И вновь на трибунах гудит чернь. Солнце всё ещё скрыто за стенами колизея, но всё равно душно. Люди обливаются потом, и вопреки этому покидать свои места да пропускать назревающее представление не собираются — деньги уже потрачены.
Несмотря на жару, Инад поёжилась, нервно облизнув губы. Не привыкла к подобному вниманию. Ей казалось, что вся эта многотысячная толпа смотрит на неё и ждёт… ждёт, когда девушка оступится, получит под ребро клинок, истечёт кровью, дрожа руками и ногами в предсмертной агонии. Инад передёрнула плечами, крепче сжала рукояти шакрамов.
— Спокойно, девка, — зычный бас Ухеша вселял уверенность.
Но… С каким испытанием придётся столкнуться в этот раз? С демоном справились только общими силами, да и смертельный удар нанёс Вахираз, не она, и даже не Ухеш. А Инад прекрасно знала, какой невероятной мощью обладает напарник. Всё же стоит признать, без Вахираза ковырять гиганта пришлось бы долго.
— Ну что? Вы уже заждались? — прогремел с неба ехидный голос, чернь дружно гаркнула в ответ громогласное «дааааа!!!».
— Сегодня нас ждёт Лабиринт Смерти! — провозгласил комментатор, и толпа радостно взревела.
— Что ещё за лабиринт? — проворчала Инад.
— Не знаю, — здоровяк нахмурился. — Ничего хорошего нас там точно не ждёт.
— Правила просты, — продолжил комментатор. — Гладиаторов-добровольцев, по двое из каждой команды, телепортируют в специально огороженные подземные кварталы Дархасана. Если добровольцев не будет, участников выберет магия случайным образом. Гладиаторы будут разбросаны по уголкам лабиринта. Их цель — выжить. Ибо придётся сражаться не только друг с другом, но и с чудовищами, а также постараться не попасть в смертоносные ловушки.
Толпа взревела с новой силой.
— Дополнительно: от команды господина Аргала Мансула, как самой многочисленной, отправятся три гладиатора, от команды госпожи Инилан Айсун, как самой малочисленной — только один. В лабиринте придётся продержаться до заката. Итак! Прошу добровольцев выступить вперёд!
— Я пойду, — решилась Инад, но напарник рукой преградил ей путь.
— Не глупи, — качнул головой Ухеш так, что хрустнули шейные позвонки. — Пусть всё решит жребий. Адал, Ранех, шаг вперёд!
Худощавого телосложения парочка гладиаторов шагнула вперёд. Их лица хмуры, с решением Ухеша не согласны, но не подчиниться не могли — здоровяк потом все бока намнёт, когда вернутся в зал отдыха.
Инад усмехнулась. Этих двух мерзюков Ухеш ненавидит и с радостью отправит на смерть, так как сам убить их не имеет права. Хотя эта парочка скользких прохвостов, возможно, и в Лабиринте Смерти выживет. Остальных гладиаторов напарник уважает, поэтому не хочет им приказывать идти вместо Инад. Ведь она уже вызвалась добровольцем, хоть и не вышла из строя. Значит, третьего выберет жребий.
— Итак! — продолжил комментатор. — Добровольцы: Адал и Ранех из отряда господина Аргала; Зэл и Шадир из отряда господина Далима; Енер из отряда госпожи Инилан; Утар из отряда госпожи Таргин. Среди гладиаторов госпожи Нурнан добровольцев нет, — голос ехидно хихикнул. — Остальных выберет магия.
Инад заметила, как над головами всех гладиаторов, оставшихся в строю, вспыхнули огоньки. То же самое произошло и в остальных отрядах, где участника испытания должен был выбрать жребий. Магические светляки ещё мерцали над ними, потом разом все потухли. Инад усмехнулась, покосившись на напарника, а затем шагнула вперёд — её огонёк по-прежнему горел. Ухешу только и оставалось, что беспомощно поджать губы.
— Ого! Интересный выбор! — восхитился комментатор. — Жребий брошен! Инад из отряда господина Аргала; Вахираз из отряда госпожи Таргин; Джул и Лака из отряда госпожи Нурнан.
Инад нахмурилась. Всё-таки Вахираз окажется с ней в Лабиринте Смерти. Что ж, она постарается его прикончить, как того желает господин Аргал. Но надо быть осторожной. Демон, непонятно каким образом оказавшийся гладиатором, уже успел показать, что он весьма опасный противник.
— Участникам желаем удачи в Лабиринте Смерти! — прогремел комментатор.
Мир в глазах Инад потемнел, мигнул, и вот она уже стоит в совсем другом месте. Месте, полном опасных монстров и ловушек…
* * *
