В суматохе перестрелки никто не обратил внимания на сбежавшего мальчика. А, поскольку никого живого, кто вообще помнил на этом этаже о его существовании, более не осталось… то и искать его никто не собирался.
Так… во дворец пробрались… А как теперь встретиться с этим самым Часоглавом? Снова искать кого-то из придворных или гвардейцев? А если встреча приведёт к тому, что его посадят в какую-нибудь камеру – просто, для выяснения обстоятельств всего произошедшего?
Весёлая перспектива… нечего сказать!
Но – так или иначе, а стоять или сидеть на месте он не собирался – надо идти вперёд! Что-нибудь придумаем!
Решившись, мальчик вскочил на ноги и, подойдя к первой же попавшейся двери, решительно дёрнул её на себя.
Комната – богато украшенная.
И сидевшая спиною к нему девочка, увлечённо что-то писавшая в толстой тетради.
- Простите, не могли бы вы мне подсказать…
Сидевшая у стола девочка обернулась.
Лера?!
Пытаясь скрыться от преследования, Антон нос к носу столкнулся с той, кого меньше всего ожидал в столь напряженный момент увидеть – Лерой. Девочка, как ни в чем ни бывало, спокойно занималась каким-то своим делом. Такая же спокойная и рассудительная, как всегда. Ни дать ни взять – королева. Разве что короны не хватало. Она даже не сразу его узнала, раздосадованная тем, что её оторвали от дела. И все же Антон пришел сюда не для того, чтобы вот так вот запросто отступить и позволить забрать у него близкого человека.
- Лера! Ты чего?!
- Это ты мне, что ли?
- А что, тут есть другая девчонка с тем же именем?
Встав с места и обойдя парнишку вокруг по часовой стрелке, Лера с некоторой насмешкой спросила:
- Так это тебя все ищут, не так ли? Как думаешь, что мне лучше сделать: позвать стражу или самой тебя задержать?
- С… сестренка! Это же я – Антон, твой брат! Подожди, точно! Ты же, как и я прежде, ничего не помнишь, наверное. Сейчас я тебе всё расскажу, только давай где-нибудь спрячемся.
- Зачем мне это?
Антон растерялся. Долгожданную встречу с сестрой он не так представлял. Какие-нибудь мультяшные: «О, сестра! Я нашел тебя!» и «О, брат, я так ждала тебя!», конечно, не предполагались, но ведь и как-то не так всё должно было быть. Да и что тут вообще можно ответить?
- Ладно, новоиспеченный братец, пошли сюда, - и Лера потащила паренька в угол комнаты. – Давай, рассказывай свои истории, а я решу, верить тебе или нет.
Стараясь не упустить ни одной важной детали, Антон рассказывал и рассказывал. О них самих, о родителях, о бабушке, о прихваченном из дома кулоне, благодаря которому он всё вспомнил… О похищении Часоглавом. О своих злоключениях в Стране часов. О семье будильников. Обо всём, что имело значение.
- Сестренка, обещаю тебя больше не обзывать. И не втягивать в неприятности. Давай отсюда уйдем, а потом как-нибудь выберемся из этой проклятой Страны домой. Я не хочу, как Магда и Бро…
Смех Леры оказался слишком холодным и жестоким.
- Не хочешь, как они? Но повторяешь их ошибки в надежде на другой результат… Глупый-глупый братишка. А с чего ты решил, что я хочу домой? Это твой дом, а не мой. Ты что же, думаешь, что, рассказав это всё мне, я вдохновлюсь на подвиги и вприпрыжку побегу за тобой, как та собачонка? Мир, в котором мы сейчас находимся, вполне меня устраивает. И он гораздо интереснее, чем ты и твои россказни! Он совершенен и точен, в отличие от твоего. Да и тебя я знать не знаю и знать не хочу, если разобраться. Просто потому, что ты мне безразличен. Кем бы ты ни был. Ну, а теперь поиграем дальше?
В огромной комнате раздался пронзительный крик Леры, гулким эхом отражавшийся от стен почти пустой комнаты.
- Стража! Здесь нарушитель! Живее!
Слишком хищная улыбка, которой отродясь не было у Леры. Да, теперь это уже не сестра, а кто-то совершенно чужой, ничуть не заслуживший… Интересно, а чего? Спасения? Больно оно ей надо. Любви? Может быть. Или все-таки прощения? Кто его знает…
Тем временем, девочка продолжила:
- Ты же играл в кошки-мышки? Надеюсь, иначе будет неинтересно. Скоро здесь будет стража. И я предоставляю тебе выбор: можешь остаться и быть схваченным, а можешь испытать судьбу. С противоположной стороны комнаты есть потайная дверь. Никогда там не была и куда она ведет – не знаю. Но можешь попытаться сбежать, вновь обретенный и навеки потерянный для меня братец. Гарантий никаких не даю, как ты понимаешь. Ну?
Недолго думая Антон побежал в указанном направлении. Скорее всего, это ничего не изменит, но и так просто он не позволит схватить себя этим негодяям.