Пока идут часы

[Дядя Саша]

«Мастер… - мелькнула в голове мысль. – Как же ты был прозорлив! Всё предвидеть… как это тебе удавалось?»
Да, истинный смысл записей стал понятен Вилему не так-то уж и давно – и преисполнил его глубочайшим почтением к давно ушедшему учителю.
«Как же так вышло, что ты сам не успел воспользоваться плодами своего гения?»
Да… вот не успел…
Смерть – она никого не предупреждает.
На успешный переход тоже требовалось некоторое время – а вот его-то Магнусу и не хватило!

Стук в дверь оторвал Вилема от размышлений – он поднял голову.
- Кто там?
Звук раздался из зарешёченного окошка около двери, и посетитель, вздрогнув, повернулся в ту сторону.
- Прошу прощения, уважаемый мастер! Это… это Брог, мессир!
- Брог?
«Ага, это муж прачки!»
- Что тебе надобно, Брог?
- Мастер! Я… у меня… вы не могли бы меня просто выслушать?

Молодой подручный кузнеца, комкая в руках шапку, остановился на пороге кабинета, не решаясь его переступить.
Тут всё было необычно!
Непонятные механизмы, какие-то стеклянные трубки, по которым струилась неведомая жидкость… всё это внушало некий страх. И вызывало глубочайшее почтение к владельцу дома.
- Что ты встал в дверях? – мастер сидел сбоку от стола, и гость его сначала и не заметил.
Входная дверь распахнулась перед ним безо всякого участия человека – словно её толкнула невидимая рука. А увидев в конце коридора свет, он понял – идти надо туда. Всё равно, все прочие двери были закрыты и, возможно, даже заперты.
- Проходи. Садись в то кресло.
Мягкое и удобное – такое, наверное, только у самого герцога и есть!
Непривычно.
И очень необычно – в иных-то домах дальше кухни и не пропускают!
Слова застревали в горле, и начать заранее заготовленную речь никак не получалось. Но нельзя же просто молча сидеть!
- Я… моя семья… У нас тяжело болен сын!
Хозяин дом кивнул.
- Знаю. Соседи частенько это обсуждают – кое-кому уже приглянулся твой дом. Ждут, когда он пойдёт с молотка.
- Но… он же совсем небольшой!
- Зато стоит на гранитном основании – под домом огромный камень. И на таком фундаменте можно построить куда более основательное сооружение. Этажа в три, а то и больше. А вокруг тебя – слабые почвы, большого дома не поставить…
- Если бы я это знал раньше! – схватился за голову гость.
- И что бы тогда изменилось? Стройка – процесс не быстрый, спешить некуда, можно и подождать… Да и зачем платить хорошую цену владельцу дома, когда указанное строение скоро выставят на торги?
- То есть… нам бы не дали денег?
- А они у кого-то лишние? – усмехнулся мастер.
- Но… выходит, вы всё знали? А почему тогда не сказали нам ничего?
- Прости, мой друг, но я не вмешиваюсь в дела жителей города – работаю только с механизмами. Они, по крайней мере, никогда не обманут, если я честно делаю свою работу. Да и не настолько я с вами знаком, чтобы встревать во все эти дрязги. На чьей угодно стороне!
Брог внезапно насторожился, поднял голову.
- Но ведь они могли так ничего и не дождаться! Если бы мой сын выздоровел, то я и дом бы продавать, разумеется, не стал!
Вилем только головою покачал.
- А ты уверен, что лекари получали деньги только от тебя? Лекарства… это такая сложная штука… Добавишь не того, или, напротив, положишь то, что нужно – но больше или меньше потребного… Так что результат будет и вовсе непредсказуемым! А стоить это будет совсем немного. По сравнению с новым домом, разумеется. Ведь его-то можно продать уже очень дорого!
- Получается, что на нашей беде заработали всё, кроме нас?
- Можно подумать, будто ты первый день тут живёшь! – усмехнулся хозяин дома. – Тебе уже точно больше двадцати лет – а такой наивный! Да в волчьей стае больше взаимной любви, чем среди обитателей нашего города!

[Дядя Саша]

Гость понуро наклонил голову.
- Так что же тогда получается? Никто не поможет нашему Андреасу?
- Кроме вас двоих – нет. У тебя попросту нет достаточно денег, чтобы кого-то этим всерьёз заинтересовать. А в долг столько не дадут. Никто! – приподнял палец мастер, пресекая попытку Брога вставить реплику.
- Вы тоже?
- Я похож на лекаря? Навряд ли я сумею его вылечить.
Что-то в словах хозяина насторожило гостя.
- А что… можно… можно сделать как-то иначе?
- Можно, - кивнул Вилем. – Только это никакое не лечение. Болезнь просто остановиться – и не станет дальше развиваться. Вполне возможно, что ему станет лучше. Но этого я не могу однозначно обещать, сам понимаешь… Однако то, что он не умрёт – это точно!
- Но что для этого надо сделать? Поцеловать летучую мышь ночью на кладбище?
- Какое у тебя, однако, богатое воображение! Нет, я и сам их не люблю. Так что поцелуи откладываются, оставь их жене и сыну! - покачал головою мастер.
Он откинулся на спинку кресла.
Да, пожалуй, это будет его последнее благодеяние в данном городе… А заодно – и очередная шпилька всем этим надутым «мастерам» и чванливым торгашам!
- Но ты должен понимать – обратного хода у вас не будет!
- В смысле? – пробормотал парень.
- Я смогу переместить вас в иное место – туда, где никакая хворь не будет страшна вашему мальчику. Над тамошними обитателями не имеют власти никакие здешние болячки и недуги. Более того – они и живут намного дольше, чем твои соседи по улице.
Брог покачал головою.
- Мастер… это всё слишком хорошо, чтобы быть правдой!
- Тем не менее, это так и есть.
- Чем же мы будем должны за это заплатить? Не говорите мне, что вы это делаете просто так! После того, что вы рассказали о моих соседях… я уже не верю никому!
- Ты прав! – кивнул Вилем. – Успокоит ли тебя, если мы уйдём туда вместе?
- Да… но, всё же - что это за место такое? Отчего я никогда не слышал о нём раньше?
- Туда уже ушли некоторые твои знакомые. Думаю, что ты их знал! Адальберт ведь жил с тобою по соседству, так?
Брог кивнул. Похоже, что его жена была права – Часоглав как-то причастен к этим таинственным исчезновениям!
- Мастер… и всё же…
- Твоему сыну можно помочь – есть механизмы, которые смогут поддерживать в нём жизнь.
Гость вскочил, словно его укусила змея!
- Так… но почему?! Почему не сделать этого сейчас?!
- Они не будут работать здесь. Только там, где сила механизмов поддерживается самой землёй! Воздухом… водой… всей природой! Ты ведь не будешь ходить за сыном с заводным ключом вечно? Подумай! Проспишь или опоздаешь – и он умрёт на твоих глазах!
Брог замер, с ужасом представляя себе подобную перспективу.
- Я тебя не тороплю, - кивнул хозяин дома. – Но завтра к вечеру меня тут уже не будет. И сильно сомневаюсь, что вы дождётесь следующего моего появления тут. Думай… но не слишком долго.

[Дядя Саша]

Неприметный человек в неброской одежде вошел в дом, где остановился приезжий священник. Молчаливый привратник только кивнул, пропуская вошедшего. Он уже привык к тому, что эти люди незаметно приходили и уходили в любое время суток, никого не предупреждая о своём появлении.
Визитёр прошел по коридору и свернул в одну из комнат.
Там, сидя у стола, что-то писал пожилой монах. При входе гостя он поднял на него вопрошающий взор.
- Он дома, брат Иан. Вернувшись от герцога, никуда не выходил.
- Гости?
- Приходил один горожанин… Мы проследили за ним – это муж прачки, которая стирает мастеру бельё. Они живут неподалёку. Выходя, он нес с собою корзину с бельём.
- Понятно… - кивнул монах. – Представители гильдий?
- За всё время наблюдения мы не видели там никого. И сам мастер ни с кем не встречался.

Брат Иан задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Хм… Крайне маловероятно, чтобы он не имел ни с кем близких контактов… Его мастерская?
- Она находиться в этом доме. Туда тоже никто не приходил.
- А куда он ходит вообще?
- Редко – на рынок. Он вообще покупает немного еды, как только ему хватает? А вот в часовую башню заходит регулярно – исполняет повеление герцога следить за механизмами.
- Так… может быть, он встречается с кем-то там?
- Страже приказано пропускать туда всего нескольких человек – относительно же гильдейцев существует запрет на их посещение башни. Уже несколько лет. Нет, там он точно ни с кем не встречается… – покачал головою соглядатай.
Монах усмехнулся. Эх, всему-то вас надо учить!
- Куда он выбрасывает остатки еды?
- Э-э-э… на углу улицы стоит ящик… наверное, туда… Так все делают!
- Кто-нибудь пробовал сравнить – сколько он покупает и сколько потом выкидывает?
- Э-э-э… нет.
- Это взрослый мужчина. Он просто обязан есть! И не так-то уж и мало! Он же работает – много работает! А на рынке, как ты говоришь, покупает мало и нечасто.
- Овощи и всякую зелень. Молоко…
- А где он берёт всё остальное?
Визитёр уважительно склонил голову.
- Тайный ход?
- Именно! Ищите его!
- Будет исполнено, святой отец! – и с этими словами гость скрылся за дверью.

[Дядя Саша]

- Дай мне трубку! Я поговорить с этой паршивкой хочу. Нашла самый лучший момент для прогулки!
Кажется, бабушка поверила, но легче как-то не стало. Антон моментально завершил звонок и на ходу стал сочинять небылицы.
- Она это… Телефон выключила. Я еще раз позвоню, но вряд ли она ответит. Похоже, разозлилась, что об этом вранье узнали. Или не хочет, чтобы подруги засмеяли, из-за того, что с ней, как с маленькой, носятся. Ну, там просто смех каких-то девочек слышно было… Ничего, сюда-то все равно вернется, вот тогда и получит от нас, да, бабуль?
Снова промашка. Какие у Леры здесь могут быть подруги? Какие у нее вообще могут быть подруги? Это же неимоверная зануда, от которой шарахаются в разные стороны все, кто ее хоть чуточку знает.
- Я думаю, что сейчас нам можно спокойно в кровати возвращаться. Толку ее дожидаться? – Антон в очередной раз демонстративно зевнул.
Попытка отправить бабушку спать и самостоятельно заняться поисками Леры вышла какой-то никакой. Кто вообще поверит в такую чушь? Но попытаться стоило.
- Я всё же подожду, Антон.
- Так это же долго!
Опять молчание... Мальчик начинал заметно нервничать.
- Ну, я это… Пойду...
- Стой. Тебя никто не отпускал. Рассвет у реки, говоришь? Подруги? Трубку бросила? Это Лера-то? Антон, если уж врешь, то как-то убедительней это делай. До тех пор, пока родители не приедут, от меня ни на шаг. Я не позволю ему тебя забрать.
- Кому? Этому непонятному Часоглаву? Если ты так уверенна, что моя сестра и дедушка у него, почему ты раньше ничего не сделала? Или их можно было похищать, да?! – Мальчик уже давно перешел на крик, позабыв о том, что перед ним стоял пожилой человек. Более того, близкий человек.
- Однажды он уже приходил, насмехался… Когда Петя исчез… Предлагал отправиться вслед за твоим дедом и попытаться спасти его. Знал же, окаянный, что тогда я не могла просто так взять всё и бросить…
Каким-то непостижимым образом одному из самых близких для Антона людей удалось за очень короткое время стать посторонним человеком. Ее слова, словно острые осколки стекла, все глубже и глубже проникали в душу мальчика. Сначала безразличие к Лере, теперь к деду. Он не понимал, как можно с такой легкостью оставить в беде того, кого любишь и даже не попытаться помочь. А как же то, чему их с сестрой учили с самого рождения: что семья – самое важное, что нужно помогать друг другу? Значит, это всё ложь и лицемерие? Получается, да…
Бабушка отвернулась и что-то еще вроде бы тихо сказала, сжав кулаки, но мальчику было уже не интересно какие оправдания и прочие байки станет придумывать этот человек. Назвать ее «бабушкой» теперь не получилось бы даже в мыслях. Просто какой-то чужой человек…
- Пошли.
- Куда?
- К соседке, тете Лене. Антон, тебе сейчас не стоит здесь находиться.
Ни спорить, ни соглашаться мальчику не хотелось. У него просто были другие планы, а зная тетю Лену, о них можно было со стопроцентной уверенностью позабыть. Кто-кто, а эта особа знала, как испортить всё. У ребят иногда мелькали предположения, что это именно она в свое время учила Цербера, и превратила его из милого щенка в адскую охранную псину. По крайней мере, общие черты характера имелись. Даже тихо говорить соседка попросту не умела: казалось, что всё, сказанное ею, было либо приказом, либо криком. «Сядь на диван, я сейчас чаю сделаю!» - и всё, чем бы ты ни хотел заняться, ты будешь сидеть и ждать ненавистный чай, испуганно озираясь по сторонам.
- Я… Я… Мне переодеться надо, не пойду же я в пижаме к ней.
Похоже, тетя Лена, научила своему фирменному злобному взгляду и бабушку.
- Я быстро. Очень быстро.
- Дверь пусть открытой будет. Тебе лучше самому не оставаться.

Натянуть на себя джинсы и футболку не составило труда, а вот с дальнейшими действиями было намного сложнее. Антон так и не придумал ничего стоящего, чтобы улизнуть от старушек. Выбора не оставалось – взять телефон и… Или не взять. Куда его там можно быстро спрятать? Под подушку? Совершенно случайно там оказался, ага. Во время поисков футболки. А что? Вполне сойдет. Прекрасный способ ведь. Теперь главное – не радоваться своей гениальности при посторонних, а кем для него является бабушка, Антон уже определился.
Уже выходя в коридор, он внезапно стукнул себя по лбу:
- Ой, я телефон забыл у себя, надо найти его. А то вдруг папа с мамой позвонят. Ты ведь тоже без связи. Как же они нас найдут?
- От Лены позвоним. Пошли.
Снова призрак ненавистной соседки замаячил на горизонте. Спит себе спокойно дома, а все равно умудряется вмешиваться в чужие дела.
- Ба, они же переживать будут… Вдруг из-за этого в аварию попадут?
- Ох, прав ты... Этого только не хватало! Пошли искать и с утра уже скажем им всё. Не приведи Господи, по ночи в путь отправятся!

[Дядя Саша]

К удивлению Антона, бабушка легко поддалась его манипуляции. Стоило только упомянуть гипотетическую аварию, и всё – делай, что хочешь до приезда родителей. Например, исследуй место преступления, или как там его в фильмах всяких называют. Не густо, конечно, но лучше, чем ничегонеделание дома у соседки. Как ни странно, наиболее сложным было – незаметно подобраться к двери. Каждый раз бабушка загораживала спасительный выход и оказывалась к нему намного ближе внука, как будто чуяла подвох. Тем не менее, Антону удалось улучить момент и выскочить в коридор, захлопнув за собой дверь. Бабушка оказалась заперта и помешать теперь не могла, разве что надоедать своими требованиями выпустить ее и прекратить весь этот детский сад.
После того, как Антон похозяйничал в комнате сестры, в ней царил невообразимый бардак. Если бы Лера это увидела, она бы точно схватилась за сердце, даром, что проблем с ним никогда не наблюдалось. И вот как теперь объяснять в полиции что произошло? Да тут нынче не только следы борьбы можно углядеть, а вообще всё, на что только способна фантазия человека! Злодеи, похитившие несчастного ребенка? Как пить дать! Происки спецслужб? Почему бы и нет, если получится объяснить, на кой им сдалась девчонка. Впрочем, исчезновение деда припомнят, поэтому можно и такое допустить. Похищение инопланетянами? Сложнее, но тоже вариант. Да тут даже в Часоглава поверишь, прости Господи! А ведь если попытаться серьезно разобраться, куда делась девочка, первым делом появится вопрос: «как она выбралась из закрытой комнаты?» Антон, на всякий пожарный, заглянул в шкаф. Мало ли, знавали прецеденты.
После долгих и безуспешных поисков хоть каких-нибудь зацепок, мальчишке оставалось только признать поражение, но именно этого больше всего не хотелось делать. Сколько еще ходить по кругу, как той лошади на карусели: ни на шаг не приближаясь к цели? Антон злился всё больше, уверенный в том, что так не бывает. Всегда должны оставаться следы, просто иногда они не видны. А какие ещё следы могут быть здесь, кроме его собственных? Нужно было остановиться и хорошо подумать. Ну ладно, как получится… а там и подумаем.
Раздосадованный неудачей, сорванец обернулся в сторону своей комнаты. Бабушка уже не ругалась, только иногда спрашивала на месте ли он. Как-то глупо с ее стороны. Или не глупо. Почему-то же она спрашивает это. Кого или чего она боится и почему? Как взрослый человек ее возраста может верить в подобных Часоглаву существ? Ведь раньше были другие убеждения и идеи, так что, для нее Часоглав должен быть мифическим персонажем из сказок, а не тем, кто похитил ее мужа и внучку. Тогда почему?
Щелкнул замок. Похоже, бабушка выбралась. Предсказуемо, хоть бедлам в комнате и сыграл на руку, дав небольшой запас времени. На этот раз Антон закрылся сам. Еще минут пять есть, пока она не спустится за запасным ключом. Только чем они помогут ему? Непрекращающееся тиканье часов, гулким эхом отдаваясь в голове, стало порядком раздражать. Кажется, впервые Антон понял, из-за чего Лера не хотела ехать в Боровск. Почему только ее не послушали?

[Дядя Саша]

Наматывая круги по комнате и, проходя мимо напольных часов, Антон от злости что есть мочи пнул их. Мгновенно замерев, как тот механизм, что стоял перед ним. Стрелки же не двигались! Как он сразу этого не заметил. И дверцы были приоткрыты. Дедушка сам создавал их, поэтому в отличие от обычных часов, здесь было три дверцы: одна наверху, скрывающая циферблат, и две, скрывающие внутреннее устройство, внизу. Не очень практично, но потрясающе красиво. Бабушка никогда не позволяла играть с часами, да и неинтересны они были Антону с Лерой, но эти… Они всегда вызывали благоговейный трепет, завести их – было сродни ритуалу и почиталось за честь. Истинное волшебство! Каждая шестеренка, каждая пружинка приводила малышню в восторг. Дедушка вообще был талантлив. Его работы высоко ценились даже за границей, только бабушка после исчезновения мужа решила все оставить в семье, как память о любимом человеке. И наотрез отказывалась продавать хоть что-нибудь из его часов, сколько бы это не стоило. И вот… Лера не успела их завести.
Нужно было срочно попытаться повторить ее маршрут и действия. Мальчик подошел к кровати сестры и лег на нее, оттуда посмотрел на часы. Получается, Лера заметила, что они остановились - и решила исправить ситуацию. Антон встал, снова подошел к часам. Ключ уже был вставлен в механизм, осталось только повернуть его. Не так долго и сложно, но что и в какой момент пошло не так? Поворот ключа и… Дверцы полностью распахнулись, обнажив нутро. Вот только это не было теми старыми добрыми часами, которые ребята так любили заводить в детстве. Сейчас это выглядело куда более странно и жутко: деревянные дверцы продолжали раскрываться, подобно сложенной в несколько раз бумаге; все шестеренки, все винтики двигались в каком-то, на первый взгляд, хаотическом порядке, некоторые вместе с пружинами «переползали» на дверцы, из-за чего те стали немного похожи на лапки таракана. При этой мысли Антона стало мутить. Он вообще терпеть не мог насекомых, а тут… Что здесь происходит? Как будто он первый раз за ночь задает этот вопрос…
А внутри...
Тот же механизм, но почему сейчас он кажется живым? И выглядит… Такие ощущения бывают, когда впервые наблюдаешь за обедающей улиткой: вроде бы все нормально, но кусочки еды, перемещающиеся по прозрачному телу, поначалу вызывают оторопь и омерзение. Со временем привыкаешь, конечно, но так то – со временем! Брр!
Наконец непонятное создание почти остановилось: дверцы, покрытые шестернями, полностью раскрылись, а внутри, там, где раньше был рабочий механизм, образовалась полость. Лишь кое-где по бокам выпирали всякие странные и, на первый взгляд, острые детали, название которых Антона никогда не интересовало. Любопытно, что же такое сотворил дед? А главное – для чего? Кому в нормальном рассудке придет в голову делать такую… такое… что-то неясное?
Ребенок с опаской заглянул внутрь. Лера, наверное, тоже видела это механическое насекомое и… Что за «и», хотелось бы знать. Пробраться бы внутрь, но вдруг оно его сожрет? Захлопнет дверцы-рот - да так, живьём, и проглотит. Из разряда «почувствуй себя ужином».
А еще там явно будет тесно…
Антон проверил дверцы, вроде бы от дуновения ветра не закроются, но подпереть чем-то стоит. Валяющийся рядом стул вполне неплохо справился с этой задачей. А дальше шаг в неизвестность за сестрой.
Он ещё какое-то время колебался, но шаги за дверью возвестили о том, что бабушку уже вот-вот сюда войдёт. А тогда… Тогда уже нельзя будет сделать ничего! И никаким взрослым, а уж тем более полицейским, невозможно будет объяснить ничего! Почему-то мальчик был уверен, что в присутствии взрослых эти, скажем так, «часы» будут выглядеть вполне обыденно и невзрачно.
Да, красиво.
Да, сложный механизм.
А дальше-то что?
И, словно услышав шаги в коридоре, раскрытые дверцы дрогнули, словно собираясь закрыться. Пришли в движение и механизмы – они словно собрались «сползаться» назад.
Медлить было нельзя! Кто будет спасать Леру?!
И набравши воздуха в грудь, он шагнул вперёд!

Оказавшись внутри, мальчик стал нащупывать потайную дверь… или что там такого ещё могло быть… люк какой-нибудь… но не тут-то было! Под давлением смыкающихся створок дверей, щепки от того, что раньше являлось стулом, разлетелись в разные стороны!
Лязгнуло – словно сомкнулась механическая челюсть.
Как Антон ни пытался выбраться, у него ничего не получалось. Насекомое-часы все сильнее сжимало свои металлические объятия, впиваясь острыми гвоздиками в тело, оставляя порезы и сдавливая грудь. Каждый новый вдох давался с большим трудом, чем предыдущий, а сердце… Оно вообще не забыло о необходимости соблюдать ритм? Каждая секунда отдавалась болью во всем теле. И звук, как будто эти секунды отсчитывают переломанными костями Антона под бой огромного барабана. Один…
Боль…
Два…
Дышать уже невозможно.
Три…
Вечность.
Что там дальше?
Без разницы.
Пустота заполонила всё вокруг.
Шестьдесят.
Столько раз умирало и возвращалось к жизни сердце Антона, отбивая идеальный ритм. Но он об этом уже не знал.

[Дядя Саша]

Неприметный человек, пройдя по улице, быстро свернул во двор заброшенного дома. Хозяин его некоторое время назад скоропостижно скончался после какой-то неведомой хвори, вот, никто и не решился пока претендовать на опустевший дом. А брат Иан нажал на нужные рычажки… и вот, сидят в доме новые «постояльцы».
Их тут было четверо. Мало ли… а вдруг, к тому, кто сегодня является их подопечным, заявятся какие-либо гости? Каждого из них надобно будет проводить до места обитания, да и осмотреться там… иногда, так очень даже интересные подробности можно таким образом разузнать!
Но визитёров пока не было. Сам мастер несколько раз выходил из дома. Ходил на рынок, наведывался в часовую башню и к кузнецам.
И каждый его выход тщательно фиксировался.
Что он покупал, что у кого из мастеров заказывал – всё это внимательно отслеживалось незаметными сопровождающими. Они вообще были парни глазастые и память у них… словом, они запоминали очень многое…
Вот, только в часовую башню их никто не пропускал – стража имела чёткий перечень тех, кому это было позволено – и никто из «неприметных» в него, ясное дело, не входил. Но, что интересного может быть в этой башне?
Во всех случаях мастер туда что-то приносил, но ни разу ничего не забирал.

Когда вошедший появился в дверях, взоры всех присутствующих обратились к нему.
- Сегодня… - опустился он на лавку, стоявшую около стены. – Брат Иан собирает всех людей. Мы заходим в дом, осматриваемся. Ищем тайники и ловушки. Ну и вообще всё, что может представлять интерес или опасность. И только после этого туда прибывает отец Моралес.
- Стража? – спросил кто-то из присутствующих.
- Ни их, ни чинов магистрата – это юрисдикция церковного суда. В данном случае они могут тут присутствовать лишь по приглашению отца Моралеса.
- А оно будет?
- Зачем? Сами справимся… ну, ткнём этого деятеля дубинкой пару раз… он же не боец!
- Добро…
- Маатис – на пост. За домом смотреть! Всем прочим – отдых. Вечером работа будет серьёзная! Так что – отсыпайтесь!
И в доме вскорости наступила тишина. Народ тут был тёртый, опытный – и каждую свободную минуту ценить умел. Дали команду спать – спи! И не выпендривайся! Когда ещё на это времени хватит…
Но человек предполагает, а господь, как известно, располагает – в дверь неожиданно постучали.
- К нему гости!

- Так… - оторвался от щели в заборе старший из наблюдателей. – Это его прачка и её муж.
- А на тележке они кого привезли? – поинтересовался один из его сотоварищей.
- Парнишку какого-то… Раньше его тут никто не замечал, насколько я помню.
- Зачем? Он же почти не ходит, они его, буквально, на руках несли!
- Интересный вопрос! Вот, что – дуй за братом Ианом! Расскажи ему всё. Чует моё сердце, что это именно то, чего ему так не хватало! Не просто так они сюда мальчишку привезли! Что-то тут затеяли…

[Дядя Саша]

- Сюда его кладите, - указал Вилем родителям. – На кровать.
Озираясь по сторонам (в этой комнате никто из них никогда ранее не бывал) прачка с мужем занесли мальчика в комнату и уложили на указанное место.
Тут всё выглядело… странно!
Чистые белые стены, никакой мебели.
Только большие часы в углу.
Напольные - массивная тумба и большой циферблат наверху.
Сейчас они стояли, таканья механизма не было слышно вовсе.
- Пусть Магда сядет рядом с ним и возьмёт его за руку. Там, куда он придёт, с ним должен быть кто-то, кто ему наиболее близок.
- А я? – взволновался Брог.
- Пройти по этому пути одновременно могут только двое, уж извини… Ты будешь следующим, потерпи.
Женщина вздохнула и опустилась рядом со своим сыном. Взяла его руку и прижала её к сердцу.
- Готовы?
- Да… - чуть слышно прошептал мальчик. Он был очень плох, путешествие на ручной тележке через весь город далось ему тяжело. Парень угасал на глазах.
- Да! – твердо ответила мать.
- Выйди! – повернулся к отцу мастер.
Дождавшись, пока за ним закроется дверь, он обернулся к женщине.
- Учти, там, куда вы с ним сейчас попадёте, твой сын не будет помнить ничего о прошлом. Он не узнает никого из вас, а вы не узнаете его. И только в том случае, если между вами будет тесная связь в момент перехода… только тогда вы будете помнить о том, что вы не чужие друг другу!
- А как же Брог… Он не узнает нас там?
- Я постараюсь ему помочь – ведь я не теряю памяти о прошлом! В отличие от всех прочих… И я приведу его к вам! Но вашу любовь он должен ещё будет заслужить заново! Таков тот мир…
- Что же это за мир такой?
- Это… ты всё поймешь сама. Время там отстаёт от здешнего – всего на несколько секунд. Но эта преграда – непреодолима! Никто – и ничто не может пройти туда следом за вами. И болезнь твоего сына – она тоже останется здесь. Ведь она порождение этого мира! А там… там болезней нет.
Отступя назад, он тронул рукою механизм часов.
Бом!
Удар…
Шелест шестерёнок, пощёлкивание маятника.
Бом!
Мастер спешно вышел из комнаты.
Бом!

Вилем присел на табурет, вытащил из кармана платок и вытер им капли пота со лба. Каждый раз такое… надо успеть вовремя выйти!
- Что с вами, мастер?
Это Брог…
- Ничего… просто… Просто это не так всё легко… Если в комнате, в момент перехода, будет кто-то третий… или четвёртый… То каждый удар часов будет отнимать у каждого из них частичку жизни – такова плата…
- А… - потрясённый мужчина замолчал на какое-то время. – А как же Магда…
- Им ничего не грозит, не волнуйся. Те, кто сидит или лежит на кровати – они в безопасности – но только они!
- И сколько всего этих ударов?
- Шестьдесят. Каждая секунда – удар!

Бом!

И тишина.

Мастер встал.
- Всё. Ты можешь туда войти. Пора идти следом!

[Дядя Саша]

Около входной двери в дом почти бесшумно материализовалось несколько человек. Чуть слышно звякнуло железо… скрип…
И дверь бесшумно распахнулась!
Тотчас же несколько человек просочились в дом – и замерли безмолвными тенями около дверей.
Свисток!
Сигнал!

Вилем не успел даже и пары шагов к двери сделать – ворвавшиеся в комнату люди ловко спеленали его руки за спиной. Быстрые пальцы ощупали его одежду на предмет спрятанного оружия, сдернули с ног ботинки… сняли жилет…
Несколько секунд – и вместо благообразного мастера на стеле сидел расхристанный бродяжка. Без обуви – зачем она подозреваемому? Крепкие ботинки… они быстро найдут нового хозяина!
- Передайте брату Иану – всё готово!

Вошедший монах, не глядя, опустился на услужливо подставленный стул.
Осмотрелся по сторонам – интересно! Вот эти механизмы… а как их можно будет использовать?
В то, что можно – он и не сомневался. Подобные многочисленные трофеи уже давно работали на благо… хм-м-м… словом, ко всеобщему благоденствию!
И только после этого он, наконец, соизволил посмотреть на хозяина дома.
На бывшего хозяина…

Против ожидания, тот был совершенно спокоен. И ничуть, казалось, не был обескуражен столь неожиданными метаморфозами.
А вот это странно!
- Вы даже не спрашиваете, кто мы такие?
- Пролагаю, что вы из команды святого отца Моралеса. Я прав?
- Одного из главных дознавателей святой матери церкви!
- Возможно. Я не в курсе как правильно называется его должность.

Монах нахмурился.
Странно!
Уж чем ему грозит неожиданное внимание со стороны столь серьёзной организации – подследственный уже мог бы и догадаться! На дурака-то он, во всяком случае, не похож!
- И в чём же меня обвиняют?
- Для начала – в похищении людей. Но это, как вы понимаете, далеко не все – и далеко не самые тяжкие обвинения.
- И кого же это я украл?
- К вам в дом вошли трое. Мужчина, женщина и ребёнок. Но их нигде нет! Где они?
Мастер усмехнулся.
- Если я вам их покажу?
- То одно обвинение будет с вас снято. Это несколько облегчит вашу дальнейшую участь.
Вилем пожал плечами.
- Прошу следовать за мной.

[Дядя Саша]

Комната с белыми стенами была девственно чистой – и пустой. Её уже успели осмотреть, простукать стены и пол – на предмет наличия тайного прохода – и ничего не нашли.
- И? – монах осмотрелся, не переступая, однако, порога. – Где они?
- Вы можете их увидеть. И даже потрогать руками.
- Шутить изволите? Предупреждаю – не в вашем положении!
- А вы присядьте сюда…
Недоверчиво ощупав кровать, брат Иан опустился на краешек.
- Будет ли мне позволено присесть рядом?
- Садитесь…
- Благодарю! – и часовщик опустился на кровать. – Пусть кто-нибудь из ваших… ну… пусть он повернёт рычаг на корпусе часов справа.
- Зачем?
- Запустит механизм открытия ворот.
- А сидеть для чего?
- Может быть резкий толчок – а я не хотел бы упасть…
- Всем держаться за стену! – распорядился монах.
- Лучше – за руки. И… в подземном ходе может быть небезопасно… Там иногда бывают… ну… всякие звери. С поверхности, надо думать, как-то пролезают…
- Ламберт, зови сюда всех наших! Держать оружие наготове!

В комнату набились все присутствующие – и внутри сразу стало тесновато… но никакой духоты! Впрочем, на это никто не обратил внимания.
- Ну? – брат Иан повернулся к часовщику.
- Пусть ваш человек повернёт вон тот рычажок сбоку.
Бом!
Бом!
Звякнул об пол выроненный кем-то клинок.
Захрипел, хватаясь за горло один из подручных монаха.
И брат Иан с удивлением увидел улыбку на губах сидящего напротив человека…
Щелчок, шорох – и непонятный механизм на часовой башне внезапно ожил.
Ничего страшного не произошло… но вот стрелка часов как-то странно дрогнула… замедлилась…
И по монолитной стене башни внезапно пробежала глубокая трещина!
Если бы кто-то из умных людей обладал бы способностью видеть далеко, он бы смог заметить, что, ровно в ту же самую минуту, замедлили ход и все механизмы, которых хоть когда-нибудь касалась рука мастера Вилема.
Замедлили… и что-то изменилось вокруг.
Совсем на чуть-чуть, и очень ненадолго – но никто этого, разумеется, не увидел…

- Вот здесь стоял его дом! Я уверен! – провожатый даже шапку снял, словно пытаясь подчеркнуть свою искренность.
- Ну… И куда же он делся? – отец Моралес с сомнением огляделся по сторонам.
Пустырь…
Не очень, правда, большой. Так это и понятно – внутри-то городских стен места и так не особо много – не с чего тут пустырям плодиться, попросту негде!
И никаких следов от дома!
- Точно так, святой отец! – подтвердил слова провожатого один из городских стражников. - Я эту улицу знаю, хаживал здесь не раз! Стоял тут дом!
- И куда же он делся?
Стражник только руками развёл – мол, не могу знать!
Моралес только хмыкнул.
Дом… да и этот мастер – а и фиг бы с ним! Но, вот куда пропал брат Иан с подручными?! Потеря крайне огорчительная!
- Ладно… - тронул он поводья коня. – Возвращаемся…
И никто из присутствующих не обратил внимания на то, что падавшие от окрестных предметов тени, доходя до границ некогда стоявшего здесь строения, странным образом искажались. Так, словно, время в этих границах текло бы с несколько иной скоростью…