Автор: Римма
Кто хотя бы раз в жизни не мечтал попасть в мир, где существует магия? Волшебство дарует человеку особые возможности и невероятное могущество…
Как бы не так!
В этом мире магия подчинена весьма прагматичным целям и является всего лишь одной из сфер профессиональной деятельности, и не самой, надо сказать, простой. Если тебя в неспокойные, смутные времена угораздило получить диплом мага, да еще и прийти работать в агентство с многообещающим названием «Троя», будь готов встретиться с самой разнообразной нечистью, которая жизни не дает добрым людям. Но это еще полбеды! Настоящая проблема в том, что некоторые из этих добрых людей оказываются хуже нечисти. Уж они-то постараются, чтобы ты сто раз пожалел о своем выборе… или наоборот – осознал свое предназначение.
Пролог
Зверюга была где-то рядом. Яростно скребла бетон острыми когтями, приглушенно попискивала,. Чутье подсказывало: люди рядом, но дразнящий запах парного мяса и крови гнал вперед, заставляя забывать о двуногих и тесноте щели, неприятно обдирающей бока. Тварь рванулась и, прорвавшись через узость, остановилась, ощутив внимательный и жесткий взгляд человеческих глаз. Обиженно взвизгнула, повела чутким носом, вновь рванулась вперед, однако спрыгнуть на пол не успела. Глухо хлопнул выстрел, почти обеззвученный глушителем. Огромная крыса, размером с большую кошку, дернулась и вытянулась в дыре - пуля разворотила голову, расплескав по бетону мозг.
- Зачем? – сверкнула зелеными глазами черноволосая девушка, убирая руку от косяка обшарпанной двери. – Приказать уйти, и всех дел!
- Не люблю крыс, – буркнул стрелок, вставая из темного угла и делая шаг вперед. Россыпь косых солнечных лучей, падающих через мелкие дыры в потолке, высветила двухметровую сероволосую фигуру, затянутую в пятнистый серо-зеленый камуфляж, - Еще силы на эту тварь тратить! Пригодятся.
- Лишь бы палить во всё, что движется! – фыркнула девушка. - Грохнул ни в чем не повинное животное».
- Это крыса-то – ни в чем не повинное животное? – тихо спросил верзила. – Сопливая ты еще, Ксюха! Не видела, как из-за этих вот «невинных животных» целые сёла вымирали. Крысюки зерно сжирали подчистую, чуму частенько заносили, а в горах насчет лекарей не очень-то, как и насчет ведунов. Ни сообщение послать, ни лечить некому. Пока в долину гонец доберется, помощи попросит, спасать уже некого….
- Ага! Вот эта конкретная крыса и разносила заразу по всей Согдиане! – упрямо возразила девушка, вертя тонкое платиновое кольцо, неплотно сидящее на безымянном пальце, с ободком в виде двух переплетенных змеек – знак дипломированной ведьмы. И язвительно добавила: – Или у нас эпидемия чумы? Незаметная?
- Я бы не стал что-либо утверждать… – тихо произнес третий присутствующий, невысокий молодой человек с мелкими, правильными чертами лица и задумчивым взглядом голубых глаз. – Аура ощутимо темная. Что-то эта тварь уже успела сотворить… - он присел на корточки возле тушки недавно убитого и выпотрошенного поросенка. - Или ребенка укусила, или заразу разнесла.
- Видишь! – верзила обличающе вытянул палец в сторону девушки.
Та поморщилась и демонстративно перевела взгляд выше, изучая трещины в потолке давно заброшенного «доходного» дома, обветшавшего, но еще не отправленного под снос. Этот район города, зажатый между торговым портом и рекой, был не престижен и популярностью у застройщиков не пользовался.
- Яр, помолчи, – тихо попросил невысокий, сосредоточенно водя по пыльному полу тонюсенькой, почти невидимой кистью, всего из нескольких беличьих волосков.
- Всё, молчу, – ворчливо отозвался Яр, наблюдая, как парень врисовывает знаки в круг, окружающий подсвинка.
Закончив свое дело, маг скользнул взглядом по стене, остановившись на трещине, в которой нашел свой конец злосчастный грызун и спросил: – Ты можешь ее сюда принести?
- Крысу? Могу, а зачем? – нахмурился сероволосый.
- Ну, она же темная, – объяснил Валера. – Если положить ее к поросенку - она усилит ловушку и отчасти замаскирует. Для гуля свинья и человек – практически неразличимые цели, он больше видит магическим зрением, чем глазами и нюхом.. А если что-то на энергетическом уровне будет пахнуть как человеческий труп, но с оттенком темной ауры, он это однозначно примет за умершего человека. И придет… Я бы сам сходил, но хочу ещё раз всё проверить, может быть, придется еще что-то подрисовать, пока краска не засохла. – объяснил волшебник слегка оправдывающимся тоном.
- Понял… - кивнул Ярослав, двинувшись к глухой стене. На ходу прихватил с пола обрывок тряпки, обернул руку, вытащил мертвую крысу из лаза, бросив ее на тушку поросенка. – Ну, теперь всё?
- Да, - кивнул маг, и встал.
- Ксюх, теперь твой выход. – произнес Яр, глядя на брюнетку.
- Знаю! – буркнула ведьма. - Идите сюда, я вам нарисую.
Мужчины подошли к ведьме – сначала, выпрямившись, подошел верзила, за ним, чуть ссутулившись, Валера. Открыв сумочку и достав оттуда небольшой флакончик, Ксения откупорила его и, обмакнув в содержимое кисточку на обратной стороне колпачка, нарисовала несколько знаков. Сначала на лбах у коллег, а потом и на своем собственном.
- Всё? – спросил Валерий, когда сеанс боди-арта был закончен.
- Всё, - ухмыльнулась Ксения.
- И кто мы теперь в энергетическом зрении?
- Кобели, - улыбнулась ведьма еще шире.
- Кто?? – охнул Валера.
- Две озабоченные собаки мужского пола, - ехидно усмехнулась ведьма. – Тебе так и привыкать не надо! Наш специалист по стрельбе, - она ткнула в грудь Ярослава, - сам не захотел быть крысой. А поскольку самые распространенные в здешних местах животные – крысы и бродячие псы, больше маскировать не под кого. Разве под оленей… - девушка на минутку задумалась. – Впрочем, лично тебе могу сменить имидж. Будешь такой гламурненькой сучкой с розовым бантиком…
- К тебе в пару, что ли?- спросил Валерий, разглядывая вязь на лбу Ксении, которую девушка нарисовала себе, глядя в небольшое зеркальце.
- Не угадал! – тем же тоном пропела девушка. – Прикидываться собакой в присутствии двух кобелей слишком рискованно. Вдруг у вас инстинкты взыграют! Я – крыса. В отличие от вас, ничего дурного в этом животном не вижу. У меня в детстве ручная жила, так ума у нее было побольше, чем у некоторых из людей. И вреда меньше.
- Ну ты и… ведьма, - произнес Валера.
- Только сейчас дошло? – задиристо спросила девушка, и, демонстративно вынув из сумочки помаду, принялась красить губы….
Последнее слово осталось за ней: маг только пробурчал, признав поражение: «Всегда догадывался». Охотники на ночную нежить разошлись из комнаты, где была заготовлена ловушка, по двум соседним: Валера с Яром расположились в пустом, просторном помещении, заняв позиции у входа, а Ксения удалилась в маленькую темную каморку без окон, судя по дырке в полу, служившую когда-то уборной. Валера ранее попробовал уговорить девушку остаться с ним, но ведьма одарила таким взглядом из-под накрашенных ресниц, что возражать не хотелось. Хотя, конечно, предпочел бы скрасить ожидание в женском обществе.
- Нет, ну надо же! Я еще и пес! – проворчал маг, никак не желающий смириться с собственной маскировкой.
- Да нормально. – Ярослав чуть пожал плечами. – Пес так пес. Я из себя и камень изображал, и в луже лежал, и в грязи… Какая разница, лишь бы действовало. И чтобы тварь пришла. А то проторчим тут до утра без толку… Ты-то как думаешь, придёт он или нет?
- Обещать ничего не могу, но шансы есть. Питается он через день или два. После нападения на последнюю жертву два дня прошло. Почуяв убоину, явится. Должен явиться! Крыса же пришла. А у нее чутье похуже… И всё-таки не понимаю я, с чего это нас к этому делу припрягли. Корабль, на котором эта тварь сюда добралась, в порту стоит. Вломиться туда, уложить и всё, – проворчал Валера.
- И нарваться на международный скандал с арабами? Доказательств, что именно там его логово, нет, догадки одни. А их к делу не пришьешь. Поэтому и решили ловить его на берегу. И то, не решение, а так! Если б эта тварь не сожрала отставного кавторанга, а дочка его к нам не пришла, никто бы и не почесался. До этого он троих бродяг погрыз, до них никому дела не было. А моряк, все-таки, человек не последний, да и то его на собак бродячих списать пытались, это дочка попалась упрямая, до нас добралась. А если бы мы не установили, что это не собаки, никто бы и пальцем не пошевелил. Да и сейчас не шибко шевелятся. Вместо того чтобы самим ловить, полиция на нас спихнула! Дела по «убойной» статье им, видите ли, открывать неохота, без перспектив поимки объекта!
- Да, но нам же в городском отделении помогли, всех обитателей отсюда вытурили. Теперь лишних целей нет, и он на нашу свинку обязательно среагирует. Гуль – это всё же трупоед, у него и зубы и пищеварительная система под мертвечину заточены. На спящих бродяг он набрасывался потому что кладбища поблизости нет. И на моряка с сердечным приступом напал по той же причине. А тут – свежий труп. Должен прийти…
- Посмотрим…
Время тянулось резиновым жгутом, сумрак за окнами сгущался так медленно, что Валерий начал терять терпение. Вдруг Ярослав, стоявший по другую сторону двери, напрягся и потянулся к кобуре с пистолетом.
- Что?
- Тихо! – шепнул охотник.
Валера послушно замолчал, но чуть подвинулся, одним глазом выглянув за дверь. Дверь, ведущая из помещения в небольшой коридорчик, отсутствовала. На фоне тёмного проема возник высокий, нечеловечески массивный сгорбленный силуэт. Гуль напоминал широкими плечами культуриста-чемпиона, а конечностями – зверя или хищного ящера: задние лапы с короткими тупыми когтями, сильно изогнутые в суставе, передние – относительно короткие, вооруженные каждая пятью огромными когтями, которыми гуль отрывал и подносил ко рту мясо. Он был бы похож на экзотическое животное, если бы не мертвенно-бледная, синюшная кожа и застывшие глаза. Валера похвалил себя за предусмотрительность: правильно сделал, что заранее наложил на себя «кошачий глаз» - иначе вообще бы ничего не видел.
Увидев тушу, гуль разочарованно хрюкнул – вместо человеческого трупа обнаружился подсвинок, да в соседних комнатах притаились несколько мелких животных, которые явно не могли его насытить… Трупоед заозирался по сторонам в поиске лучшей добычи, но запах свежей крови манил, и он, сделав несколько осторожных шагов от двери, решился и прыгнул к туше, склонившись к свинье щелеобразной пастью с короткими, острыми зубами…
- Есть! Он в ловушке! – облегченно выдохнул Валера и принялся еле слышно бурчать под нос слова активации боевого заклинания.
Ярослав перехватил оружие двумя руками, навел на цель, и заскользил вперед плавными, почти бесшумными шагами. За ним из комнаты осторожно выглянул Валера.
Гуль, с азартным чавканьем поглощавший свиной бок, появление постороннего почувствовал в последний момент. Не добычу выпуская из пасти, тварь рванулась в сторону, но, протаранив границу ловушки, словно муха стекло, с обиженным визгом отлетела назад. Яр движением ствола сопровождал его метания… Не понимая, что сбило его с ног, гуль ошеломленно потряс безобразной, с треугольным провалом вместо носа, головой, и больше ничего не успел: Ярослав прицелился в шишкообразный вырост посреди лба уродца и плавно выжал спуск. Тяжелая тупоконечная посеребренная пуля врезалась в голову чудовища, но почему-то не в лоб, а в висок. Трупоед раздраженно взревел и, намереваясь прорвать невидимый барьер, припал на передние лапы. Выскочивший из комнаты Валера занес руку с заранее сотворенной «Ледяной стрелой», но заклинание не пригодилось - гуль захрипел, завалился на бок и засучил лапами…
- Всё, готов, - констатировал Ярослав, убирая пистолет в кобуру, а затем, повернувшись к неподвижному уже чудовищу, смерил огромную тушу оценивающим взглядом.
- Как же мы тебя в машину погрузим, скотина арабская?
Глава 1. Возвращение домой
Вычислить путь звезды, и развести сады,
И укротить тайфун - все может магия.
Есть у меня диплом, только вот дело в том,
Что всемогущий маг лишь на бумаге я.
Илья Резник
Выбравшись из салона такси, Валерий Михайлович Сычев, аквамаг десятого разряда, специалист по боевым заклинаниям, неделю назад успешно (хотя и не с отличием) окончивший Астраханский университет магии, поежился от налетающего резкими порывами ветра и холодного дождя, нагнувшись, забрал с заднего сидения сумку, и, захлопнув дверь, махнул таксисту – отъезжай. Шофер, уже получивший пять рублей, даванул на газ, разбрызгивая покрышками лужи.
Валерий повесил сумку на плечо и рысцой перебежал через улицу к небольшому одноэтажному особняку, стоявшему в глубине двора за высоким кованым забором. Неприметная калитка оказалась заперта, так что аквамаг, ругаясь вполголоса, торопливо нажал на нужные точки – цветки и завитушки в сложном узоре, украшавшем толстые железные прутья. Не хватало только, избежав нудной дороги на общественном транспорте с двумя пересадками и длительном ожиданием на остановках, вымокнуть под забором родного дома!
Честно говоря, на подобную дорогу специалист по боевым заклинаниям и настраивался. Но в поезде подфартило: попутчики попались завзятые преферансисты. Впрочем, понервничать Валере пришлось немало. Сначала вчерашнему студенту принципиально не шла карта. Что ни сдача, то «каждой твари по паре», в редкие удачные приходы игра перебивалась противниками, а когда, наконец, удавалось взять прикуп, оставалось только «бросить его в морду»*. А если нет, то выложенные карты радовали такими раскладами, что Валера вскоре уверился, что играет с профессиональными шулерами, решившими от нечего делать раздеть до трусов нищего попутчика. Мысль о слишком низкой для «катал» ставке (а тем более о слишком ничтожной жертве) в голову невезучего картежника не приходила. Партнеры уже наполовину «закрылись***», а в Валериной «пуле****» сиротливо ежилась корявая двойка, зато росшая как на дрожжах «гора****» намекала на покорение заоблачных высот. А уж когда дипломированный аквамаг, как в анекдоте, прикупил двух тузов на и без того донельзя дырявом мизере*****…
Вот тут-то и начались чудеса. Сначала не поймался мизер. Не столько благодаря раскладу, или Валериному блестящему блефу, сколько из-за бездарной игры партнеров, растерявшихся от обилия предоставляющихся возможностей. После этого карта пошла. Не просто пошла – полетела! Почти каждую сдачу приходил восьмерик******, а то и девятерик*******. Расклады оставались редчайшими, но уже в Валерину пользу, вследствие чего партнеры регулярно «садились******** на вистах». А робкие попытки противников выйти из разряда статистов приводили к новым «подсадам».*********
Валера явно «выходил в плюс», и его начала тревожить другая мысль. Трое крепких спортивных парней. И рожи бандитские. Выиграешь, а они стукнут по кумполу и заберут и «приз», и твои кровные… На всякий случай, аквамаг вскипятил себе чаю прямо в стакане, демонстрируя способности. Может, не рискнут связываться?!
Не рискнули. А скорее всего, и не планировали. Ибо поездная игра для всех была развлечением, и делать из нее средство наживы никто не собирался. А на «сумасшедший выигрыш» в пять с мелочью рублей вряд ли удалось бы поесть в самом захудалом ресторане. На чай бы хватило. Или от вокзала на такси доехать. Что Валера и сделал, следуя перенятой от отца привычке бестолково тратить «шальные» деньги. «Легко пришло, легко ушло, и мы с судьбой в расчете». С учетом погоды, машина оказалась как нельзя кстати. Оставалось не намокнуть у самой цели, вскрывая отцовские «охранные контуры».
Несмотря на опасения, Валера ничего не перепутал: рожица озорного эльфа, окруженная венком из листьев и цветов, ехидно подмигнула дипломированному аквамагу, калитка бесшумно открылась, а над высоким крыльцом особняка зажегся и замигал приятным золотистым светом большой фонарь в металлической оплетке. Очередное изобретение отца – мелочь, конечно, но позволяет экономить электричество.
Боком, чтобы не зацепиться сумкой, Валера протиснулся через калитку, захлопнувшуюся за его спиной, и зашагал по узкой бетонной дорожке через просторный, но захламленный двор. По обеим сторонам растрескавшейся дорожки вместо газонов, фонтанчиков и садовых гномов громоздились кучи пластика, металла, а то и вовсе откровенного мусора – материал для бесчисленных отцовских экспериментов в сфере техномагии… Фонарь – один из результатов такой работы. Правда, даже он частенько сбоил: свет, льющийся из-под оплетки, то и дело «рябил» и мигал, грозя вот-вот потухнуть, так что парень ускорил шаг, боясь, что еще немного – и ему придется пробираться к ступенькам в темноте. Он преодолел с десяток метров, когда осветительный прибор почти погас, ограничившись еле заметным свечением.
- Да работай ты, фара-переросток, едрить твою через пентаграмму! – выругался маг, оказавшись почти в полной темноте.
«Заклинание» как обычно, подействовало безотказно – фонарь ярко загорелся, и в его свете Валера в два прыжка взбежал по ступенькам и, потянув на себя незапертую массивную дверь, вошел в прихожую.
Отчий дом встретил темнотой и легким сквозняком по ногам.
– Свет! – негромко приказал Валера, и в комнате тут же стало светло – пыльная люстра под потолком вспыхнула тремя лампочками. Волшебник начал снимать всё же намокший плащ, и вздрогнул, когда из-за обувной полки выглянул и тут же спрятался небольшой темный комок. Парень уже приготовился запустить в грызуна подвернувшимся ботинком, когда вспомнил, где находится, и хлопнул себя по лбу от досады. Вот дурак-то! Умудрился забыть про Мусю. Щетку оживил отец во время одного из своих опытов, направив на нее поток неуправляемой энергии из хрустального сосуда, а вот запустить обратный процесс не получилось. В доме Муся прижилась и стала кем-то вроде домашнего любимца. Вот и сейчас осторожно высунулась из-за полки для обуви, настороженно посверкивая коричневыми бусинками глаз, затем, видимо, признав в госте молодого хозяина, обрадовано шмыгнула к нему и начала тереться об ноги, громко шурша щетиной от удовольствия.
- Ну что, Муся, как дела? Скучала без меня? Вижу, что скучала, - засмеялся Валера, нагнулся и погладил щетку по блестящей черной спинке. Та встала «на цыпочки» от удовольствия и зашуршала еще громче. – Теперь-то я никуда не уеду, закончилась моя учеба…
Валера снял легкие ботинки и начал раздеваться, повесив куртку на подкатившуюся к нему вешалку, а Муся вернулась в прежнее положение, и, оглянувшись по сторонам, подбежала к грязным следам, оставленным Валерой на полу, и засновала туда-сюда, убирая натекшие с одежды лужи и отпечатки подошв.
Парень полюбовался на ее работу и через двустворчатую дверь прошел в холл. Там было тихо и темно, только слева доносилось приглушенное жужжание. Валера улыбнулся и пошел на шум, в мастерскую, расположенную в пристройке позади дома.
Отец, естественно, был там. Стоял у широкого верстака, склонившись с «болгаркой» над причудливо изогнутым куском металла. В помещении царил полумрак, поэтому искры, летящие из-под диска пилы, выглядели крайне эффектно. Валера остановился на пороге, оглядев мастерскую. Как обычно, на полках – полный хаос, самые разнообразные предметы лежали кучами и поодиночке; у задней стены памятником торчал постамент, на котором были закреплены две металлические ноги, одна – с дыркой в районе колена, вторая с криво прилепленной ступней. Циклопическая фигура была напоминанием о попытке отца изваять голема, голова валялась где-то в куче мусора, а остальные части давно пошли на другие опыты. Свободным от разных предметов оставался только небольшой «пятачок» возле верстака, и небольшой тумбочки, которой Сычёв-старший частенько пользовался, как столом, перекусывая прямо на рабочем месте, чаем и супами быстрого приготовления.
Экспериментатор был так увлечен работой, что появления сына не заметил. Валерий подождал, пока он сделает перерыв, и громко позвал его.
Михаил вздрогнул и непонимающе заозирался по сторонам, не понимая, кто и откуда его зовет, пока наконец, не догадался развернуться и посмотреть на дверь. Увидев сына, он быстро отложил в сторону «болгарку», и, как был, в защитных очках и грязном мятом фартуке, поспешил навстречу.
- Валера, сынок! – воскликнул он.
Родитель подошёл к отпрыску и порывистым движением обнял. В нос Валерию ткнулась прочная прозрачная поверхность защитных очков, маг вынужден был отвернуться. Отец смутился, снял очки и, положив руки на плечи волшебнику, внимательно оглядел его.
- Возмужал ты, сынок…
- Да ладно, па, какое возмужал? Ну набрал пяток килограммов, пока по лабораториям сидел, и все, - ответил Валерка, разглядывая отца и с тревогой отмечая, насколько он постарел за время их разлуки. В темных волосах сильно прибавилось седины, в углах рта и у глаз появилось множество мелких морщинок… Но глаза остались прежними – внимательные, молодые.
- Ты почему не предупредил, что приедешь? Я бы тебя встретил. На улице такой дождь, – упрекнул сына Михаил.
- Папа! Я еще позавчера послал магограмму! Даже извещение о доставке успел до отъезда получить! – сказал Валерий, нимало не удивившись. Папа опять в своем репертуаре…
- Да? Разве? Ничего не было… - пробормотал ученый–изобретатель.
- А в почтовом ящике смотрел? – с усмешкой спросил начинающий волшебник.
- Нет… - совсем растерянно произнес Михаил. – Сейчас посмотрю…
- Да ладно, па! Теперь-то зачем? И не расстраивайся, всё нормально! – воскликнул Валера. – Ничего страшного не случилось. Я отлично доехал на такси. Город посмотрел, - и, чтобы окончательно прояснить вопрос, добавил. – На выигранные деньги.
- Да? Ну и хорошо, – скороговоркой ответил Михаил и засуетился возле верстака. – Ты иди, иди в дом, я сейчас… Ты, наверное, есть хочешь?
- Не откажусь, - отозвался Валера, сглатывая.
Есть и в самом деле хотелось: в последние сутки ему удалось перехватить лишь тот самый, собственной магией вскипяченный чай с бутербродом в поезде. Сначала опасался, что не хватит денег расплатиться за проигрыш, а потом боялся «спугнуть фишку».
- Тогда проходи на кухню, а я сейчас всё сделаю! – воскликнул отец, снимая фартук.
- Ну, сынок, рассказывай, как твои дела? Как учеба? – спросил Михаил, разлив по чашкам чай.
- Да всё нормально. Защита прошла без проблем… - пожал плечами Валерий, намазывая на хлеб мелкую рыбью икру. - Теперь я дипломированный аквамаг, - добавил он с нескрываемой гордостью. - Специалист по боевым заклинаниям!
- Диплом покажешь?
- Конечно, - отложив бутерброд, Валера встал из-за стола, и, подняв с пола сумку, вытащил из нее диплом – в обложке насыщенного синего цвета, со знаком воды и золотым тиснением в центре и позолоченной же окантовкой.
- Выучился всё-таки! – вымолвил Сычёв-старший. – Молодец, сынок! Ты мою мечту в жизнь воплотил! Я-то сам мечтал о магии, да вот только отцовский дар ко мне не перешел, тебе передался, через поколение… А ты умница, выучился, дар развил… Мать как, не звонила?
Валера покачал головой. Родители развелись, точнее – мама бросила папу, когда сыну было пять лет. Тогда он, разумеется, не понимал, почему, но с течением времени сообразил, что ей просто надоело замужество. Отец – человек хороший, но что называется, со странностями, слишком сдвинутый на технике и совершенно непрактичный. Молодой красивой женщине жизнь с ним скоро показалась невыносимой, и она от отца ушла. Первый год маленький Валерик жил с матерью, а потом она привезла сына к отцу и ехала. Впоследствии приезжала раз в несколько лет, привозила подарки и снова уезжала…
- Нет, не звонила. Телеграмму в прошлом году присылала к моему дню рождения. В Каннах тогда жила с очередным хахалем.
- Ясно, – лаконично ответил отец и предпочел сменить тему: - А сам-то что делать думаешь?
- Работать пойду, – твердо сказал Валера.
Первоначально он всерьез рассчитывал пожить какое-то время на обеспечении отца, отдохнуть от учёбы, и только потом устроиться по специальности, но теперь изменил решение. Вспомнил-увидел, как живет отец, и понял, что так не получится. Облупившиеся стены, давно некрашеные полы, обшарпанная мебель и самое главное – старые, давно не менявшиеся инструменты отца говорили о жизни исключительно за счет роялти на какие-то старые изобретения, да случайных заработков. Впрочем, так было всегда, просто подзабылось. В любом случае - сидеть на папиной шее –вообще неправильно. Надо как-то устраиваться в жизни самому.
- Это правильно сынок, ты верно сказал. Надо тебе искать работу, совершенствоваться, – закивал отец. – Искать здесь будешь или еще где?
- Здесь. Город у нас большой, работы должно быть много…
- Да-да, так, наверное, лучше всего будет. Знаешь, время сынок, нынче такое, что твое проживание в другом городе… я оплачивать пока не смогу. А здесь все-таки и жилье свое и связи у меня кое-какие имеются. Тебе всё полегче будет… Ой, картошка! – вспомнил отец, бросаясь к плите.
Валера взял в руки лежавшую на столе газету, судя по дате – утреннюю, и задумчиво перелистал страницы.
«В Лондоне, сердце Британской империи, минувшим вечером прошел традиционный бал выпускников Королевской Академии Магии. Сто двадцать молодых людей и девушек, окончивших одно из древнейших в мире учебных магических заведений, согласно древней традиции, приняли дипломы об окончании Академии из рук самой королевы Великобритании, Елизаветы Второй. На церемонии присутствовала также премьер-министр Британии Маргарэт Тэтчер, а так же выпускники Академии прошлых лет, являющиеся в настоящее время признанными членами мирового магического сообщества».
Валера завистливо вздохнул. Да, британская Королевская Академия – это, без вопросов, круто! Самый древний университет магии, обучает страшно сказать, с 1138 года! Там, говорят, еще заклинания древних кельтских друидов в библиотеках хранятся. Да еще и другие магические трактаты имеются в изобилии. Англы по всему миру награбили, когда Империю создавали. Поэтому-то британские маги – самыми лучшими в мире и считаются… Он бы, конечно, тоже не прочь Королевскую Академию закончить, ее выпускники на самую престижную работу по всему миру могут устроиться, и получают очень прилично, ведь это статус, свидетельство талантов и квалификации мага. Абы кого туда не берут, отбирают лучших. От Российской Конфедерации каждый год берут по одному человеку из числа студентов… Непонятно только, почему отец это все «данью покоренных народов» называл, а тех, кто туда поступал – янычарами, дерьмократами и предателями. Продали мол, страну за мантии и шапочки с кисточками, теперь наглы из наших детей предателей растить будут. Странно он выражается, перед теми, кто туда поступил, все дороги открыты, и никакие они не предатели, а современные молодые люди. Это папа всё во временах Союза живет…
А на просторах его любимого Союза вон чего творится... Набранный крупными буквами заголовок кричал: «Ошская резня». Пробежав статью глазами по диагонали, Валера уяснил, что в городе Ош, где-то в Средней Азии, киргизы из-за чего сцепились с узбеками. Судя по тому, что только убитых, если верить газете, тысяча двести человек, там действительно была резня. Репортаж иллюстрировался фотографией, Валера сначала даже не понял, что на ней запечатлено, но, когда сообразил, что это когда-то было человеком – быстро перелистнул страницу, стремясь убрать этот ужас с глаз долой. Наверняка опять арабы из Халифата воду мутят, хотят Среднюю Азию к рукам прибрать. А может, и османы – у тех с арабами свои терки…
- Ну что, сынок? – спросил отец, вернувшись с кастрюлькой, в котором исходило паром картофельное пюре, судя по запаху – едва не пригоревшее.
- Представляешь, пап! В САСШ, в городе Бостоне девушку, у которой Дар обнаружился, толпа вышвырнула из дома, а потом сначала вываляли в дегте и в перьях, а когда начала сопротивляться – насмерть забили камнями, как колдунью! – с негодованием воскликнул Валера. – Вот дикари! Живут в двадцатом веке, а ведут себя, как в дремучем Средневековье! Казнить за то, что человек обладает Даром – это же дикость!
- Ну, понимаешь, сынок… Первоначально в Новый свет ведь везли бродяг, каторжников, разных преступников. В их числе и тех, кто выступал в Британии против власти магов, считая их дьявольским отродьем, а магический дар – что-то вроде печати Сатаны. И таких людей среди первых поселенцев населения Северной Америки было вовсе немало. Естественно, что на новом месте поселенцы крайне негативно относились к магам и колдунам – ведь это они, по их мнению, управляли Британией за спиной короля и министров, и это маги виноваты в том, что их выслали туда, в глушь, дикие земли. А там еще и шаманы индейцев, они во время войн немало поселенцев убили …
- Пап, я всё это знаю! И все равно не понимаю, как люди могут до сих пор жить во власти настолько дремучих предрассудков! Ведь в этих Соединенных Штатах до сих пор ни одной магической школы так и не открыли! Это же дикость! А еще и людей с Даром убивают! Правильно, что их в Лигу Наций до сих пор не приняли и международные ограничения по торговле ввели! Они же элементарные права человека не желают соблюдать! Наплевать им на международные конвенции о свободе заниматься магическим искусством! А мы их еще и поддерживали когда-то, торговали, зерно посылали, чтоб не умерли с голоду. Союзнички, блин!
- Сынок, ты неправ. Американцы – союзники были надежные и люди в большинстве своем хорошие. Я же помню, они в Союз раньше часто приезжали, о них в газетах много писали, рассказывали об их житье-бытье. Средний американский фермер встает с зарей и ложится уже после захода солнца, а рабочий готов полторы смены у конвейера простоять. И не за плату, а чтобы предприятие продолжало работать, потому что если выработка будет меньше, то завод окажется нерентабельным, и всех уволят. У них большинство заводов работают на устаревшем оборудовании, ведь новое им из-за санкций мирового сообщества поставлять запретили. Вот и приходится им вкалывать от зари до зари. Никакая это не нация фанатиков, наоборот – очень способный и трудолюбивый народ. А насчет их отношения к магии – ну, прими это, как есть. В конце концов, ведь и у нас совсем недавно к магии относились неоднозначно.
- Это неправильно! – запальчиво воскликнул Валера. – Людей с Даром загонять под лавку или под контроль КГБ – это неправильно!
- Сынок… - вздохнул Михаил Кузьмич. – Ну ты что – газет этих современных начитался? Никто в СССР под лавку никого не загонял, и в застенки КГБ не отправлял. Твой дед спокойно магией занимался, уважаемым человеком был и никаких вопросов к нему никогда не было…
- Это потому, что он в райсельхозе погодником работал, за урожай отвечал! – упрямо возразил Валера. – К нему председатели колхозов на поклон ездили – Кузьма Митрич, сделай дождичку́, а то пшеничка колос плохо набирает… А так вот просто разве дали бы ему магией заниматься не для кого-то, а для себя?
- Сынок, волшебство и не должно служить для себя. Не для того оно пришло в наш мир, чтобы с его помощью обогащалась кучка людей в ущерб всем остальным. Я считаю, и простой человек, а уж тем более, маг, должен служить не самому себе, а обществу, людям. Стараться быть им полезными. Я надеюсь, когда-нибудь ты это поймешь… - вздохнул отец. – А пока давай есть, пока картошка совсем не остыла.
После скромного и, честно сказать, малопитательного ужина, отец вернулся в мастерскую, а Валерий отправился в свою комнату, где не был последние два года. Всё это время его не покидало странное чувство: всё вокруг было знакомое, но вроде как чужое. В своей комнате это ощущение усилилось. Все вещи покупались именно для него, а некоторые – и им самим, но это было так давно… Наверное, он просто вырос, и теперь плакаты на стенах с изображением известных чародеев, рокзвезд, авто- и аэрогонщиков кажутся ему наивными безделушками, а ударная установка в углу, на которую он в старших классах копил деньги целый год, – совершенно ненужной в сущности вещью. А вот фотопортрет Лены Князевой из дома на соседней улице вызвал интерес. Ленка пять лет назад была самой симпатичной девчонкой в районе, за которой наперебой ухлестывали все местные пацаны, а теперь, наверное, превратилась в настоящую красавицу… Интересно, где она сейчас, что с ней стало? Надо будет пройтись мимо ее дома, узнать…
С этими мыслями Валерий лег на кровать, и мысли соскользнули с Князевой на других окрестных девчонок. Возобновить знакомство с некоторыми из них для него теперь было задачей, по важности сравнимой с устройством на работу. Жизнь без девочек парень себе не представлял. И ничуть не жалел, что именно они были основной причиной синей, а не красной обложки его диплома. Выбор в этой области был немалым, ибо безбашенная юность началась задолго до института, и с тех времен сохранилась толстая записная книжка, больше половины страниц в которой занимали телефоны окрестных прелестниц… Позвонить, что ли, прямо сейчас?
Валерий встал с кровати, и начал рыться на полках. После коротких поисков, заветная книжица в засаленной зеленой обложке была найдена, и новоиспеченный волшебник, прижимая телефон плечом, начал перебирать страницы.
Первые шесть попыток закончились неудачей: старых и, что скрывать, случайных знакомых или не было дома, или они не горели желанием нестись на крыльях любви к вынырнувшему неизвестно откуда «великому магу». Но цифра «7» подтвердила статус счастливой и магической: трубку сняла блондинка Света – не писаная красавица, конечно, но счастливая обладательница выдающихся во всех смыслах форм. Давнего приятеля она по голосу не узнала, но, когда Сычёв представился, обрадовалась:
- Ой, Валера, это ты? Ты где?
- Дома. Отучился, приехал. Я теперь маг с дипломом…– ответил он, переждал положенные охи и поздравления, поболтал немного о всякой ерунде, и, набравшись наглости, предложил: - Может, встретимся?
- Давай! – с энтузиазмом согласилась та. – На остановке, как раньше.
- Идет! – легко согласился Валерий и, когда разговор закончился, положил трубку с чувством глубокого удовлетворения… А жизнь-то, кажется, налаживается…