- Есть!
- Да ты что?! – Обрадовалась Игнэс. – Кто?
- Малыш! Игнэс, он такой же как я!
- Тихо-тихо! – Игнэс помахала ладонью, показывая, что громкость надо не много убавить, пока кто-то не заинтересовался внутренними тайнами их маленького отряда.
- Он такой же! – Продолжала восторженно шептать Линси. – Он! Оборотень! Лис!
- О! – Только и смогла так же почти бесшумно выдохнуть Игнэс. – А он знает?
- Ага! Мы познакомились!
Это было то, на что Игнэс и Пенр ставили, и теперь их план начинал реализовываться. План, который докажет, что Королевское Управление правопорядком тоже не зря есть свой хлеб!

[Котэцу]

С утра Гир проспался. Аж до середины дня. Я ждала его за завтраком, а он только к обеду спустился. Весь растрепанный, глаза опухшие. Так и хотелось взять расческу, но что подумают остальные? Так что свои желания я оставила при себе.
Гир был немногословен. Будто и не было вчерашнего. Хотя по-прежнему именовал меня Нежечкой. Это раздражало. Но не настолько, чтобы устраивать истерики, как некоторые особо эмоциональные ведьмы у нас в гарнизоне делали. Некоторым мужчинам нравилось, что на них кричали. Говорили, что в гневе женщина даже интересней. Я не понимаю этого. Орущая баба вызывает только отвращение. Как и пьяный мужик, кстати.
Видно Гир чувствовал себя после вчерашних приставаний виноватым. За обедом он избегал поднимать на меня глаза и даже не шутил. Неужели я вчера обидела его? Непонятно. А спросить некого.
- Извините. – Гир поднялся из-за стола. – Я сегодня схожу в город прогуляться.
Клауд кивнул.
А мне что оставалось? Командир не счел нужным узнать о состоянии Гира, то чего мне вмешиваться?
- Нежа, Ригост, вы как сегодня?
- Мы в Библиотеку. В архив. – Ответил за нас обоих магистр, даже не поинтересовавшись моим мнением.
А чего им интересоваться? Я тут самый бесправный человек. В чужой вражьей стране, без контактов, без денег, не зная ничего кроме Библиотеки и Нижнего города, куда я подамся? Что буду делать? Не надо забывать и то, что Клауд до сих пор мой командир, а Ригост вышестоящий по званию. Моим заданием было выяснить, что они задумали, и пока четкой картины передо мной еще нет. Какие-то игры вокруг кристаллов. Но для чего и какая цель этого всего? Пока не выясню точно, никуда я не денусь.
Я молча кивнула в подтверждение слов Ригоста.
- Хорошо. – Заключил Клауд. В последние дни он выглядел осунувшимся. Меня тянуло сделать для него парочку укрепляющих и тонизирующих напитков. Может вечерком и предложу. Благо из тех трав, что принес Альронд можно было и их сварить и еще несколько. А вот на зелье, которое я нашла в книге, наоборот, нескольких трав не хватало. Надо бы сказать об этом. Я видела, как ребята «разговаривают» с помощью бумажек, но я так не смогу. Надо бы как-то иносказательно, но так чтобы поняли:
- Клауд. – Произнесла я, и на меня тут же посмотрели, как на заговоривший внезапно стул. – Клауд, мне надо… я хочу зелье лечебное для себя сварить…
Клауд на секунду замер, потом, видимо понял, и кивнул:
- Какие травы тебе надо? Может есть в лавках?
Это идея! Основной пакет трав собран, а остальные не должны вызвать подозрения. Тем более они сейчас не цветут и достать их кроме как в аптекарских лавках негде.
- Я могу сходить с ней. – Вставил свои пять монет Ригост.
- Да. Если можно. – Ответила я сразу на два вопроса.
- А тебе в архив не надо? – Ехидно спросил Клауд.
- Мне всегда туда надо. В отличии от тебя, я хоть читать умею. – Ригост завелся с пол-оборота.
- Ну так и иди читай!
Я не поняла, чего мужчины опять сцепились.
- Я сам схожу с Нежей!
А вот это уже новость! Прогуляться с Клаудом один на один было неожиданным.
- Как скажешь, «командир»! – Съёрничал Ригост. – Смотри только, чтобы Гир тебе потом руки не оторвал!
- Заткнись! – Неожиданно рявкнул Клауд.
У Ригоста от изумления аж лицо вытянулось. Я тоже была удивлена подобной грубостью. За время нашего знакомства это был первый случай, когда Клауд повысил голос, да еще и на Ригоста.
Клауд тоже понял, что перегнул палку, но извиняться или объяснять что-либо не стал. Помолчал минуту и уже спокойно приказал:
- Неждана, жду тебя через полчаса. Собирайся.
Я кивнула и пошла в комнату собираться.
Поднявшись на второй этаж, я замерла, прислушавшись, к тому, что происходит внизу. Там было тихо. Потом кто-то охнул – я не разобрала кто. Стук, будто что-то упало. Приглушенная ругань и снова тишина.
Я вздохнула – думала, что они опять начнут выяснять отношения, орать друг на друга, и можно будет хотя бы по этим репликам понять, что происходит. Не судьба. Понять по звуку падения что или кто упал я тоже не смогла. Плохой из меня шпион. Может быть удастся поговорить с Клаудом во время прогулки? Или считать его свиданием? Глупая, ты девочка, Неждана! Глупая и недалёкая.

Идти не спеша по улице рядом с Клаудом было необычно. Будто действительно на свидании. Я надела новое вишневое платье, а он вырядился как настоящий аристократ. И это ему шло. Отросшие за два месяца волосы уже не топорщились в разные стороны, а лежали волосок к волоску. Клауд шел спокойно, размеренно, никуда не спеша, будто прогуливался. Я вскоре тоже подстроилась под эту медленную величественную ходьбу. Прохожие расходились перед нами, будто отодвинутые невидимой рукой. Мужчины приподнимали край шляп, женщины делали легкие реверансы и стреляли глазками, если были одни. Клауд умел произвести впечатление даже когда просто шел.
- О чем вы хотели со мной поговорить, господин Клауд? – Спросила я, когда мы отошли уже достаточно далеко от нашего дома.
- Почему ты так решила? – Клауд чуть улыбнулся проходящей девушке и приветствовал, сделав жест рукой возле лба будто приподняв край шляпы, какого-то толстого господина. На меня он даже глазом не повел.
- В доме говорить нельзя – там подслушивают, поэтому вы вызвались пройтись со мной до аптечного магазина. Не считать же, что вы решили пригласить меня на свидание?!
- Нет конечно. – Усмехнулся Клауд уже мне и тут же ошарашил. – А ты бы хотела?
От такой наглости я чуть притормозила.
- Нет. – Ответила я с запозданием. – Я не думаю, что это было бы своевременно.
- Зря. А я подумывал тебя пригласить.
Шутит. Однозначно шутит. Мне ответить на его шутку нечем, и я замолкаю. Если не хочет говорить серьезно, то просто дойдем до аптеки, купим травы и вернемся.
Мы прошли пару кварталов.
- Ты не проголодалась?
- А что?
Клауд, в свойственной только аристократам манере, высокомерно поднял бровь и надменно посмотрел на меня.
- Хочу пригласить на кьян.
Как маленькой девочке соизволил пояснить он. Я подумала, что раз мы уже гуляем вместе, то отказываться от чашечки кьяна было бы глупо.
- Хорошо.
Клауд кивнул и повернулся к небольшому ресторанчику с открытой террасой на втором этаже. В середине дня совершенно пустой.
Мы уселись за столик и сделали заказ. Кьян и булочки. В отличии от походов по ресторанам с Ригостом и Гиром, с Клаудом заказывать много мне было неудобно. Обошлась минимумом.
Клауд подождал пока принесут заказ и только отпив глоток горячего сладкого кьяна заметил.
- Я всё думал, когда ты сорвешься и начнешь приставать ко всем с вопросами. А ты молчишь. – Он нерадостно усмехнулся. – Смотришь на всех своими серыми глазами, всё видишь, всё подмечаешь и ни вопроса. Почему?
Я тоже усмехнулась, давая понять, что не стану отвечать прямо:
- А зачем? Когда надо – скажете. А чего не надо – знать не буду.
- Из тебя вышел бы отличный шпион. Хаст в тебе не ошибся. – Внезапно поразил меня Клауд и я чуть не разлила кьян.
- Вы знаете?
- Было бы глупо такое не просчитать. – Клауд не изменил тон и даже не изменил выражение глаз. – Ты подходила идеально. Но мне всё равно интересно, почему ты согласилась?
Я на мгновение замялась – сказать ему или нет. А если обидится? Хотя, Клауд не мальчик, чтобы на такое обижаться. Да и правда уже ничего не изменит.
- Вы аристократ.
- Всего-то? – Мой ответ вызвал у него только легкое удивление.
- Разве этого мало? – Рискнула спросить я.
Клауд отпил из кружки и только потом ответил:
- Знала бы ты как мало надо человеку чтобы стать сволочью. Это не зависит от статуса, крови или места рождения.
- А от чего зависит? – Я обнаглела настолько, что решилась перебить.
- Не знаю. – Честно ответил Клауд. – Может от совести?
- Поэтому вы убили того капитана водоходца?
Клауд посмотрел на меня. Я ответила ему прямым взглядом и от сдался:
- Не завывай – я диверсант и убийца. А Дазан знал, что умрет. У него не было выбора.
Да, я совсем забыла в каком отряде служила. Или до сих пор служу?
- Клауд, вы ведь что-то замышляете?
Ответить на этот вопрос нам не дала парочка, поднявшаяся на террасу и усаживающаяся за соседний столик. Я чуть не выругалась – такой задушевный разговор нам оборвали.
Пока я оборачивалась, разглядывая мужчину и женщину, Клауд чуть наклонился и положил мне руку на локоть. Я вздрогнула.
- Нежа, - воспользовавшись тем, что посетители делают заказ официанту, проговорил он, - я тебя прошу только об одном – слушайся меня. Выполняй все мои команды – и всё будет хорошо. Ты поняла меня?
Сердце ударило несколько раз прежде чем до меня дошел смысл фразы Клауда. Значит диверсия будет, и я в ней играю немалую роль. Значит, я права!
- Как скажете, командир! – Ответила я так же тихо.
- Клауд. Просто Клауд. – Повеселел он и ободряюще похлопал по руке. – Позвольте вашу руку, дорогая Неждана.
Я, наслаждаясь моментом, положила руку ему на сгиб локтя. Когда я ещё смогу похвастаться, что ходила на свидание с князем?
Наверное, никогда.