— Сейчас всех гладиаторов, — голос Рихада вырвал меня из воспоминаний, — вас и команды остальных ядаров — распределят по залам. Запомните, вам запрещены какие-либо контакты с гладиаторами из вражеских команд. Вы враги. Единственное место, где вы хоть когда-либо встретитесь — арена. Вопросы? — Рихад провёл по шеренге внимательным взглядом.
А что ещё спрашивать? Всё, что нам следует знать, уже знаем. Маг кивнул и, махнув рукой, приказал следовать за ним. Мы быстро прошли между статуями крылатых стражей, спасительная прохлада колизея приняла нас в свои объятия. Я вздохнул с облегчением — никогда не любил жару.
Рихад повёл нас по безлюдным коридорам, скудно освещаемым магическими бра. Эхо вторило дробной поступи одиннадцати пар сапог, к которой примешивался перестук посоха о гранитные плиты. Из полумрака арочных ниш безжизненно взирали статуи воинов, изображённых во всевозможных позах и в различной экипировке. В промежутках между ними, обрамлённые резными пилястрами, тянулись к жёлтому потолку барельефы с мотивами предназначения, знакомыми каждому гладиатору. Именно с этих мотивов начинается путь любого из нас в Дархасане. Потолок испещряла сеть ломаных линий.
Коридоры сменялись залами, те — снова коридорами. Два раза пришлось преодолеть винтовые лестничные пролёты, ведущие наверх. Следующий этаж оказывался богаче декорирован и освещён.
Рихад остановился перед массивной двустворчатой дверью, когда мне стало казаться, что блуждание по этому лабиринту никогда не закончится. Её украшала всё та же орнаментная восьмиконечная звезда в круге. Точно такую я уже видел на дверях в Храме Боли башни госпожи Таргин.
Маг ударил концом посоха, осветив пол под нашими ногами печатью магического круга. Из медленно расширяющейся щели между створками полился мягкий свет.
— Вперёд, — скомандовал Рихад, стоило дверям распахнуться наружу.
Представший взору зал оказался почти копией гладиаторского зала в башне Таргин. Та же форма — усечённая пирамида, те же светильники на стенах, тот же прямоугольный стол в середине помещения с восемнадцатью стульями. Имелись и отличия. Привычные двухъярусные койки заменили одноместные в стрельчатых альковах, тоже в количестве восемнадцати. Отсутствовала боковая дверь, ведущая в столовую, тренировочный зал и в оружейную лавку башни; её заменила очередная стрельчатая арка в стене без ниши — подозреваю, это портал. Сейчас отключённый. Интересно, куда он открывает путь?
— Располагайтесь, — произнёс Рихад. — Покидать зал запрещено.
Мог бы и не говорить. Ведь всё равно запечатаешь дверь магией, так что толку запрещать? Всё-таки Рихаду пока далеко до Даира. Покойный старик никогда не позволял себе говорить очевидное, а его преемник при любом удобном случае пытается пыжиться. Не с тупицами же ты имеешь дело! Да и Рихад постоянно копирует Даирову манеру говорить, ходить, даже жестикулировать. Получается так себе, но он не сдаётся.
— И чой это госпожа Таргин не взяла в помощники кого-нибудь поумнее? — заговорил коротышка Хоно, стоило двери захлопнуться. При моём росте метр семьдесят макушкой он достигал мне до груди, но при этом был невероятно вынослив, широкоплеч и толстокож. Носил средние доспехи: кольчугу, кожаные штаны и сапоги, стальные наплечники, наколенники и наруч только на левом предплечье, ибо правое украшал узор из красных завитушек, как у мастера Гасифа. А ещё Хоно ловко работал шестопёром. Не будь он человеком, подумал бы, что предо мной какой-нибудь дворф из Средиземья.
— Подозреваю, что ей понадобился именно такой — важный из себя индюк, — произнёс подошедший Гехир.
— С чаво ты так решил? — удивился Хоно, нахмурив густые брови, которые почти сходились на переносице.
— А с того, что Даир был слишком умным, проницательным, а вместе с тем, не исключаю, хитрым, — Гехир взглянул на меня, и глазами маякнул — «отойдём».
Я медленно моргнул в знак согласия. Гехир привычно почесал рваный шрам на переносице и двинулся к альковам, часть из которых уже заняли наши соратники по команде.
— Ты тож так думаешь, Шаин? — Хоно уставился на меня.
— До сих пор даже не задумывался об этом, — ответил я, поправив лямки рюкзака на плечах, — но Гехир всегда отличался проницательностью.
— Ну, — коротышка пожал плечами, — грохни его тогда за эту самую… проницательность, как Таргин Даира за слишком умность.
— Заметь, ты сам сказал, что Таргин грохнула Даира, — я ухмыльнулся. — Что произошло со стариком на самом деле, мы не знаем.
Я поспешил за Гехиром. В словах Хоно тоже что-то есть…
* * *
