Игра по-крупному (фантастика, приключения)

[toron]

Четвёртый кусок последней части.
_________________________________________________________________________________
Чёрная точка, отделившись от флайера, стремительно упала в расщелину. Ахнул взрыв, в небо поднялась гора битого щебня. Камни разлетались на большие расстояния и секли всех, кто попадался на пути.
Привычно отряхнувшись от пыли и снежной крупы, Первый прильнул к биноклю, рассматривая поле боя.
Медяшки пробили очередной участок обороны. Фигурки ополченцев в мимикрирующих костюмах, ползком и рывками, отступали от прущей на них громады, стараясь зацепиться хоть где-нибудь, чтобы отход не превратился в бегство. За ними активно работали бойцы резерва, завершая подготовку очередной линии обороны. Ещё поодаль, строилась ещё одна – последняя. Там работало подоспевшее подкрепление, настолько плохо экипированное, что бросать его в бой Первый не решился, дав им работу по силам. За пару оставшихся часов, может, и успеют что-нибудь...
Медяшек не видно – в режиме маскировки они, как водяная статуя. Оптика это нечто воспринимает как помехи и стирает с экрана. Возникает сюрреалистическая картина бегства людей от пустоты.
Первый глянул на карту, кто из сапёров ближе всего к месту прорыва?
– Шестнадцатый! – кричал он в микройон. – Закрой дырку! Слышишь?…
Связь ужасная, их пытались глушить.
– Понял... – булькнуло в наушниках, и связь очередной раз порвалась.
***
Грохнул взрыв, прислуга ракетной установки разлетелась кеглями. Буквально только что, двумя меткими выстрелами они завалили проход, где медяшки скапливались для очередного рывка. Теперь пришло возмездие.
– Кто стрелял!?
Шестнадцатый вздрогнул и отвёл трубу, не в силах смотреть на то, что осталось от ракетчиков. Но такое сейчас было везде.
Сердце ёкнуло, когда он увидел здоровяка, потащившего сваленную установку. Восьмой? Сказали же сапёрам в драку не лезть! Неугомонный… С Восьмым пришли ещё трое. Они бегло осмотрели павших, подняли одного и унесли с собой.
Опять грохнули ещё несколько взрывов, и это были не бомбы.
– Да кто же стреляет!?
Ответ на вопрос не обрадовал. За спиной у медяшек появилось нечто. Огромные каплеобразные структуры, медленно ползли по пересечённой, покрытой щелями местности. Время от времени с их стороны слышалось оглушительное шипение вперемешку с рёвом, после чего на позициях обороняющихся раздавался взрыв. Впереди снова закипел бой между воспрянувшими медяшками и смятым ополчением.
– Уходим! – приказал Шестнадцатый, чувствуя на себе ненавидящие взгляды. Он и сам желал помочь несчастным защитникам, избиваемым со всех сторон. Но их работ важнее. Дважды решительный прорыв медяшек захлёбывался из-за грамотно выставленных мин, позволяя разбитым отрядам уйти на очередной рубеж…
***
Из подземки сюда кое-как выбрались три робокара, набитые грузом и ополченцами. Они приволокли странные штуковины, плюющиеся в небо взрывающимися шариками. Точность системы наведения нового оружия оказалась так себе – ни в один флайер так и не попали. Но нервы пилотам натянули изрядно, заставив их маневрировать, швыряя бомбы, куда попало.
Свежее подкрепление с энтузиазмом занялось делом и лихо тормознуло натиск медяшек, закидав их гранатами. Оптимизма резко прибавилось. Первый даже бросил резервы на вбитый во вторую линию «клин», заставив медяшек оттуда убраться.
***
– Смотрите!
– Что это? – Первый кое-как настроил бинокль, чтобы он перестал затирать «помехи». Теперь было видно два десятка огромных «капель». Штуковины не спеша развернулись в шахматный порядок и поползли вперёд. Звук выстрела напоминал хрип, переходящий в жуткое шипение, многократно отражённое эхом. Словно рычал страшный и неведомый зверь. Испарённая энергетическим импульсом порода, превращала скалу в маленький вулкан, и раздавался чудовищной силы взрыв. Это было слабее, чем от бомб, но зато они били чаще. Вторая линия обороны братчиков буквально утонула в клубах дыма.
– Что там?
– Купола идут!
– Купола?
– Купола…
На пробиваемом участке начался отход. В основном организованный, но кое-где переходящий в бегство. Шипение «куполов» стало реже, в дело снова пошла вражеская пехота.
В сторону медяшек вразнобой полетели ракеты. Это прижало их к земле. «Купола» отреагировали мгновенно, методично разбивая места пуска в щебёнку.
Шестнадцатый связался с Первым, доложил обстановку. Они только что закрыли минами место вероятного прорыва и внесли его в общую карту, чтобы туда не занесло своих.
– Уходите, подальше! – приказал Первый. – Сейчас будем взрывать мин…
Раздался оглушительный хлопок. Горы вздрогнули, где-то сошла лавина. Целая линия – от вертикальной скалы до большой расщелины окрасилась султанами разрывов.
Шестнадцатый вскочил на ноги.
– Это же минное поле! Кто ВЗОРВАЛ!
– Медяшки? – предположил кто-то. Но неуверенно. Ведь до сих пор им не удавалось расшифровать коды, которыми пользовались братчики задолго до войны.
– Нет, – выдохнул Шестнадцатый. – Это свои…
***
Первый мрачно смотрел на бывшее минное поле, взорвавшееся перед носом у наступающих. Единственный ущерб, который те понесли – от удара вырубились маскировочные системы. Да и то временно.
Вражеские боевые машины предстали во всей красе. Корпуса похожи на аэромобили, только крупнее. Вместо привычных движителей – по четыре гибких «лапы» от каждой стороны корпуса, заканчивающиеся гусеничными приводами. Это позволяло «куполу» легко ехать по расщелинам и прочим неровностям. Он мог ехать или просто шагать там, где проще переступить препятствие, чем проехать по нему.
На крыше адской штуковины стояла плоская прямоугольная труба, выступающая вперёд примерно на треть корпуса.
По рядам машин прошла невидимая команда. Не дожидаясь включения маскировки, они двинулись через каменную кручу, с большим количеством трещин, на которой недавно располагалась линия обороны.
Десятки глаз заворожено смотрели на стальную ползучую смерть. Первый тоже ощутил на себе гипноз ужасом. Но в нём нашлось место и для восхищения громоздкой, но прекрасно слаженной структурой. За рядами «куполов» ползли треугольные штуковины, не то тягачи, не то ремонтники. Ещё дальше виднелись тупые морды знакомых аэромобилей, «украшенных» листами дополнительной защиты. Настоящая стальная лавина, неумолимо прущая вперёд, сметающая всё со своего пути!
Подразделение двигалось, словно единое целое, несмотря на то, что преодолеваемый рубеж был весьма непрост. Однако Первый как ни вглядывался, не нашёл ни единого огреха в синхронности.
Появился Одиннадцатый – создатель ракетных установок, и один из первых командиров «истребителей техники». Они поделились эмоциями относительно прекрасно слаженной боевой машины противника и тут же начали обсуждать, как всю эту красоту поломать.
На связь вышел Восьмой.
– У нас проблемы!
– Да ну? – почти что искренне удивился Первый. – Правда?
– Минное поле взорвал Семь-Три.
– Во дурак! – шутить резко захотелось. – КАК?
– Переключил управление на себя в ручном режиме…
– Ясно. Сейчас разберёмся!
Отрубив связь, Первые начал спешно искать номер Девяносто Шестого.
– Смотри, командир! – Одиннадцатый хлопнул его по плечу и показал в сторону боя. «Купола» снова слились с фоном. Первый тихо выругался, бегло обсудил план Одиннадцатого и отпустил его.
Где-то рядом ахнул взрыв – появились флайеры – снова защёлкали «шарикомёты», уже запрятанные в щелях. Воздух вокруг небесных хищников задрожал от разрывов. Отчаянно маневрируя, летяги сбросили бомбы и свечкой ушли вверх.
Первого накрыло взрывной волной и сползшим снегом. Нависающий над балконом склон щедро делился сухой белой крупой при каждом близком взрыве.
Выкопавшись, он рывком протёр экран планшета и вызвал Девяносто Шестого. Это особый отряд – до восстания служили в "стражах порядка". Первый сразу вывел их в резерв, как получил командование над всей обороной. Люди нужные - у разношёрстной толпы ополченцев вечные проблемы с дисциплиной.
***
Прорыв шёл полным ходом. Медяшки шли стеной, купола стреляли, уже не боясь накрыть своих. Флайеры неожиданно собрались в стаи и пошли бреющим полётом, наплевав на обстрел. Это плохой знак – почуяли близость победы и теперь выкладывались на всю катушку.
Свистящие и ревущие ублюдки носились над позициями, грохоча двигателями и щёлкая автоматическими пушками. Рубили всё подряд – изувеченная «куполами» каменная гряда опять раздалбливалась с воздуха.
Казалось, ничего живого после них не останется. Но большая часть «гостинцев» опять пришлась по «обманкам», а каменные укрытия в целом выдерживали взрывы и стальной шквал снарядов. Один из флайеров неожиданно накренился, и ярко искря двигателем, кое-как пополз к горизонту под радостные вопли ополченцев.
А в это время Одиннадцатый вёл бой с «куполами». То там, то сям, в сторону очередного стального монстра устремлялись пять-шесть ракет. В ответ «купола» вычисляли точки запусков и «обрабатывали» их парой залпов. Бойцы перемещались, по заранее указанным местам и постоянно огрызались, вынуждая «куполов» защищать себя вместо прикрытия своей пехоты.
Слабо дымящийся монстр, с зияющей дырой в корпусе, показывал, что и для них игра пошла не в одни ворота. Впрочем, ракетчикам пока доставалось куда сильнее.
Девятый плюхнулся на дно щели, едва ахнул очередной взрыв. Мимо пробежали трое бойцов, с ракетной установкой на плечах – меняли позицию после выстрела.
Перестрелка, с её шипением и хлопками достигла пика, но прорыв не случился – штурмовые группы медяшек снова отошли, под грохот взрывов.
– Задолбали! – ругнулся Девятый, вжав голову в плечи, когда пронёсся очередной крылатый монстр. Страх не мешал завершать соединение новой минной цепи взамен уничтоженной. Её делали наспех и маскировали как попало из того, что привезли вместе с подкреплением. Линия обороны здесь сужалась, мин нужно было меньше. Но всё равно ставить пришлось не сплошняком, а очагами в основном по флангам. Первый говорил, что им уже отправили ещё одну партию мин, но она задержалась из-за бардака, вызванного эвакуацией.
В щель запрыгнули три бойца. Сапёры, занятые работой, поначалу не обратили на них внимание.
– Кто старший?! – грозно рыкнул один из них.
– Ну, я… – Девятый удивлённо обернулся. – А вы кто?
– Код управления минным полем! Живо!
– Да ты кто такой… – Девятый охнул, когда парень сбил его с ног ударом, затем схватил за шиворот и рывком поднял.
– Я кто такой? – рявкнул он. – Я Семь-Три. Командир! А ты кто такой, а?
Он охнул, когда Девятый несильным движением руки, сгрёб его и впечатал в стену. Это среди своей «четвёрки» Девятый силой не выделялся, а на фоне остальных смотрелся вполне убедительно. Второй раз идти врукопашную Семь-Три не рискнул, поднял оружие и направил Девятому в грудь. Тот попятился. Сапёры тоже стояли без оружия, угрюмо глядя на стволы.
– Ты какого чёрта не подчиняешься? – взвизгнул Семь Три и двинул Девятого прикладом в грудь, отчего тот свалился на камень. – Пульт давай! Убью!
– Рано же взрывать! – крикнул кто-то из сапёров, но полетел кубарем от смачного пинка.
– Что рано? Что рано?! – зарычал боец отряда Семь-Три. – Скоро поздно будет! Тварям служите, да? Ждёте, чтобы мины им подарить, да?
В его трясущихся руках излучатель смотрелся страшнее, чем пролетевший над головой флайер.
Девятый, молча, протянул небольшую коробочку. Семь-Три рывком забрал её и усмешкой подкинул его на ладони.
– А теперь убирайтесь отсюда!
– Береги себя… – тихо сказал ему кто-то из сапёров, но умолк остановленный жестом руки Девятого.
– Уходим!
Кругом всё рвалось и метало, но внимания на это никто сейчас не обратил. Не до того… Чувствуя, как дрожат руки, Девятый пытался связаться с Первым. Связь барахлила.
– Надо что-то делать! – бойцы недобро смотрели туда, где остался Семь-Три со своими людьми.
– Сейчас всё нормально будет, – пообещал Девятый, нервно повторяя вызов. – Да что со связью… Первый, Первый!
– Может, давайте сами… – боец махнул оружием, кивнув в ту сторону. – Двое из шести его решительно поддержали, остальные колебались. Уязвлённое самолюбие боролось с необходимостью убивать своих, пусть и обезумевших товарищей.
– Нет! – категорически сказал Девятый, пресекая дискуссию на корню. – Надо сообщить Первому и делать то, что он скажет.
– Так они взорвут сейчас! – возмутился боец.
– Чем? – фыркнул Девятый, повертев в руках массивную схему. – Футляром от пульта? Пусть взрывают… О! ПЕРВЫЙ! Наконец-то… ДА ТИХО! – шикнул он на бойцов, зашедшихся в приступе хохота. – Первый, у нас проблема… Семь-Три… Что? Уже знаешь? Он тут, у нас…

[ВинипегНави]

Поначалу Братство устроило массовый арест "жёстких" и попыталось наладить самоуправление. Но медяшки быстро взяли город штурмом и начали его активно зачищать.

Текст, конечно же, живой, но я не помню ранее про Братство, хотя и понимаю его как некую организацию людей. Во-вторых, арест "жёстких" - вещь правильная, но как отличать от "мягких". Поясню: далее Вы пишите про медяшек (жёстких или мягких?), взявших город штурмом. "Мягкиё" как-то обозначились в нейтралитете? Или их совсем устранили из человеческих колоний? Если верно последнее, то разделение уже не актуально для восставших. А если нет, то арест "жёстких" при оставлении "мягких" напоминает опыт нашей Гражданской войны: этот офицерик меня по мордам отхлестал - к стенке контру; всех дворян на гиляку - так Ленин тоже дворянин!

"Жёсткие" поставили вопрос ребром и решали его с неумолимой методичностью.

Вот опять! Каково участие "мягких"? Они в городе, или смерть всем, а господь бог сам отфильтрует?
Есть ли "мягкие" среди восставших, или это только люди? Если нет, то разделение бессмысленно уже.

Опять медяшки нашли подземный туннель (или пустоту(,) на него похожую, а может(,) и обманку) и начали самозабвенно крушить её в хлам.

Сбивать пока было нечем, оставалось обманывать или прятаться.

Почему "пока"?

В ушах, (-) или (...) как ватой набили.

В руках оружие, на шлем(е) вмятина, костюм засыпан светло-серой пылью, в глазах подавляемый страх.

Все остальные имеют выход(,)(рек.) хотя бы и вышеуказанный.

– Затем(,)(рек) что полгода прошло с нашего разговора! – обиделся Тридцать пятый.

Обида - экспрессия! "Затем что" может быть союзом (как "потому что"), но в рассудительной манере.

Снова бахнуло. В дальней части туннеля, которую они только что проехали, послышался знакомый и леденящий кровь звук обрушения породы. Грохот был такой, что заглушило даже взрывы. Всё, конец тоннелю.

Странно встречать так близко разное, но правильное!, написание одного и того же слова у одного автора.

Когда-то он использовался для вывоза руды – здесь лежал астероид(,) богатый никелем.

Медяшки засекли Узел(,) попытались его разбомбить.

Так же (-)(рек.) методичными бомбёжками они обрушили множество подземных ходов.

Если автор подразумевал "такими же бомбёжками", то рекомендация излишня. Но я прочитал как "в добавок", поскольку предыдущий текст коврового бомбометания не содержал.

Их разведгруппы действовали по всему району, вызывая авиацию при каждом подозрительном случае.

Предлагаю "шорохе" или "шевелении". "Случай" - это как-то казенно или, если хотите, бюрократично, что Вам не свойственно.

Но Братство доказало свою живучесть – вражеские отряды таки выдавили из района, частично уничтожив.

Можно поменять местами или заменить "выдавили" на "выдавило", чтобы не возникало разночтения ("вражеские отряды" в качестве подлежащего, которое выдавило и уничтожило неизвестно что).

Позади пробиваемых минных полей, спешно создавали новые.

Маятник раскачивался туда-сюда(,) и никто не смог бы уверенно назвать побеждающую сторону.

И пока бой определял, кто сильнее, под грохот взрывов и вздрагивание земли, в туннелях носились десятки электропоездов, до отказа забитые людьми и техникой.

Непонятное выделение: к чему относится подчёркнутое (к измерению силы или к условиям движения электричек)?

[ВинипегНави]

– Чего там? – лениво поинтересовался Восьмой, но, поднялся и пошёл следом.

Едва не споткнувшись о ноги Девятого, за ними брёл Тридцать Пятый. Он еле переставлял ноги, но любопытство пересилило.

Из-за свершенного действия деепричастного оборота лучше "побрёл". Или заменить на "спотыкаясь".

– Вот это вот. Они. Друг друга, – передразнил его Восьмой и почти беззвучно, скрылся в щели.

Последние моменты жизни они провели, (рек.)стреляя в эту сторону.

Слишком сильна связь деепричастия со сказуемым, без деепричастия сказуемое теряет смысл. Но решает автор, так как деепричастие не одиночное, а оборот. Если бы было "Последние моменты жизни они провели здесь, стреляя в эту сторону", то запятая обязательна.

– Так медяшки воюют между собой?
– Возможно, – кивнул Шестнадцатый. – Некоторые «мягкие» сочли высылку за оскорбление и спрятались в горах.

Чуть-чуть не дочитал, а оно вона как.

– То есть они нам дали уровень технологий, заведомо ниже, – подытожил Тридцать Пятый.

– Ждём! – объявил Первый(,) и народ радостно повалился спать.

Пока ещё слабую, (рек.)для выводов об источнике, но достаточную, чтобы насторожиться.

Вряд ли парни знали(,) что такое «нахальное минирование», но заняться собирались именно этим.

Это должно сбить с толку вражеские бомбовозы, и дать шанс пехоте дожить до начала штурма.

Первый снова запустил спутниковую связь и доложил в Штаб(,) что «суп доварен, ждём ложки».

Оттуда уверили(,) что без «ложек» не обойдётся, те уже выстроились в походные колонны и чешут сюда, не особо и маскируясь.

[toron]

Пятый кусок последней части.
Бой продолжается...
__________________________________________________________________________________________________________________
«Купола» подходили всё ближе. Выли турбинные моторы и лязгали гусеничные движители. На колышущейся маскировочной пелене иногда вспыхивали яркие огоньки взрывов. Это люди Одиннадцатого применяли очередной новодел – самонаводящиесмя пушки, осыпавшие стальные громады сотнями выстрелов. «Куполам» пришлось притормаживать, чтобы повыбить нахальную автоматику, но именно этого от них и ждали. Ракетчики быстро выбрали приоритетные цели и жахнули залпом.
Двое монстров "погасли" сразу, превратившись в гору мятого железа. Один даже занялся огнём. «Купола» рванули вперёд, хаотично расстреливая всё перед собой. От рёва их метательных установок и грохота взрывов, заложило уши.
Первый прильнул к биноклю. Громады не торопились, неумолимо подминая под себя одну линию обороны за другой. Впрочем, никто перед ними пасовать не собирался. То и дело вспыхивали огоньки попаданий на их мимикрирующей броне. Один за другим «капельки» гасли, превращаясь в чадящие груды металла. Но и отряд нёс серьёзные потери. Больше половины расчётов уже погибли либо вынуждены были прекратить огонь...
Так, а это что? Первый вгляделся внимательнее и похолодел…
***
Шестнадцатый с товарищами, занимались привычным делом, выставляя мины, когда мимо них пробежали паникующие ополченцы.
– СТОЯТЬ! – заорал Шестнадцатый, и на четверых это подействовало. Они замерли и уставились на него, ожидая подсказки что делать дальше в этих гадских условиях.
– Тащите ящики! – приказал первое что взбрело в голову. Вообще-то, он эти мины бросить хотел, но раз уж подвернулась рабсила…
Рядом что-то оглушительно бахнуло. Один из первых «куполов» наехал на чью-то мину. Гора металла пыхнула адским пламенем. Досталось ещё двоим «куполам», хотя куда меньше. Одного потащил назад тягач.
Шахматный строй потерял свою идеальную форму и превратился в кучу мала. Теперь они мешали друг другу. Но главное - пропало ощущение всесокрушающей лавины. Народ воспрянул духом.
– Ага! Вот вам! – кричали сапёры.
– Заткнитесь! – осадил Шестнадцатый, – вдруг услышат!
Это он, конечно, глупость сморозил, от сильного напряжения. Кто их при таком грохоте услышит? Но бойцы впечатлились и действительно замолчали. Они бы и на шёпот перешли, будь такая возможность.
– Шестнадцатый! – неожиданно захрипел по радио Первый. – На позициях кто-нибудь есть?
– Нас тут семеро, – доложился Шестнадцатый на всякий случай, осмотревшись по сторонам.
– Проклятье! Это последняя линия! Если полезут медяшки, задержи их хоть чуть-чуть. Наши к вам идут.
Рядом шипели и ревели выстрелы, выбравшиеся на прямую наводку. Линию обороны они разносили буквально в хлам, перемешивая грунт раза по два. К счастью, не узнали ещё, что под носом практически почти пустой участок.
– Понял! – Шестнадцатый, отрубил связь, осмотрел свой отряд. Семь бойцов. Оборонительный вал. Наспех выставленные мины. И полая неизвестность.
– Чего застыли? Ищите ящики с гранатами! Отбиваться будем.
– А… может, уйдём? – робко спросил один боец. Самое поганое, он не из тех, кто бежал, а свой, сапёр. Больше всех в бой рвался, пока знал, что не пустят…
– Скала за спиной… ослеп? Куда ты идти собрался? – Шестнадцатый удержал в себе то, что хотел сказать ему на самом деле.
Между тем бой продолжался. «Купола» смирились с тем, что раздавить ракетчиков не смогут и теперь старались успевать и отстреливаться и пехоту прикрывать. Чадящие костры радовали ополченцев, но Первый видел, что горело не больше четверти от общего числа. А между тем последняя линия обороны уже зияла дырками и сзади остались лишь «любители», нервно ковырявшиеся в мёрзлом каменоломе.
***
– Ты Девятый? – рослый худощавый парень вырос как из-под земли. За ним стояли ещё трое.
– Я – кивнул Девятый, подозрительно нахмурившись.
– Мы от Первого. Пошли, поможешь.
Они быстро спустились в расщелину и добрались до минного поля. Там сидел Семь-Три, пять его бойцов и сапёры, которые притащили новый блок управления минным полем и пытались его подключить.
– Куда? – шикнул часовой, завидев подошедших.
– Эй, парни! – Девяносто Шестой, тут же оказался в перекрестье из множества взоров. – Это не тот тип, что вам поротый пульт дал?
И вытолкнул ошеломлённого Девятого перед собой.
– Он! – хмыкнул часовой.
Девятый похолодел и едва не прикусил губу от помеси досады и ярости. Вот же попался!
– Точно, он! – зычно крикнул Семь-Три. Оттолкнув сидящего на корточках инженера, направился к Девятому.
Тот попятился, вспоминая, что за спиной у него трое и бежать некуда. А оружие не взял, даже не подумал, что нужно… Что же делать?
Люди Семь-Три, приподнявшись, угрюмо сверлили его взглядом. В воздухе запахло расправой. Часовой злобно ухмылялся, а Семь-Три снял сплеча излучатель и подошёл почти вплотную.
– Шуточки со мной шутить вздумал, урод?
Злобная гримаса часового, неожиданно сменилась удивлением, когда за спинами бойцов нарисовались двое. Сказать ничего не успел - Девяносто Шестой лихо взял его в захват, свалив бесчувственное тело в снег.
– Что… – выдохнул Семь-Три. В этот миг зашедшие с тыла выбросили липкую сеть, опутав бойцов. После чего прицельно расстреляли их из шокеров, превратив в стонущую кучу мала.
– Ах ты!… – Семь-три поднял ствол, но Девяносто Шестой оказался ловчее, и двумя выстрелами опрокинул его в притоптанный снег.
– Пеленай их, пока не замёрзли! – Девяносто Шестой, хлопнул Девятого по плечу. – Прости, брат, но так надёжнее. Времени у нас - сам видишь...
Девятый рассеянно кивнул, глядя, как подошедшие бойцы пакуют оглушённых бунтарей.
***
– Бей!
Зашуршали излучатели. Выбранный Шестнадцатым вражеский боец, опрометчиво выключивший маскировку, схватился за грудь и грохнулся на землю. Враги ответили, «засветив» всё вокруг разрядами шокеров. Рядом истошно закричал раненый – зацепило. После короткого взаимного расстрела обе стороны рассосались по укрытиям. Отряд Шестнадцатого лишился двоих, но благодаря засаде завалил пятерых медяшек и отогнал остальных к укрытиям.
Три! Два! Один!
Заранее выставленные фугасы оглушительно жахнули, разнеся в фарш всех, кто имел несчастье прятаться в радиусе их поражения.
– Отбились! - крикнул кто-то. Но практически сразу в небо взметнулся фонтан камня и огня…
…Шестнадцатый не знал, сколько человек из его отряда остались живы. Он вообще мало что понимал теперь. Кругом шипели выстрелы. Позади тявкали какие-то штуковины, взрывы от них бахали в опасной близости. Бой шёл хаотичный и яростный, где-то выла турбина «купола» и земля подрагивала от сильных взрывов. Весь мир поместился в прицельную планку, за которой мелькал расколотый валун. Оттуда его пытались убить, и он отвечал взаимностью…
Неожиданно в хаос боя с лязгом и грохотом ворвался «купол», разметавший оборонительный вал, и жахнувший пушкой практически перед собой. Возможно, он и прибил кого-то, но уж точно не ракетчиков, вломивших ему залпом. «Куполу» оторвало «лапу» и проломило бок. Подбитый монстр навернул полукруг в десяток шагов и застрял в расщелине, завывая турбиной, работающей вхолостую.
Под оглушающий вой «купола», прошли два флайера, накрыв бомбами пространство вокруг подбитой машины.
Глубокие щели спасли не всех. Шестнадцатый споткнулся о распластанный труп. Успел даже пожалеть… И вдруг замер, заметив, лёгкое движение около груды воющего хлама.
Он сел и перекатился. Рядом прошёл луч шокера. И ещё пара. Его расстреливали в дикой спешке и потому мазали напропалую.
– Лови!
Швырнул камень, зная про гранатобоязнь медяшек. Пока не оклемались, вскочил рывком и высадил всю батарею, прочертив лучом туда, где едва заметно колыхались тени.
Грохнулся на землю, различив через протяжный вой знакомый рёв флайеров. Всё опять затряслось и застонало. Перезарядил оружие, выбросив пустую батарею, вопреки инструкции, требующей сохранять. Забыл об этом напрочь… Вскочил на ноги и замер.
Один из медяшек, с безвольно висящей конечностью, присел возле уроненного оружия. Шестнадцатый нажал на спуск, но получил лишь визгливый сигнал перегрева.
«Медный» дотянулся до оружия и сжал его шестипалой клешнёй. Шестнадцатый, решившись, врезал прикладом по вражьему стволу. Затем по блестящему шестигранному шлему. По груди, по корпусу… Раненный гигант парировал удар и махом ноги сложил Шестнадцатого пополам. Тот отлетел, на пару шагов, влепившись в торчащий камень.
Враг остановился, медленно поднимая чёрный треугольный ствол. Его мятый и покрытый гарью корпус тускло отливал медным. Голова, лишённая шеи, блестела датчиками, напоминающими жуткий оскал.
Неожиданно, яркой чертой на его груди заалела полоска раскалённого металла. Вспыхнула мимикрирующая краска, завернувшись рулоном. Глухо захрипев в динамиках, враг подломился в ногах и осел на пол. Так и замер, слегка наклонившись вперёд.
Заглох, наконец, двигатель «купола», не выдержав холостого хода на «полном газу». Теперь можно было различать даже шелест выстрелов. Штурмовая группа медяшек, напоровшись на минное поле и перекрёстный обстрел, всё ещё билась за отвоёванную позицию. Видать, надеялись на помощь...
Возле Шестнадцатого присел боец, рывком откинул забрало. Тридцать Пятый.
– С… спасибо… – пробормотал Шестнадцатый, с трудом пытаясь вдохнуть.
– Обращайтесь! – Тридцать Пятый светился, что твоя лапмочка. Недолго. За спиной заревел двигатель флайера, и он плюхнулся в снег. Страшно засвистела приближающаяся бомба, а потом окрестность сотряс очередной взрыв. Летуны попытались разминировать поле, перед штурмовой группой. Продолжалось это долго и громко.
– Ты что ранен? – крикнул Тридцать Пятый под грохот и треск.
– Кажется, ребро сломано… – ответил Шестнадцатый. – И нога чего-то…
– Кровь у тебя там! Осколком, видимо… – быстро применив аптечку, Тридцать Пятый аккуратно закинул руку Шестнадцатого себе на шею, и они пошли в сторону более или менее уцелевшей линии обороны. Там могли быть свои.
Но там оказались чужие. Парни замерли, заворожено глядя на десяток высоких фигур, которые словно размышляли – надо ли исполнить инструкцию, арестовав мятежников, или… уже незачем?
Паузу прервал шипящий звук выстрелов. Враги повалились кулями на землю, кто-то успел ответить туда, где мельтешили едва заметные тени.
Всё, что смогли сделать ребята – рухнуть пластом на камень. Шестнадцатый застонал от резкой боли. Тридцать Пятый схватился за оружие, бешеными глазами всматриваясь в снежную пургу. Где? Где?!
Уже нигде. Трупы – а их оказалось восемь – валялись в разных позах прямо перед ними, в десятке шагов. А вот позади…
– О нет! – булькнул Тридцать Пятый, когда на него направили два ствола и отобрали оружие.
Перед ними на колене сидели… медяшки, такие же, как и те, что валялись мёртвыми. Ребята уставились на них, теряя дар речи. Возле Шестнадцатого присел Санитар в знакомом красном костюме. Быстро просканировал, охватил тело тонким каркасом и жестом приказал вставать.
Они приподнялись озираясь. Один из медяшек указал пальцем куда-то в метель. Протянул оружие.
Шестнадцатый хорошо ориентировался на местности. Он сразу сообразил, что там штаб. Молча кивнул, взял ствол и пошёл куда указали. Тридцать Пятый тоже принял оружие и засеменил следом, часто кивая застывшим словно статуи спасителям и бормоча:
– Спасибо, спасибочки большое! Мы ж это… не забудем. Точно говорю… вы ж… если чего обращайтесь… мы ж завсегда это самое…
Его слова заглушил взрыв такой силы, что всё до сих пор грохотавшее показалось хлопушками. Уши словно туго забили ватой, и дальнейший бой погрузился в глухую тишь.
Впрочем, оно так и было. «Купола» добрались до нового минного поля, и пропали во вздыбившихся стенах камня и огня. Всё уцелевшее, что могло хоть как-то двигаться, поползло в обратном направлении…

[ВинипегНави]

Фигурки ополченцев в мимикрирующих костюмах, ползком и рывками, отступали от прущей на них громады, стараясь зацепиться хоть где-нибудь, чтобы отход не превратился в бегство. За ними активно работали бойцы резерва, завершая подготовку очередной линии обороны.

"За ними" после глагола "отступали" ассоциируется как "бойцы резерва поспешали за отступающими (за ними)", что не соответствует контексту. Первое прочтение заставляет перечитывать.

Ещё поодаль, строилась ещё одна – последняя.

Режущий повтор. Проще удалить первое "ещё" и запятую.

Медяшек не видно – в режиме маскировки они, как водяная статуя.

1. Запятая внутри грамматической основы.
2. Не лучше ли "ледяная"? Статую из воды сложно воспринять, а из прозрачного льда...

– Шестнадцатый! – кричал он в микрой(ф)он.

Сказали же сапёрам в драку не лезть!

Рекомендую определиться с тире: до "саперы" или после. Два варианта: "Сказали же сапёрам - в драку не лезть!" или "Сказали же - сапёрам в драку не лезть!". Смысловой акцент смещается.
Можно и без тире, но сам приказ взять в кавычки.

Огромные каплеобразные структуры, медленно ползли по пересечённой, покрытой щелями местности.

Но их работ(а) важнее.

Но нервы пилотам натянули изрядно, заставив их маневрировать, швыряя бомбы, куда попало.

1. На мой вкус лучше "потрепали".
2. Здесь фразеологизм, а не придаточное.

Испарённая энергетическим импульсом порода, превращала скалу в маленький вулкан, и раздавался чудовищной силы взрыв.

Подразделение двигалось, (рек.)словно единое целое, несмотря на то, что преодолеваемый рубеж был весьма непрост.

ПМСМ, "двигалось как (в качестве) единый организм" важнее, чем глагол плюс сравнение.

Появился Одиннадцатый – создатель ракетных установок, (?)и один из первых командиров «истребителей техники». Они поделились эмоциями относительно прекрасно слаженной боевой машины противника и тут же начали обсуждать, как всю эту красоту поломать.

Если вместе с Одиннадцатым подошёл ещё и некий командир истребителей, то запятая кстати. Тогда они и обсуждали проблему, но без Первого. Что-то мне вещует - не так всё!

– Да ну? – искренне удивился Первый. – Что, правда?
– Минное поле взорвал Семь-Три.
– Во дурак! – шутить резко захотелось. – КАК?

Может, всё-таки "неискренне"? Либо в кавычки взять? Или иначе обозначить сарказм?

Отрубив связь, Первые(й) начал спешно искать номер Девяносто Шестого.

Прорыв шёл полным ходом. Медяшки шли стеной, купола стреляли, уже не боясь накрыть своих.

Слишком близкий повтор.
-----

То там, то сям, в сторону очередного стального монстра устремлялись пять-шесть ракет.

Бойцы перемещались, по заранее указанным местам и постоянно огрызались, вынуждая «куполов» защищать себя вместо прикрытия своей пехоты.

Если желаете подчеркнуть уточнение авторской волей, то нужна закрывающая запятая, но я бы советовал просто удалить первую (по-моему, предложение достаточно простое, и усложнение будет выглядеть излишним, тем более что без запятой перемещения становятся осмысленными).
К примеру, следующее предложение содержит авторское выделение, к которому нет вопросов:

Слабо дымящийся монстр, с зияющей дырой в корпусе, показывал, что и для них игра пошла не в одни ворота.

Перестрелка, с её шипением и хлопками достигла пика, но прорыв не случился – штурмовые группы медяшек снова отошли, под грохот взрывов.

Но всё равно ставить пришлось не сплошняком, а очагами(,)(рек.) в основном по флангам.

Он охнул, когда Девятый несильным движением руки, сгрёб его и впечатал в стену.

– Ты какого чёрта не подчиняешься? – взвизгнул Семь(-)Три и двинул Девятого прикладом в грудь, отчего тот свалился на камень. – Пульт давай! Убью!

Девятый, молча, протянул небольшую коробочку.

Семь-Три рывком забрал её и (с) усмешкой подкинул его на ладони.

[ВинипегНави]

Выли турбинные моторы(,) и лязгали гусеничные движители.

Это люди Одиннадцатого применяли очередной новодел – самонаводящиесмя пушки, осыпавшие стальные громады сотнями выстрелов.

От рёва их метательных установок и грохота взрывов, заложило уши.

Один за другим «капельки» гасли, превращаясь в чадящие груды металла.

Если бы не кавычки, настаивал бы на "одна за другой".

Шестнадцатый с товарищами, занимались привычным делом, выставляя мины, когда мимо них пробежали паникующие ополченцы.

Они замерли и уставились на него, ожидая подсказки(,) что делать дальше в этих гадских условиях.

– Тащите ящики! – приказал первое(,)(рек.) что взбрело в голову.

Один из первых «куполов» наехал на чью-то мину.

Лишнее. Мины здесь по определению установлены повстанцами, а количество так велико, что сомневаюсь в идентификации авторства установки каждой.

Шахматный строй потерял свою идеальную форму и превратился в кучу мала.

Как фразеологизм (беспорядок) принято писать через черточку и не склонять. Но... Если с дефисом я и соглашаюсь, то склонять хочется. Короче, каждый автор создаёт практику применения. Это потом уж скажут про устоявшееся.

– Нас тут семеро, – доложился Шестнадцатый(,) на всякий случай, осмотревшись по сторонам.

Запятую обязательно перенести, иначе читается: "на всякий случай доложил, а не осмотрелся на всякий случай".

Рядом шипели и ревели выстрелы, выбравшиеся на прямую наводку.

Коряво как-то.

К счастью, не узнали ещё, что под носом практически почти пустой участок.

Двойное. Практически уже почти смысловой повтор.

– Понял! – Шестнадцатый, отрубил связь, осмотрел свой отряд. Семь бойцов. Оборонительный вал. Наспех выставленные мины. И пол(н)ая неизвестность.

Между тем бой продолжался. «Купола» смирились с тем, что раздавить ракетчиков не смогут(,) и теперь старались успевать и отстреливаться(,) и пехоту прикрывать. Чадящие костры радовали ополченцев, но Первый видел, что горело не больше четверти от общего числа. А между тем последняя линия обороны уже зияла дырками(,)(рек.) и сзади остались лишь «любители», нервно ковырявшиеся в мёрзлом каменоломе.

Для одного абзаца слишком много "между тем" (штамп).

– Эй, парни! – Девяносто Шестой, тут же оказался в перекрестье из множества взоров. – Это не тот тип, что вам поротый пульт дал?

Не припоминаю 96-ого. Если это "рослый худощавый парень" из предыдущего диалога, пусть там же и представится (для читателя!).

Девятый похолодел и едва не прикусил губу от помеси досады и ярости.

Лучше "смеси". "Помесь" - это как-то очень уж специфично.

Тот попятился, вспоминая, что за спиной у него трое и бежать некуда. А оружие не взял, даже не подумал, что нужно… Что же делать?

Не слишком ли часто боец (пусть и сапёр) находится на поле боя без оружия? Если таковое ему вообще не полагается, тогда другое дело. Опять же - ему только что дали приказ "продержаться хоть чуть-чуть". А с чем?

Часовой злобно ухмылялся, а Семь-Три снял сплеча излучатель и подошёл почти вплотную.

Раздельно.

Злобная гримаса часового, неожиданно сменилась удивлением, когда за спинами бойцов нарисовались двое.

– Ах ты!… – Семь-три поднял ствол, но Девяносто Шестой оказался ловчее, и двумя выстрелами опрокинул его в притоптанный снег.

– Пеленай их, пока не замёрзли! – Девяносто Шестой, хлопнул Девятого по плечу.

Бой шёл хаотичный и яростный, где-то выла турбина «купола»(,)(рек.) и земля подрагивала от сильных взрывов.

Неожиданно в хаос боя с лязгом и грохотом ворвался «купол», разметавший оборонительный вал, и жахнувший пушкой практически перед собой.

И вдруг замер, заметив, лёгкое движение около груды воющего хлама.

Перезарядил оружие, выбросив пустую батарею, (рек.)вопреки инструкции, требующей сохранять.

Чтобы чётко обозначить, к какому действию относится нарушение инструкции.

Раненный гигант парировал удар и махом ноги сложил Шестнадцатого пополам. Тот отлетел, (рек.)на пару шагов, влепившись в торчащий камень.

1. Была серия ударов. Лучше добавить "очередной удар".
2. Авторское выделение не совсем понятно.

Неожиданно, яркой чертой на его груди заалела полоска раскалённого металла.

Глухо захрипев в динамиках, враг подломился в ногах и осел на пол.

Среди скал и валунов с полом проблема.

– Обращайтесь! – Тридцать Пятый светился, что твоя лапмочка.

Летуны попытались разминировать поле, (рек.)перед штурмовой группой.

Если имеется ввиду именно поле перед группой (штурмовики упёрлись в это поле), то запятую долой. Если сначала летчика бомбят, а потом только придут штурмовики, то оставить.

– Ты(,)(рек.) что(,) ранен? – крикнул Тридцать Пятый под грохот и треск.

Перед ними на колене сидели… медяшки, такие же, как и те, что валялись мёртвыми.

Не понял образ. "Сидеть на коленях у кого-то" (но почему колено одно?), "стоять на коленях перед ними" (но почему?). Запутано!

Они приподнялись(,) озираясь.

Хоть деепричастие и одиночное, но сказуемое вполне понятное (самостоятельное и законченное).

Молча кивнул, взял ствол и пошёл(,) куда указали.

[toron]

Не понял образ. "Сидеть на коленях у кого-то" (но почему колено одно?), "стоять на коленях перед ними" (но почему?). Запутано!

Конечно. Надо написать "стоя на одном колене". Это чтобы ниже быть.

[toron]

Звук шагов гулко раздавался в тёмных коридорах. После узких щелей и опорных точек линии обороны, здешние ходы и помещения казались бескрайними просторами.
«Тёмный город» – система огромных подземных пустот – был обнаружен ими полгода назад. Командование, узнав о такой штуке, возбудилось так, что бросило все ресурсы на его обустройство и эвакуацию туда людей. «Жёсткие» поступили аналогично, только с обратными целями. И удачная находка превратилась в повод для отчаянной и кровавой драки, продолжавшейся около двух недель и стоившей обеим сторонам пару сотен убитых и покалеченных.
Зато теперь здесь вовсю шло обустройство, коридоры расширяли и укрепляли, строили жилые и производственные комплексы. Скопление пустот превратилось в жужжащий дышащий и активно развивающийся организм.
Парни шли не спеша, вразвалочку. Их ждали в штабе, что само по себе не является поводом для спешки. Всё равно сейчас опять отправят в какую-нибудь задницу, чего торопиться? Было б дело критическое, транспорт бы подогнали. А так… подождут. Набегались, за эти недели, можно и прогуляться.
Выглядели не то что сутки назад. Бежевые костюмы с иголочки, на плече голографический знак «участник боёв». Поверх корпуса надето последнее достижение инженерного гения – лёгкие, но прочные защитные пластины, неплохо задерживающие осколки. Во всяком случае, так говорят те, кто успел ими попользоваться в деле. Выдавали их пока лишь особо ценным кадрам, массовое производство ещё предстояло развернуть.
Внутри города эти штуки нужны были как зуб в носу, но счастливые обладатели обязательно напяливали их на себя и рассекали в таком виде, снисходительно посматривая на окружающих.
Впрочем, светить лоском нравилось не всем. Если Первый ловил кайф от всеобщего внимания, а Восьмому было пофиг, то Девятый с Шестнадцатым искренне желали стать невидимками, лишь бы уйти от любопытных глаз и не отвечать на десятки вопросов.
Но им, наконец, повезло. Коридор завершался большой колонной, внутри которой располагался лифт. Первый небрежно достал белую карточку – второй уровень доступа – и вызвал. Теперь лифт едва сгрузит последнего пользователя и сразу помчится к ним, игнорируя всех, у кого этой карточки нет.
Лифт приветственно распахнул створки, в кабине стоял парень с обожжённым лицом таким же бежевым костюмом и значком «участника». Рядом с ним стоял высокий худощавый тип в чёрном комбинезоне инженера и синей полоской управленца.
– Много же развелось привилегированных! – хохотнул обожжённый, поприветствовав четвёрку и отодвигаясь назад, уступая место. – Никак в Штаб?
– Да, – кивнул Первый, – Туда.
– А я там был вчера, сейчас к снабженцам, – обожжённый пригладил жёсткий ёжик своей причёски. – Опять пойдём с ребятами вулкан отбивать.
– Вулкан? – заинтересовался Шестнадцатый. – Сектор 168? Где термальная станция?
– А откуда ты об этом знаешь? – прищурился обожжённый.
– Мы его обнаружили! – мрачно сказал Восьмой. – Как и весь этот город.
– А! – лицо, покрытое ожогами, расплылось в широкой улыбке. – Бродяги? Те самые?
Первый кивнул. Такая у них кличка среди остальных.
– Разве там медяшки?
– Ага. Вышибли нас оттуда, неделю назад. А станцию взорвали. Пытались отбить… – обожжённый скривился, – пол-отряда своего я там положил. Но сейчас по городам мятежи пошли, у медяшек земля под ногами горит. Штаб думает, что они свои силы оттуда убрали. Было там позавчера какое-то движение… Приказали мне отбить станцию и вон – обожжённый кивнул на инженера – им отдать.
– Зачем вам эти руины? – удивился Первый.
– Вывезти уцелевшее оборудование – пояснил инженер. – Источники тепла мы и здесь нашли, но остро не хватает оборудования. Посмотрим, что там уцелело.
– В общем, бьёмся за руины, – хмыкнул обожжённый. – А вас куда?
– Пока не знаем, – пожал плечами Первый.
– Ну… – обожжённый махнул правой рукой, – уж вам штабные задачку поинтереснее подкинут. Будьте уверены.
– Это почему? – нахмурился Восьмой.
– Ну, так… – фыркнул обожжённый – вы же сверхбойцы, чемпионы! Легенды ходят!
– Врут! – оживился Девятый, и даже кивнул для убедительности.
– Да понятно, что врут, – ухмыльнулся обожжённый, – но все верят. Куда деваться? А иначе… – он махнул рукой. Снова правой. Левая, похоже, побаливала, он ею почти не двигал.
– Что иначе? – спросил Шестнадцатый и обожжённый взглянул ему в глаза.
– Против нас один из сильнейших кланов медяшек. На них работают тысячи наших братьев и сестёр. Над головой висят орбитальные заводы, штампующие технику и оружие. Воюют у них те, кто всю жизнь только тем и занимался, что учился драться. Пусть не в наших условиях, но всё равно. А у нас, что?
Он толкнул рукой инженера.
– Когда производство оружия на поток поставите?
– Я строитель, – скупо ответил тот. И добавил, – мы делаем всё, что можем.
– Вот! – хмыкнул обожжённый. – Людям остаётся лишь верить, что среди них ходят те, кто точно знает как поступать. Кто сметает медяшек сотнями, и строят города на пустом месте. Я не только про вас... Про Сто Одиннадцатого, например, слыхали? «Первую магистраль» держал несколько дней. Вот то, настоящий монстр! Там медяшек было не протолкнуться. И позиции их перепахали три раза. И всё равно не пробились! А ещё Четыре-Десять, и… да много кто есть. А потому вам не позавидуешь.
Парни молча переглянулись.
– В Штабе, – обожжённый ткнул пальцем вниз – тоже ведь люди сидят, и тоже во всё это верят. И чем хуже пойдут дела, тем больше они на вас будут рассчитывать! Так что вы их почаще на землю спускайте. А то увлечётесь своим всемогуществом и получите приказ пробить стену головой. Поняли?
– Поняли, поняли… – кивнул Первый. – В 168м секторе, есть кварцевая жила. В ней схрон, просканируешь найдёшь. Десяток комплектов батарей. На год хватит! Возьмите, чего зря пропадают.
- Спасибо, - кивнул обожжёный.
– И взрывчатка, – добавил Шестнадцатый. – В соседнем колодце. Только ловушка там, осторожнее...
– Вот за взрывчатку отдельное спасибо! – оживился обожжённый, доставая планшет. – У нас с этим напряг. Покажешь?
Шестнадцатый дождался загрузки, ткнул пальцем в точку.
– Тут.
Затем кратко пояснил, как обезвредить ловушку. Уложился вовремя, лифт замер, створки распахнулись.
– Ну, спасибо ещё раз! - улыбнулся обожжёный. - Удачи вам!
Подмигнув им, он поманил за собой инженера и выскочил в тёмный коридор.
А ребята поехали дальше, на самый нижний уровень.

[ВинипегНави]

После узких щелей и опорных точек линии обороны, (рек.)здешние ходы и помещения казались бескрайними просторами.

«Тёмный город» – система огромных подземных пустот – был обнаружен ими полгода назад.

Не знаю, как это будет выглядеть в готовом тексте, но пока это местоимение читается малоопределенным. (Задачка для читателя: "А ну-ка догадайся!")

Скопление пустот превратилось в жужжащий(,) дышащий и активно развивающийся организм.

А так… подождут. Набегались, (рек.)за эти недели, можно и прогуляться.

Выглядели(...)(рек.) не то что сутки назад.

Сказуемое читается незаконченным, а оборот явным сравнением с прошлым видом.

Поверх корпуса надето последнее достижение инженерного гения – лёгкие, но прочные защитные пластины, неплохо задерживающие осколки.

Не очень удачное слово. Корпуса чего? Если скафандра, то стоит указать, так как "бежевые костюмы" ассоциируются с легкой формой для ношения на территории базы.

Теперь лифт(,) едва сгрузит последнего пользователя(,) и сразу помчится к ним, игнорируя всех, у кого этой карточки нет.

Союз "и" здесь не читается. Если нужно усиление, то лучше использовать "так".
Оборот-условие настаиваю выделить.

Лифт приветственно распахнул створки, в кабине стоял парень с обожжённым лицом(,) таким же бежевым костюмом и значком «участника». Рядом с ним стоял высокий худощавый тип в чёрном комбинезоне инженера и синей полоской управленца.

Повтор. Во втором случае можно удалить, ибо очевидно, что не "сидел".

– Да, – кивнул Первый,(.) – Туда.

– Врут! – оживился Девятый, и даже кивнул для убедительности.

Пример авторской запятой, против которой возражений нет. Хотя я предпочитаю такие добавки писать отдельным кратким предложением.

– Что иначе? – спросил Шестнадцатый(,) и обожжённый взглянул ему в глаза.

Пусть не в наших условиях, но всё равно. А у нас, что?

– Я строитель, – скупо ответил тот. И добавил, – мы делаем всё, что можем.

Надо же! И пример добавки в моей излюбленной манере рядом нашелся!

– Людям остаётся лишь верить, что среди них ходят те, кто точно знает(,)(рек.) как поступать.

Кто сметает медяшек сотнями, и строя(и)т города на пустом месте.

Поскольку прямая речь, можно и во множественном числе, но тогда и "сметают".

– В Штабе, – обожжённый ткнул пальцем вниз(,) – тоже ведь люди сидят, и тоже во всё это верят.

– Поняли, поняли… – кивнул Первый. – В 168м секторе, есть кварцевая жила.

- Спасибо, - кивнул обожжён(н)ый.

– Ну, спасибо ещё раз! - улыбнулся обожжё(н)ный. - Удачи вам!

[toron]

Их встретил большой и просторный зал. Под ногами мягко пружинила белая мембрана, являющаяся источником тепла. Каменные грубо обтёсанные стены увешаны мониторами и светящимися панелями. Суетились инженеры, что-то настраивая и устанавливая. Противоположную стену с пола до потолка занимала интерактивная карта здешнего региона, от Большого ущелья до самой Арктики. Она сияла десятками точек, переливающихся разными цветами, гаснущих или светящихся с удвоенной яркостью.
Посреди зала располагался массивный круглый стол, нетипичный для мира пластика и мономолекулярных тканей. Возможно, его основание выбили прямо из скалы. Горняки такие приколы любят. Столешница кое-как покрашена и подозрительно напоминала кусок корпуса аэромобиля.
За столом сидели трое: Мотыга со своей неизменной бородой и ещё двое, такого же возраста в тёмно-зелёных костюмах. На предплечьях красовались синие знаки высших управленцев.
– О! Наши герои! – Мотыга, словно только увидел парней, энергично развёл руки, изображая готовность обнять. – Смотрите, братья! Это и есть те самые, легендарные…
– Да куда уж нам! – перебил его Первый, и с подчёркнутым уважением добавил. – Мы ещё в учебке сопли жевали, когда вы уже вели неравную борьбу с коварным врагом.
Мотыга запнулся на половине заготовленной речёвки и скривился в ухмылке, застывшей на лице словно маска.
– Молодец! – хмыкнул он после непродолжительной паузы. – Уважаешь старших.
– Всеми фибрами! – подтвердил Первый, разворачивая стул спинкой вперёд и присаживаясь. – Чего хотел?
– Хотел поставить вас на главные должности в строящемся городе, – безразличным тоном сказал «старшой». – В Арктике.
– Так и чего? - заинтересовался Первый - Мы от повышения не отказывались.
– Но вместо этого… – продолжал Мотыга, – я вынужден дать вам крайне поганое задание, за которое предстоит взяться уже сегодня. Часа через два.
– Умеешь ты заинтриговать, брат Мотыга, – усмехнулся Первый.
– Работа такая, – сухо ответил тот. – Вдохновлять и заинтересовывать. Потому что рулить грубой силой невозможно. Это только медяшки могли, да и то... до поры. Мой удел – заинтересовывать.
– Ну, лично я пока не слишком заинтересован, – пожаловался Шестнадцатый.
– Понимаю, – кивнул Мотыга, – но ведь я ещё и не начал.
– Так начинай уже! – буркнул Восьмой. – И это, есть чего попить?
– А то! – ухмыльнулся Мотыга. – Вот у него возьми.
Восьмой покосился по направлению кивка и… окаменел. Перед носом повисла фляжка, удерживаемая едва различимым контуром руки.
Рывок! Восьмой кувыркнулся через спину вместе со стулом и вскочил возле стены, держа его наготове. Рядом замер Шестнадцатый, нервно поигрывая геологическим молотком.
Первый сидел на месте, сама невозмутимость. Ну, и Девятый. Он, правда, вскочил, но сразу плюхнулся обратно, а быстро севшее, вставшим не считается.
Гигант не сдвинулся с места, продолжая удивлять своей почти идеальной прозрачностью. Он мало походил на привычные «водяные статуи», видные за десяток шагов. Парни с трудом различали его очертания.
– Что… – выдохнул Восьмой. – Почему?
– Ты воду-то возьми, – хмыкнул Мотыга. – Долго он тебя ждать будет?
Восьмой опустил стул, переглянулся с Шестнадцатым, солидно прокашлялся и как ни в чём не бывало подошёл к замершему гиганту. Взял протянутую фляжку и сделал глоток.
– Спасибо… – Восьмой протянул фляжку, но её ловко перехватил Шестнадцатый, подошедший сзади.
– Спасибо, - сказал он напившись. - Как это мы тебя не заметили?
Гигант не ответил, продолжая изображать статую.
– Особая система подсветки, – сказал за него Мотыга. – Есть несколько сочетаний свечения, при которых их не видно вообще… А вот сейчас!
Он коснулся сенсорной панели на столе возле себя. Силуэт Наставника резко проявился из яркого свечения комнаты. Он по-прежнему оставался полупрозрачным, но теперь можно было видеть даже детали экипировки.
– Заметили, как подсветка поменялась?
– С трудом, – признался Первый. Остальные ответили вразнобой. Шестнадцатый так не заметил ничего вообще. Впрочем, в полумраке он видел куда лучше, чем в ярком свете.
– Это и, правда, непросто, – признал Мотыга. – Но можно натаскаться, если знать, что тренировать.
– Обязательно! – с чувством воскликнул Первый.
– Испугался? – Мотыга что-то набрал на своём сенсоре. – И это я вас ещё не пугал. А вот теперь буду. Смотрите.
И грубо ткнул пальцем в тонкую чувствительную пластинку, отчего она заметно вогнулась.
На столе прорисовался парень того же возраста, что и четвёрка разведчиков. Чернявый, худощавый, среднего роста. Чем-то похож на Шестнадцатого, только волосы не вились… Но костюм!
– Он же одет как медяшка! – удивился Восьмой. – Они, что, людей вербуют?
– Похоже, да... – пробормотал Первый.
– У вас чего, повылазило?! – вскинулся Девятый.
– А что? – не понял Восьмой.
– Через плешто! На руку его глянь, у него же ШЕСТЬ пальцев!
Глаза Восьмого вытаращились, когда голографический парень протянул к ним руку в чёрной перчатке и растопырил пальцы.
– Шесть… – глухо сказал Шестнадцатый. Между тем парень наклонил голову, глядя на них сверху вниз. Сыграл мышцами лица, изображая улыбку, от которой ребята едва не попятились.
– Ну как? – Мотыга выключил картинку. – Заинтересовал я вас?
– Они научились вселяться в тела людей? – едва не шёпотом спросил Первый.
– Копировать нервную систему на носитель, похожий на тело человека. Кое-кто из них даже рос вместе с вами. Для обучения общения с людьми. Можете себе представить, что начнётся, когда отряды этих милашек «посетят» наши базы?
– Многие свою смерть даже не увидят, – задумчиво сказал Первый.
– А остальные им позавидуют, – мрачно добавил Восьмой.