Страшный Сказка.

[RDL_python]

Страшный Сказка.
(отрывок из одного рассказа - "Страшных Сказок")



Зима.
Старый гном.


Жизнь незаметно вошла в обычную колею. Учеба, тренировки, выезды с дружиной. Но после праздников, осталось одно дело. Следовало отблагодарить кузнеца.
Но вот как с ним справится, учитывая скверный характер мастера, Рон не очень понимал.
Бочонки с вином для подарка, ему доставили. Следовало спустить их в подвал. Но на те, заброшенные века назад уровни, большие проходы закрыты завалами. Вниз, вели только узкие лестницы. А еще, даже близко подходить к каземату, ведущему к кузне гнома, все отказывались.
С большим трудом, Рон уговорил помочь горол. Но даже эти подземные страшилища мало что боящиеся, отказывались подходить слишком уж близко. Спустили бочки на уровень ближайший к кузне и не пошли далее. Пришлось добывать большую тачку и возить их по одной, следуя ими начерченной схеме.
Прямо в саму кузню, он, также не решился входить, пока все не перетащит поближе. Ставил привозимое у прохода в каземат, из которого и был вход в саму кузню.
Слухи о том, что зловредный мастер может метнуть, что попадется под руку, если помешают, подтверждали выбоины на стенах возле входа. Сама кузня, была прямо за залом, куда вел помеченный на рисунке проход в него из коридора. Но, рано или поздно, все привезенное оказались на месте.
Собрав волю в кулак, и готовый метнуться каждый миг в сторону, Рон покатил первую, на видневшийся в одном из проходов мечущийся свет огня.
Оттуда, откуда шел свет, доносились гулкие удары и скрежет. Подкатив совсем близко и поставив бочку так, чтобы если гном что бросит, не разбил бочку. Заглянул.
Наверное, именно так одноверы-орденцы, описывали чертоги своего Диавола. Много дыма, огня, шума.
Когда глаза, после тьмы в коридоре и каземате привыкли к всполохам, стал различать столы заваленные металлом. За ними в дыму разверзнутые пасти горнов. Рон вообще любил работать с металлом. Начав возиться с ним играя, а потом и учась в лаборатории мамы. Затем, под руководством мага Арха. У которого, уже в его лаборатории был совсем маленький горн для правки мелких изделий. А потом и еще, когда обучался воинскому делу у наемников в кузне. Но уже не ради игры или правки инструмента. Чиня сам изломанные в тренировках доспехи и оружие. Кузнецы последних, хвалили его и потому не только из-за его высокородных родителей, давали работать самому.
Наверно по этому, увлеченно рассматривая кузню и заинтересованный, развалами на столах разного железного лома, приметив одну диковину, желая рассмотреть ближе, забывшись, шагнув вошел.
- Чего?!
Гном, оказавшийся неким образом прямо за спиною, рявкнул так, что Рон чуть не выпрыгнул из сапог. За шумом и феерией света, как он оказался там, Рон не заметил.
Судя по виду старика. А он раздувая ноздри, пронзительно сверлил его злющими глазами из под кустистых бровей и топорщил бороду. Не убил тот Рона, только потому, что метнув молот или еще чего, боялся развалить кучу железа на столе, которая привлекла внимание парня.
Оторопев от неожиданности, боле чем испугавшись, Рон сам ответил вопросом.
- Пружинный метатель?
Гном, не ожидавший такого ответа, озадачено зыркнул по сторонам. А Рон, повернувшись к столу который привлек его внимание более других, указал на предмет своего интереса.
- Это ведь, имперский стреломет разведчиков? И отказались от него, из-за того, что долго и неудобно взводить?
Гном покосившись на указанное, поморщился. А Рон, припомнив еще кое-что из рассказов о стреломете, и свои о таковом мысли, присев стал чертить на камне подобранным тут же куском угля. Он интересовался таким не с проста. Но видел до этого дня, лишь только рисунки. Вот почему, заметив лежавший на столе разобранный, не удержался.
Торопясь, желая отвлечь гнома, рисовал то, над чем думал разглядывая рисунки того стреломета.
- А вот если бы метал две, по очереди, и взводилась пружина вот такой качелью.
Он чертил все увереннее.
- То, первая первая выпущенная, заряжала бы пружину для второго выстрела, как движением, так и частью силы выбрасывания болта!
Гном уже поворачиваясь от него, покосился через плечо. И неожиданно, присел рядом.
- А вот это дерьмо горноматери, оно зачем?
- Боевая полость и пружина одна. Стрелы, если вкладывать сверху, надо поджать. Иначе выпадут, когда руку опустишь. Это вот, чтобы они ровно шли. Но я думаю, что лазутчику не надо стрелять из такого далеко. Шагов двадцать. Например, в часового. А значит, перья стрелке не нужны, а нужно, чтоб тихо. Это кожа и губка, тут и тут, удар боевой пружины в конце, будет тише щелчка.
- Чушь!
- А нет! Вот пружина, что взводится. Она не даст удара первой в конце хода, а это, чтобы вот это…
Он толкнул воздух рукою, как при ударе воздушным молотом.
- Не вышло наружу, и еще, оно как поршень, так как не вышел воздух, дополнительно толкнет назад тягу.
Гном покрутил головою и громко сморкнувшись, вздохнул вставая.
- Чушь!
Рон встав, отряхнул руки и затер рисунок ногою.
- Жалко. Спрошу Арха, что не так придумал…
Зло сверкнув глазами, мастер вновь насупился.
- А тебе то, зачем эта глупость?
Рон указал на бочонок, который с этого места был виден у дверей.
- Да так… Я вообще вам вина принес, за то, какой вы моей подружке доспех сделали.
Гном недоверчиво на него покосился, но его нос уже потянул воздух. Словно он, через весь кузнечный смрад, мог унюхать, что в бочонке.
Рон заподозрил, что зоркий глаз мастера и без этого, уже разглядел печать на боку емкости.
- Что за доспех? Что за подружка?
Рон старательно скрыв улыбку, вздохнул.
- Золоченый. К празднику зимы сделанный. Такой доспех. Эх… Легенда.
Гном выпятил грудь, но деланно недовольно, уточнил.
- Значит подружка твоя, хвостатая?
Рон сделав грустное лицо, печально вздохнул.
- У меня и мама хвостатая. А мне вот, хвоста не досталось. Видно потому, у вас, мне доспех и не заказывали.
Мастер гном посмотрел на него подозрительно. И даже, кажется, покосился на его спину, проверяя, есть у парня хвост или нет.
- Ага. Значит, нет хвоста, нет доспеха?
Рон видя, да и слыша по тону, что у гнома снова поменялось настроение. Кивнул и указал на бочонок.
- Там у входа, еще девять. Я не смог сразу все донести.
Удивленно подняв брови и крякнув, мастер заглянул за угол, словно мог видеть оставленные вне каземата остальные бочонки. Затем покосившись на Рона, уточнил.
- Такие же?
Рон, героически сдерживая смех, кивнул.
- Точно такие. Служанки мамы, сказали, что если принести другое, поколотите и заставите самого все выпить…
Гном оценивающе оглядев его, пожевал губу.
- Ну, поколотить… Это можно и так…
И вдруг видно о чем-то подумав или вспомнив, заторопил.
- Так! Давай заноси, раз принес. А то мало ли что…
Правда, заносить все самому, Рону не пришлось. Гном видимо поняв, что действительно ему все разом не поднять, помог. Да так шустро, что пока он катал две, остальные семь уже не только были в мастерской, но и где-то спрятаны. Сил у старика, несмотря на его малый рост, судя по тому, как он их шустро таскал, было как у пары страшилищ горол, а то и более.
Рон предавая последнюю, вытирая со лба пот, кивнул на метатель.
- Как думаете мастер. Может выйдет? А то если спросить дядю Арха, он же ведь заставит прежде чем ответит, кучу книг вызубрить. А если это безнадега… Житья потом не даст насмехаясь.
Гном в душе кажется уже вдыхающий винные пары, так блестели глаза, покосился.
- А деньги у тебя есть?
Рон, знавший, что работа мастера не будет бесплатной. Честно обрисовал руками размер мешка.
- Золото и камни.
Гном, крякнув, вздохнул.
- Не надо Арха! Знаю я эту занозу в жопе. Сам погляжу.
И подхватив последний бочонок, уже через плечо буркнул.
- Проваливай! Работать мешаешь!

[RDL_python]

Восточное побережье.
Леса Илле.

Хара бежала. Бежала быстро, но в то же время, экономно расходуя силы. Паника, возникшая когда преследователи ворвались в поселок, прошла. Теперь, она понимала, не она нашла его. Ее преднамеренно гнали в него. Почему? Ей, дали уйти и найти его, сделав вид, что потеряли след, ослабив этим настороженность. И она, словно неразумная поддалась обману. Сейчас осталось только проклинать ложное чувство временной передышки и расслабленности, когда она решила отдохнуть, восстановить ил набрать силы. Охотники, возможно, хотели и сами подкормиться в нем, перед завершающей схваткой. Ведь согласно правил высокой охоты, загоняли дичь и проводили схватку, не используя магию. Как в древние времена. Следил за этим, мастер охоты.
Следуя канонам, еще до входа в мир, сильный маг накладывал на дичь и охотников заклятие. Затем сопровождал охоту, следя за соблюдением ритуала и правил. Печать ограничивающая участников обязательна. Дичь подобная ей, несомненно могла оные нарушить. А еще бывало, так же поступали и слишком разгоряченные погоней охотники.
Вспоминать причину, по которой сама стала изгоем народа и дичью, она, высшая из высшего же рода, не хотела. Но то, что охота проводилась именно здесь, было следствием причины. И еще, именно согласно канонов, являлось не только наказанием, но и подлинным унижением. Как для нее, так и для бывшего ее рода.
Внезапно, ход ее мыслей прервала накатившая тошнота и слабость. Так, Хара ощутила, что совсем недалеко, и в том направлении, куда бежала, выплеск сильной магии. Не боевой, а древней. Ощущение, было схоже с недавно испытанным. Тем, что ощутила при открыли портала для дальнего перехода.
Сжав от досады рот, так, что свело скулы, она уже была готова броситься в сторону. Но тут же подумала, что вряд ли мастер охоты, пошлет таким образом, нарушая правила, вперед засаду. А кроме него в этом мире кто еще способен на подобное? И значит, это могут быть живущие в этих лесах эльфы. Или как их тут называли элры. В то, что переход или портал, откроют люди, или кто иной из обитающих тут нелюдей или сущностей, она не верила. Их магия была слишком молода и слаба для подобного. Да и элры-эльфы, высокомерные выскочки, мнящие себя кому-то равными, только потому, что тут они живут дольше всех. В магии, по своей зашоренности, так и оставались веками на уровне природных шаманов.
Еще, пришла мысль, что магию, несомненно почувствуют преследователи. И конечно ускорятся, чтобы не дать ей скрыться через чужой портал. А значит, она, если не сможет это сделать через открытый глупцами переход, то хотя бы столкнет их с эльфами. И выиграет этим себе время на то чтобы оторваться, а может и отдых. О том, что возможно получится придумать хитрость, позволяющую скрыться, старалась пока не думать. В любом случае, эльфы нетерпимые к чужакам, едва увидев ее или преследователей, будут стрелять. В этом, они хороши. А уж она, чтобы так и было, позаботится.
Именно с этой мыслью, сжав в руке уже изрядно затупившийся и даже чуть надломленный клинок, Хара ускорила, на сколько смогла, бег. И так разогналась, что кусты окружавшие поляну, где ощутила магический всплеск, окутались облаком сорванных листьев, когда она пробила их телом.
Но то, что ее ждало на ней, заставило остановиться так быстро, что ноги пробили дерн. Более того, изумление от неожиданности увиденного вывело ее настолько из решимости и спокойствия, что она упала. Но все же вскрикнув от досады, успела перевернуться в падении и выставить перед собою клинок. Ибо те, кто открыли портал, стояли на другом краю поляны, и ждали похоже именно ее. И это, были люди. Но не это, заставило Хара изменить решение, пробежав сквозь тех, кто будет тут находиться, ранить или убить мешающих это сделать. Чем привести их в неистовство и ярость. А то, как они ждали ее появления.
Четыре воина стояли на колене, поставив или вбив перед собою щиты. Еще четыре, стояло за ними по краям. И все целились в нее из арбалетов. Стерев пот, застилавший глаза, она поняла, что решение остановится, было весьма верным. Ибо оторвав взгляд от арбалетчиков, разглядела еще одну деталь. Два воина укрытых за щитами, держали в руках магические жезлы. Более того, заметила подобные, на поясах у крайних вышедших из-за щитов стрелков. Так что кроме восьми арбалетных болтов, из отнюдь не охотничьего оружия, ее готовы были встретить магией.
Еще один человек почти закрытый от нее двумя с жезлами, возможно, был старшим над воинами или прикрывал остальных защитной магией. О последнем, она подумала, когда те расступились по его жесту, и в его руке, стал так же виден магический жезл.
Как люди оказались здесь, стало понятно. Боевые маги. Для открытия портала, на не очень длинную дистанцию, сил этих троих, при достаточном умении, должно было хватить. Но откуда они здесь? В глубине владений чужого, враждебного им народа? От кого узнали заклинание открывающее путь?
Все это она успела подумать, пока тот, кто прятался за первыми магами, выходил за спины воинов укрытых щитами. Встав за ними, тот пристально поглядев на Хара, что-то сказал на гортанном южном наречии и сделал жест в ее сторону. Один из магов, выхватил из-за спины клинок. Затем, неожиданно сильным кистевым движением, кинул его. Хара, вначале даже показалось, что он метил в нее. Но клинок, мелькнув, вонзился точно перед ее ногами.
Видя, что люди так и стоят, хотя могли уже несколько раз напасть, опустила взгляд. С виду, это был хороший и острый меч. Чуть выгнутое лезвие, удлиненная для хвата обоими руками рукоять. Гарда, в виде плоского круга чуть шире ладони.
При этом, по поведению людей, не было похоже, что клинок, это вызов на бой. Воины смотрели внимательно. Но не в их позах не во взгляде не читался вызов, испуг или враждебность. А тот, кто приказал кинуть ей меч, сложил руки на груди, глядя на нее с неким веселым интересом в чуть прищуренных глазах. Но она, опять же, не углядела в его взгляде, насмешки или вызова.
Сглотнув, встала и протянула руку к рукояти клинка. Воины смотрели все так же, ни чем не выдавая реакции на ее действия. Клинок, выдернутый из земли, удобно лег в ладонь шершавой рукоятью. При этом, еще и спружинил, издав лезвием, странное едва слышное, но ощутимое рукою гудение. Не поднимая его острие от земли, Хара осмотрела сталь и странные начерченные по ее глади письмена и узоры. Похоже, ей кинули не простое оружие. Такой клинок, и в ее мире, являлся редкостью и стоил очень много, так как ковался из самых лучших металлов. А еще эти письмена на металле. Зачарован? Откуда он у человека, пусть даже боевого мага?
Посмотрев на воинов, затем на свой клинок, она подумала, что возможно, их прислал сюда мастер охоты, подкупленный кем-то из родичей. Но сразу отбросила эту мысль. Родичи отреклись от нее. Все. А люди, они были пищей, причем хуже эльфов, более чем ничем. Мастер охоты не стал бы пятнать себя связываясь с нарушением кодекса, да еще с теми, кто даже ниже животных. Эльфы? Но откуда они узнали? Весть из поселка? Но место охоты закрывали, да и враждовали эльфы с племенами людей. Со всеми и давно.
Когда подняла взгляд от клинка на того кто приказал дать его, заметила на его губах легкую улыбку. Сжав губы, отбросила свой, испорченный в первых стычках с охотниками. С вызовом, оказывая невиданную честь человеку, указала острием подаренного, на него. Вызывая тем на поединок. Но он, только улыбнулся. Не надменно, открыто, а затем, указал за ее спину.
Вихрем обернувшись, и сразу забыв о людях, она вначале увидала взлетевших над деревьями испуганных птиц, а затем и услышала приближающийся шум. Судя по нему, первыми, по следу шли гончие. Погоня и в правду сильно торопилась, спустив чудищ с поводков, чтобы те, задержали ее до подхода охотников.
Клинок был немного тяжел и длиннее отброшенного. Но это было и хорошо. Он благодаря длине, достал концом правую из выскочивших из кустов тварей. Так как гончие разошлись, чтобы одновременно бросится на нее с обеих сторон, а она резко сместилась, и первая, и вторая, промахнулись.
Хара ударив первую в прыжке, сразу отпрыгнула назад и обратным ударом, снизу вверх, поймала вторую при приземлении. К ее удивлению, клинок легко вспорол бок твари. И когда снова прыгнула чтобы избежать атаки первой. И тем занять к обоим одинаково удаленную позицию, вторая как раз издала громкий вой боли и злобы. А с первой, было покончено. Клинок срубил ее голову и даже одну из передних лап. Рассыпавшиеся кольчужные кольца и разрубленный металлический ошейник, поблескивали среди лужи черной крови истекающей из рухнувшего на землю тела.
Клинок и правда, оказался не только великолепен но и зачарован. Но думать о этом было не время. Вторая гончая, изогнувшись от боли, уже припала к земле готовая прыгнуть. Рана на боку, не затягивалась. Хара, вновь, мельком поглядела на клинок, не выпуская тварь, так и не решившуюся прыгнуть сразу из виду. Ни одной зазубрины. И судя по едва заметной дымке над пятнающей его кровью, тот, был из особого серебра. Металла ядовитого для крови тварей и ее крови. Мелькнула еще одна мысль, относительно того, как подобный, оказался здесь и сейчас.
Стряхнув кистевым движением кровь, Хара покосилась на людей. Воины, были напряжены, но не испуганы. А тот, кто был у них старшим, насмешливо улыбался глядя на разрубленную и не решающуюся атаковать тварь. Когда их взгляды на мгновение встретились, он снова кивнул ей за спину, предупреждая о опасности.


Восточное побережье.
Леса Илле.
Прерванный поединок.



Первая двойка охотников, выскочила на поляну, как и гончие. Молодые и азартные, они только разошлись дальше. И едва выскочив из кустов, не останавливаясь, начали с того, что метнули в нее ножи. Но сделав это, сразу остановились, оглядывая поляну и оценивая то, что увидели. Присутствие людей их удивило, но презрение, испытанное при этом, довольно хорошо отразилось в позах и лицах, дав Хара возможность, оценить их как бойцов.
Щенки! Она даже усмехнулась про себя. Оба, слишком самоуверенны, слишком рвутся к славе, слишком презирают опасность. То, как вели себя воины маги, и то, какое оружие ей дали, теперь уже в серьез заставляло считать их куда более опасными, чем тех, кто сейчас стоял перед нею и кто шел за ними. Но она уже поняла, что несмотря на опасность людей, они, почему-то не сочли ее врагом. Хотя, могли просто дать оружие, чтобы она ослабила или истребила более опасного врага.
Снова послышался шум, и охотники переглянувшись, кинули ножи и слаженно напали. Их расчет был довольно верен. Идущие следом, уже не отстранят их, вступивших в схватку от битвы. Кодекс запрещал вмешиваться в битву охотников, без некоей важной причины. Сам мастер охоты, помешает это тем, кто так сделает.
Вновь с легкостью отбив брошенные клинки, она повторила то, что проделала с гончими. Обманным движением, словно уходя из-под атаки, чуть сместилась. А на деле, изогнувшись в прыжке вперед, вложила все силы в рубящий удар первой третью лезвия меча, по одному из противников. Уже имевший с нею одну схватку, тот не верно рассчитал дистанцию исходя из прежней длинны ее клинка. И не смотря на свою силу и скорость, смог только частично заслониться от удара. А вот ее новый меч, опять удивил. Его тяжелое лезвие разогнанное, и рухнувшее на него с силой вложенной падением и поворотом тела, перерубило клинок противника. Почти не потеряв силу, оно продолжило падение. И не будь рывок охотника таким быстрым, врубилось бы ему в голову. Но и того, что под ним словно чешуя при чистке с рыбы, брызнула разрубаемая на спине кольчуга, было достаточно. Чуть не врезавшись в увороте, в атакующего слева напарника, тот попытался еще раз увернутся. Но влекомый инерцией тела упал, мешая ему воспользоваться ситуацией и завершить свою атаку. А Хара, благодаря этому, любимым обратным ударом достала тому руку. Да так, что просекла наруч. Причем видимо достаточно глубоко, ибо он вскрикнув, отпрыгнул и так же едва не упал, так как сзади оказалась гончая.
Она потеряв много крови, ковыляя, пыталась помочь им, но на деле, стала помехой. Впрочем, Хара отметила это, уже завершая свою атаку. Крутнувшись и используя силу разворота, коротким замахом, без всякой жалости, не давая противнику шанса, вновь рубящим ударом ударила в ногу пытающегося встать первого. Да так удачно, что почти отделила ему ступню. И тот, не сразу осознав произошедшего, оперся на нее и вновь повалился на землю. Хара, наступив на его клинок, без размаха, только закрутив меч вокруг рук, перевернув клинком вниз, ударила. Вернее, вонзила в подставленную им при падении спину, меч. Лезвие, вошло в нее, незащищенную теперь срубленной броней, очень легко. Почти не испытывая сопротивления, она рванула его на себя и в сторону. И поляну огласил истошный крик боли, негодования и паники. Поверженный был еще жив, но она специально перерубила ему хребет лишая большую часть тела подвижности. Такой удар был быстр и клинок выдернутый из тела первого, уже смотрел на второго противника.
Помня о серебре клинка, она была уверена, что тот, еще долго не сможет восстановится. Если вообще сможет, не умерев от потери крови и ее отравления. Второй не атаковал сразу. Глядя в потемневшие от гнева и осознания ее силы глаза охотника, усмехнувшись, вновь стряхнула кровь и приглашающее, подняла клинок выше.
Уже трещали ветки кустов пропуская новых охотников, но у того, именно по этому, не оставалось шанса отступить. Даже промедление сейчас, грозило ему позором покрытия себя трусостью. И он, выхватив в дополнение мечу кинжал, бросился в атаку. Хара, это не обмануло. Между ними лежало тело и трава была забрызгана кровью. К тому же, ее клинок был длиннее. Спокойно встав так, что ему придется или обходить тело или прыгать, она чуть приподняла рукоять, как бы заслоняя часть себя клинком, готовая отбить брошенный кинжал.
К слову сказать, ей пришлось сбегать от охотников в тот момент, когда пыталась отмыть с тела грязь и кровь. Так что, не считая легких сапожек и повязки стягивающей волосы, она была обнажена. Как дичи, брони или одежды ей и не дали. Лишили всего, кинув так же как была рождена, нагой в открывшийся портал. Одежду, обувь, и даже выброшенный клинок, Хара забрала у встреченного в лесу эльфа. А сейчас, броня ей бы не помешала. Особо если мастер охоты позволит кому либо заменить практически павшего охотника. И у того, точно с собою полный набор метательных ножей.
Не додумав до конца, лишь уловив, что противник отвлекся на прибывших, Хара сама атаковала. Ударила, прыгнув на уцелевшую после ее удара часть тела гончей, и используя инерцию своего, для усиления. Расчет оказался верным. Уходя с блоком от удара и пытаясь достать ее ответным, охотник оказался на скользком от крови участке. Инерцией от принятого удара, на нем, его развернуло. А она, не прекращая, атаку и спрыгнув, за его спиною. Загнала его, на залитый кровью участок поляны окончательно. Да еще за его спиной, теперь было не одно а два тела. Сама же она, еще успела при этом добить вторую гончую, разрубив той голову.
Отпрыгнув выровняла дыхание. Теперь между ней, и теми кто появился, были тела и охотник. А еще, противник, недооценил свое ранение. Кровь текла сильнее, чем сразу после удара. Не давая ему покоя, Хара провела несколько ударов. И когда рука стала отниматься, он вынужден был бросить кинжал и теперь уже заметно нервничал, ощущая действие яда. Из за него удары его меча все больше проваливали блоки. А ответные, заметно снизили силу.
Понявший, что происходит мастер охоты, крикнул ритуальную фразу и на смену первой двойке шагнули оставшиеся двое охотников. Хара, еле успела в прыжке, пригнувшись и разворачиваясь, увернуться от брошенных ими ножей. Но с этим, она сама того не желая, получила помощь людей. За ее спиною, два из брошенных охотниками в нее клинков, ударили в щиты людей.
Она ясно расслышала как металл звонко брякнул о окованное поле щита. А второй с глухим стуком вонзился в сам щит. За спиною, раздалась резкая команда. Гулко хлопнула спущенная тетива, сразу еще. И буквально в притирку от ее головы, разом прожужжало два болта. Как не был быстр ближайший из бегущих к ней охотников, но оба болта его достали. От их удара, его оторвало от земли и кинуло на нее спиною. А следом за этим, раздался крик мастера. Но почти тут же, его заглушила выросшая в нескольких локтях от нее, прозрачная стена переливающаяся так, словно была сделана из водяной пленки. Размытые этим лица преследователей за ней, исказила гримаса удивления и гнева. А она, услышала спокойные шаги за своею спиной.

[RDL_python]

Графство Оттис.
Замок Оттис.
Замок Ашана.

Владетель.

Арнолд отложил перо и поглядел на секретаря. Вернее, на толстую и на вид тяжелую папку, из которой тот доставал листы, что выкладывал перед ним на стол. Ему порою казалось, что та заколдована и сама порождает оные. Мэрил хоть и понимал, насколько молодой граф не любит эту часть дня, именно за появление его с данной папкою перед его сиятельством, но сие было одною из важнейших его обязанностей. Впрочем, как и самого графа.
Сжалившись над властителем, все же сегодня был день его рождения, он пропустил оставшееся и вынув последний лист, закрыл хранилище проблем графства.
- Доклады шпионов и разведчиков ваша светлость.
Граф, поглядев на лист исписанный убористым почерком, удивленно поднял бровь. И Мэрил извиняясь поклонился.
Их светлость барон Пескот, занят в замке и на организации встречи гостей. Просили доложить вам. Видя, что граф явно недоволен, добавил.
- Это срочно.
Беря в руки лист, Арнолд все же пробурчал.
- Ты теперь еще и Пескота подменяешь? Шпионом то хоть не стал?
Поджав губы, Мэрил поклонился.
- Нет ваша светлость. Некогда мне.
Арнолд уже читающий доклад помощника барона Пескот, а последний был его советником и не только главный шпион, но и вообще ответственен за всякие тайные дела их дома, усмехнулся. Но почти сразу нахмурился. Положив документ перед собою, указал на третий абзац.
- Как это понимать?
Мэрил получил свою должность не за деньги родителей, а благодаря великолепной, и даже уникальной памяти. Ну и конечно сообразительности и аккуратности во всем. Даже не поглядев, ибо по должности, обязан был быть в курсе всех дел властителя, вздохнул.
- Прошу вас не гневаться. Но их светлость барон, уверен, что некто не оставил попыток внести разлад в ваш дом. Праздненство, на которое соберутся родственники и гости, весьма удобно для такового. Потому он не преминул напомнить вам о произошедшем и усилил меры к выявлению и пресечению возможностей такового.
Арнолд слушая и одновременно пробегающий по тексту взглядом документ далее, скривил губы и покосился на секретаря.
- Выявление и пресечение?
Секретарь поклонился. Сам он весьма туманно представлял, что это означает. Хватать и бросать в темницу для дознания родственников графа, это явно не предусматривало. А вот что шпионов барона в замке будет как блох на дворовом псе, так это точно. Но опять же, кто пустит такового во внутренние покои? Оставались конечно и другие возможности. Как в любом старом замке, в Оттис, существовали тайные ходы и прочие хитрые архитектурные изыски где оные могли укрываться подслушивая и подглядывая. Но сама мысль о таковом в отношении высшей знати дома, его, как дворянина оскорбляла не менее самого графа. Впрочем, безопасность графа и семьи, в свете неких событий, все же была выше привитой порядочности и традиций.
Дочитав граф, не сделал жест повелевающий забрать лист, а взяв в руки, вернулся к прочтению абзаца вызвавшего недовольство. Перечитав, вздохнул, откладывая бумагу.
- Моя сестра прибыла?
- Их светлость маркиза Амелия прибыла этой ночью. Но с утра, навещает князя Рона и княгиню Ашана.
Арнолд улыбнулся. То, что сестра обычно не так уж любящая с утра подниматься рано, да еще после поездки с самой зари в гостях, имело весьма вескую причину. Хотя князь всего лишь бастард маркизы, такой внезапною озабоченностью их семьей, было появление в ней ребенка. Маркиза, несомненно поехала взглянуть на внука, которого не привезут на праздненство. И конечно пообщаться с княгиней Ашана. Более тесные, чем официальные отношения с властительницей Темных, за которую и выдали бастарда Рона, скрепляя свадьбою договор с Темными, он сразу передал сестре. Вернее взвалил на ее плечи. И то и другое, было пожалуй в свете того что вызвало его недовольство в документе хорошо. Не в отношении ребенка. В том смысле, что обои женщины, которые могли дать дельные советы и помочь в понимании того, как поступить с решением возникающей вновь проблемы, были вместе и главное вне замка.
Решительно притянув лежащую на столе папку, куда откладывал срочное, он вложил в нее лист и встал.
- Возьми. Едем в замок Ашана.
Секретарь, шагнув к столу, подхватил папку, но не преминул заметить.
- Гости ваша светлость. У вас назначен прием.
Цепляющий на бок меч Арнольд, дернул плечом.
- Подождут. Привыкли к моей правильности? Забыли, что даже граф имеет право на причуды? Так напомни. До форта и замка, пара часов пешком. Доедем конно, за четверть часа.
Уже обращаясь к своему капитану личной стражи, что во время доклада секретаря ждал своей очереди тут же в кабинете, ибо был приглашен ранее и оставлен, бросил.
- Малый эскорт. Выезжаем, через западную башню. Коней возьмите загорских, и к темному парадные латы. Едем на легке, быстро.
Капитан заулыбавшись выскользнул за двери. Следом за ним последовал и секретарь. Ему еще надо было успокоить собравшихся и организовать выезд. Не успел Арнолд застегнуть последнюю застежку крепления на поясе, за дверьми уже раздался зычный голос капитана, отдающий приказы перекрывший речь секретаря,. Представив удивленные лица собравшихся в приемной, желавших получить сегодня аудиенцию, довольно усмехнулся.
То что воин устроил представление из внезапной поездки, его не огорчило. Капитан тяготел размеренной жизнью и любил поднять шум, внести беспокойство разбудив бряцаньем лат и боевой стали дремоту каждодневной обыденности. Он и сам порою тосковал по дням молодости, когда был более воином чем политиком. Уже идя к дверям, с тоскою поглядел на тяжелый доспех висевший на специальной подставке. В последнее время, одевать его приходилось все реже, более на всякие парадные выходы.

Явление графа в такой день в замок к новой родственнице, да еще без предупреждения, никто не ожидал. По началу, этого даже не заметили. Ибо на въезде в форт, в котором располагался замок, приказал не поднимать знамен и не трубить извещая о прибытии. А прибытие небольшого отряда воинов в броне замковой стражи, ту не являлся чем-то странным. Скорее обыденным.
Решив совместить полезное с приятным, Арнольд так же поступил и в самом замке. Узнав от стражников, что родственники на половине княгини, попросил вызвать ее секретаря. Конечно он не имел в доме княгини такой власти как в своем. Но и тут то чтоон владетель всех этих земель оказало свою роль. Так что Арнолд был весьма доволен тем переполохом, который поднялся в замке темной, когда распахнув двери в зал, где собрались родичи, секретарь объявил о его явлении. И единственной, кого оно не смутило, была сестра.
Когда переполох улёгся и ему представили младшего из рода Ашана. Пока еще недовольно корчащего личико в виду того что вместо кормления опять тискают на руках. Но будто понимающего, кто это делает и перенесшего это без недовольного писка. Все вновь уселись за стол за которым он их застал. Присутствующий здесь и названный отец княгини, так же оказался кстати.
Арнолд извинившись за то что его приезд вызван не столько родственными чувствами, сколько делами. И делами не совсем приятными, кратко обрисовал проблему повлекшую его. Выделив то, что это не первый доклад о возможном проникновении в их дом скверны. И выразил озабоченность тем, что именно в среде Темных, подданных ее светлости Ашана, такие тенденции наиболее легко взрастить. А это может послужить весьма тяжелым ударом сразу с двух направлений изнутри дома Оттис и со стороны недавно вошедших в него Темных. Последнее, в силу того что они стали немалою военною силою их дома, следует избежать любыми средствами.
В завершение, официально попросил у княгини и сестры помощи. Ибо не постеснялся признать, что считает обоих наиболее сведущими и опытными в подобном, внутри их дома.
Собравшиеся ознакомленные с собранной его шпионами информацией, весьма серьезно приняли это. И выразили согласие с его оценкою положения. Как и заверили в том, что не преминут оказать посильную помощь.
Маркиза Амелия, его сестра, имела свои мысли по данному поводу, но кроме обещания помочь высказала только намек, на то, кто еще им забыт в этой связи. И Этот человек имеет даже еще больший опыт чем собравшиеся в этом зале.
Последнее, столь аккуратное изложение подсказки, было вызвано тем что княгиня Ашана, имела несколько натянутые отношения с магом Архом, которого подразумевала в нем маркиза. Сам же Арнольд был смущен им по другой причине. В своей порывистости, он проявил неподобающую забывчивость. Но дабы сгладить таковое впечатление у сестры, заметил, что не упомянул о таковом, именно в виду натянутости отношения между магом и княгиней.

Уже дома, вернувшись, на празднике, он исправил данное упущение. И к его удивлению, маг совершенно не был удивлен его озабоченностью. Скорее, его удивило то, что он высказал мысль, что такие попытки, вообще то достаточно постоянные, впервые ведутся столь нарочито грубо и настырно. И что таковое явно с чем-то связано, имеет причину. Вот ее, стоит выявить в первую очередь. А уж следствия, кода данное станет более ясным, выявлять и устранять станет намного легче.
Зная не первый год мага, хотя и менее сестры, Арнольд уловил в его словах намек на то, что и сам маг весьма озадачен. А ввести в сомнения столь опытного и влиятельного человека, по его мнению было сравни затмению солнца или иному катаклизму. Арнолд , помнил его уроки и конечно утверждение мага относящееся ко всему, что, идеал не достижим, есть лиш некая степень совершенства. Но в отношении его, считал, что тот достиг такового в неких вещах. Но искусно, данное скрывает в силу как очевидных так и нет, причин.
Ему конечно было интересно что маг знает о происходящем и что предпримет, но увы, тот лишь указал, что принял его просьбу к сведению и когда будет готов сам придет с изложением содеянного. Большего, требовать от него, он не мог. Ан Арх, хотя формально для всех, был лишь гостем семьи и неофициально старшим магом в замке, являлся той величиной, которая относительно его, была выше по целому ряду причин.

[RDL_python]

Графство Оттис.
Леса.

Видящая суть.

Видящая, шла к дороге. То как она быстро двигалась, не вязалось с ее обликом. Но даже если бы кто это видел, мало удивился. Эти места знали и большие чудеса, чем бедная пожилая женщина, несвойственно резво спешащая по своим делам. Разве только удивило бы, что встретили ее у почти заброшенного лесного тракта, слишком уж близкого к горам. Хотя и в этой опасной таковым глуши, все же пусть весьма редкие, но встречались поселки добытчиков. Куда чаще, но уже у самих гор, располагались пограничные заставы. Но на таковых, редко жили люди, лишь сменялись отряды воинов надзиравших за горами и тропами через них.
У самой дороги, но не выходя к ней, остановилась и прислушалась. Обещанных ей провожатых, не было. Впрочем, такое случалось и не в такой глуши, хотя, редко. Те кто служил Хозяину, могли инее знать такового, но неисполнение его воли, всегда жестоко каралось. Потому, редко когда, что либо, шло не так. Но по видимому, не сегодня.
Еще чуть более выждав, она поддавшись раздражению, послала вдоль пути, еще более сильное поисковое заклинание. Но и оно в своем эхе, не принесло ничего. Применять еще более сильное не стала. Хоть места и были глухими, но в них дремало много старой и зловеще темной магии. Будить ее и привлекать тем к себе внимание более того что уже сделано, было не желательно. Потому выйдя уже почти к дороге, к месту, где деревья стали чуть реже, видимо некогда вырубленные ее строителями, подняв лицо, стала искать птицу. К ее неудовольствию, вся живность, ощутившая ее магический посыл, распуганная им, скрылась.
Уже готовая всерьез разгневаться, заметила в облаках тень и потянувшись к ней, даже обрадовалась. Крупный ворон, спешащий по своим делам, словно стал признаком того, что дела ее, все же идут на лад. Торопливо дотянувшись до него заклинанием подчинения, замерла. Захваченная птица была усталой, слушалась с трудом. Но она и не желал от нее многого, направив вниз и вдоль лесной дороги. Увиденное ею глазами птицы, вновь испортило настроение. Обещанных ей уговором верховых со сменою коней для нее, не было видно. Более того, хотя глаза молодой птицы и позволяли видеть мелкую живность в траве, следов их на дороге не было видно. А вот мелькнувший вдали конный патруль, так как начищенные шлемы доспехов бликовали под солнцем углядела. И хотя они удалялись, и в этой стране не было их явление странно, ничего хорошего, не предвещало. Правда, была и положительная новость. По дороге, в ее сторону, ехал возок запряженный четверкою лошадей.
Отпустив птицу и потирая глаза, ибо хоть не смотрела своими, а малая практика последних лет в таковом сказывалась призрачною их усталостью. Пошла к дороге. Воз был большой, судя по четверке лошадей, богатый. Но она, не увидела воинов сопровождавших его или иной охраны. Значит, в нем некто местный. Например, из селения в двух днях пути от котором узнала от дикой авны которую посетила. В таких, живут только лесовики да бортники. Эти пропадают в своих лесах подолгу. А воз такой, скорее всего как раз купец, собиравший их добычу. И потому, не могло быть в возке много людей и уж тем более воинов.
К ее удивлению, возница, сам стал придерживать коней, едва завидел. И более того, из воза никто не появился, а он не взялся за оружие. Хотя самострел с наложенным болтом, висел открыто в кожаной суме на боку скамьи, на которой сидел.
Пока он рассматривал ее, она осмотрела воз и коней. Таких больших и странных, еще не видела. Впрочем, она и не бывала в этих местах ранее. Воз, с высокими бортами и крытый не материей, а кожей. Даже на первый взгляд слишком добротный и ухоженный, стоял на целых трех парах колес. Кони крупные, таким в пору нести на себе латника в полной броне. И воз они тянули, что вино было и сверху, двигали легко. Не менее странным был и возница. Средних лет мужчина в легкой кожаной одежде. Что куртка расшитая шнурами и украшенная бахромою подбита и усилена кольчугою, не укрыто. На голове широкополая, кожаная же шляпа с пером, так же никак не идущая простолюдину.
Сдвинув ее чуть выше, он сняв перчатку утер лицо.
- Эй, путница! Подходи не бойся. Подвезу до поселения милостью богов.
Голос был спокойный и даже приятный, с ярким южны акцентом. Да и лицо его само говорило о последнем. Не столько смуглостью, сколько чертами. Но настораживало не все увиденное ею, а то, что не могла она прочесть его. Нет, как обычного человека, ощущала. Как и коней, как живность что стала понемногу возвращаться к своим местам в лесу. А вот то, в чем и был ее особый дар, в чтении сущности и желаний, словно не находило его. Словно было перед нею, сущее пустое место. Ничего.
Подойдя чуть ближе, ибо кроме этого никакой иной опасности не ощущала, даже в возе его, было пусто. Стараясь не подать в том вида, присмотрелась внимательнее. Но кроме уже увиденного, к тому добавилось только несколько мелочей, да и тех не суть важных. Впрочем, воз и сам возница, одетый для таких мест богато. Мог быть из других мест. То что пустился он в путь один, так же значит, что не боится леса и врагов. Есть у него защита, кроме самострела и теперь увиденного, висевшего на крюке за скамьей меча в ножнах. Меч кстати, тоже хоть и прост с виду, но дорогой, не местный. Словно уловив ее взгляд, возница похлопал по нему рукою.
- Не бойся. Есть чем отбиться от гостей незваных, кроме этого. Да и нет никого на дороге сейчас. Перекрыли ее. Всюду патрули барона да черных.
На руке с которой снял перчатку и указал на оружие тускло сверкнуло металлом. И она едва не вздохнула. Точно, есть у незнакомца амулет. Украшения не носят выше запястья под курткой, да и не серебром и уж не тем паче не золотом там отсвечивало. Старою сталью. Видела она подобные. Грубые, из темного металла с неизвестными живущим ныне рунами. Но силы обычно, необыкновенной. Хотя и вызвало такое еще опасения, но немного и успокоило. Будь тот амулет даже защитный, пока она не умышляет против него, только разве предупредит хозяина о магии в ней. Да если и может таковое, уже должен это сделать. Потому поклонившись, подошла еще ближе.
- Спасибо добрый господин. Премного буду вам благодарна.
Возница отчего то насмешливо, но достаточно добродушно фыркнув, похлопал по скамье рядом с собою.
- Ну раз так, забирайся сюда ко мне. Подсаживать не потребно? Не распадешься тленом по старости?
Теперь едва не фыркнула от его насмешки Видящая. Впрочем возница был добродушен и по ее виду, даже не в меру приветлив с ней. Когда обходила коней, те прянули, но возница не придав этому значения, только прикрикнул на них на неизвестном ей наречии.
К удивлению ее, к лавке на возке, вела приступка. А на боку и сверху скамьи были перильца. Причем из меди, что уже говорило не мало о богатстве и обстоятельности хозяина. В возке похоже было не так много груза. За занавесью укрывавшей в него проход за лавкою, пусто.
Сев на мягкое подбитое кожею сидение лавки, еще раз подивилась удобству. Перильца за спиною, поверх были с кожаным валиком для упора спины. Сидеть тут было так же удобно как в кресле. Еще одним что ранее не заметила было то что увидала, залезая на воз. Колеса были поставлены на стальные пружины. Такие как помнила, лишь недавно стали ставить на дорогие кареты, возродив утерянное в годах искусство имперских кузнецов. Да и то не на всякие, сталь хорошую, давно всю пустили на мечи да доспехи. А плохая в таком месте, была без толку. Невиданная роскошь. И где? На глухой лесной дороге. Воз тронулся. И хотя колеса и грохотали кованными ободами по не накатанным колеям, что повозка на пружинной основе, сразу ощутилось по мягкости хода.
Покосившись на возницу все же сдержала свой интерес стараясь не назойливо но разглядеть его боле. Тот и не препятствовал. Лишь насмешливо косил на нее взглядом да улыбался своим мыслям.

Возница не гнал, но кони, сами тянули ходко, без видимого напряжения. Некое время спустя, монотонность дороги сказалась и на ней. Не ослабляя настороженности, Видящая, погрузилась частью разума в дрему и свои мысли.
В миру, снова шла большая война и близилась еще большая. Собственно это, и то, что здесь в эти же места стали переселяться вытесненные ею восточные народы, вынудило и Хозяина обратить на них внимание. Орден набравший силу и стремящийся в амбициях по владению землями затмить Империю, он не настолько опасался как приближение нашествия варваров. Те, ведомые еще более темными и хаотичными в сути своей силами, чем он сам пользовал, были куда опаснее. Потому послал своих подчиненных и обращенных в след за переселявшимися. А за ними и слуг, вроде Лииа и ее. Их заботою, стало подготовить к его приходу место. Первыми, были конечно ночные твари. Эти создания, быстрые и незаметные, но склочные в дали от его чар, потому плохо управляемые. Все же были отличными разведчиками и помощниками в делах. Именно они нашли приемлемое заброшенное строение в лесах для резиденции Хозяина. И вот теперь здесь они. Готовят к его приходу, места окружающие его. Ибо не терпел хозяин суеты вокруг своего жилья и дел, которые вел. Что у него за дела, даже она, служившая ему не один год, не ведала. Но думала, по тому с чем сталкивалась, вечное и потому вульгарное по сути стремление прочих к власти, было ему даже чуждо. Занимало его более познание и раскрытие неких тайн. И было ему безразлично, темных ли, светлых ли, или каких иных. Служили ему и те и другие. Что по сути, сам он не последний адепт сил темных и не принадлежавших миру этому, сомнению не подлежало. Но кто мог осуждать мага такой силы, за отстраненность от дел этого мира? Порою, он вмешивался в таковые. Обычно, ограждая от возможного интереса, то место где был его, если не дом, то место называемое Резиденцией. Или для иных целей. Но зачем и для чего? Лично для нее, такое оставалось загадкой. И еще, бывая в месте его бытия, ощущала она нечто, позволявшее думать о нем как о переходе или портале в иной мир. Слишком уж чуждою и могучею магией там веяло. А раз так, и он сам чужд местам этим, как те демоны, что прорываются через кромки и истощившуюся суть мира в подобных, как понять его стремления и помыслы? Демоны и порождения тьмы, те что могут быть обузданы, так же служили ему.
Последнее подтолкнуло вспомнить и недавнее. Та же Лииа, тварь и демон, охранявшая по его воле Видящую и помогавшая в делах. Ночное порождение тьмы. Возможно, некогда она и была одной из народа близкого к авнам. Такой, жил некогда в горных пещерах. А возможно и сейчас там живет. Но именно она, измененная принятым в себя демоном, а затем, волею хозяина, давно не была не им, не прежнею. Скорее чем-то близким ночным тварям, хотя от жуткой смеси рогатой собаки и летучей мыши, конечно отличалась. А порою, в полном сил демоническом обличии, скорее походила на крылатую авну. Прекрасную телом, наделенную как некогда они даром, но отягощенную крыльями и несносным, своенравным и похотливым нравом. Последнее, помогало в части ее дел. А пред идущее, несмотря на ее полезность, приводило порою в ярость. И эти ее крылья, из-за них она была бесполезна днем. Да и в любых местах, где могли заметить такое. Хотя ночью когда никто не видел, благодаря им же перемещалась быстро и бесшумно.
Собственно, многие твари или демоны вроде нее, имели таковые. Левитировать, не столь большое искусство. Низовая работа с воздухом. А вот уже более серезная, как и умение передвигаться, контролируя это и магию воздуха и изменения тела, для смещения. Без крыльев, мало кто умел. Для такого нужен был дар работы с воздухом и телом, для рожденных в этом мире и тот и другой, слишком сложен, ибо утерян. С природным даром к таковым, рождались единицы из тысяч.

[RDL_python]

Графство Оттис.
Леса.

Полдень.

Время близилось полудню, солнце пригревало все более. И когда возница придержав коней стал сворачивать с дороги, очнулась от размышлений. Охватив окружающее магическим ощущением, едва не поморщилась досадливо. Рядом была вода. Видимо, возница уже бывал в этих местах и решил переждать самую жару в тени. Накормив и напоив коней.
Покосившись на его руку, она вновь, досадливо но про себя выругалась. Если бы не проклятый богами амулет, смогла бы его подчинить и заставить не останавливаться. Но что бы это изменило? К тому же, на том месте где его встретила, оставила весть для Лииа и тех, кто придет за нею. И если они придут, то никак не минуют этот воз.
Вздохнув посмотрела на расчищавшего мечом место для стоянки и тропинку, ведущую к воде, возницу. Когда он успел его взять, не видела. Впрочем, самострел так и остался висеть на возке. И если бы хотела, могла воспользовавшись им, легко убить мужлана.
Когда он закончил, не распрягая лошадей, а только ослабив упряжь, повесил на их морды сумы. Наполнив кормом, захватив большие ведра откуда то из воза, пошел на тропу. Но почти войдя в кусты, обернулся.
- Тут отличный родник с бочагом. Вода в бочаге, прогрелась поди. Да и окрестности ручья от него, чудо как живописны и хороши. Рядом, всю тьму вывели.
Сделав шаг, снова обернулся.
- Я вот что думаю. Судя потому как от вас пахнет, вы видать последний раз мылись да стирали свое рубище, недели две назад, да и то, попав под тот ливень что прошел. Или прятались от него? Так? Боитесь от старости в воде раствориться?
От негодования Видящая едва не ударила наглеца заклинанием. А опомнившись, ощутила как дрожат руки, а горло перехватило. Последнее или то, что он был в общем то прав. Очищалась она последний раз магией, да и то торопясь. И сейчас от нее потому из за жары, а магией регулировать ее при его амулете не решилась, и правда сильно пахло. Чему она как то не придавала до его слов значения.
Соскочив с лавки на землю, опомнилась и снова досадливо выругалась. Этот возница начинал ее бесить не хуже Лииа. С ее вечными шуточками и насмешками по поводу принимаемого ею образа. Уже идя к тропинке и все еще хмурясь, Видящая стала вспоминать, когда она последний раз принимала иной. Сама, принимать облик, увы не могла. Только накладывала чары. Омоложение тела, как награду за служение, даровал ей Хозяин. Но вот служить ему в молодом теле, она могла не везде. На старуху, никто никогда не обращал внимания. Да и выполнять работу, или вводить в заблуждение жертвы, именно в этом облике, было куда как проще. К тому же отвлекать хозяина привлекая к себе ненужное внимание из-за прихоти омолодить тело по своей нужде, было опасно. Потому и свыклась она с ним давно. И не стремилась без нужды менять такое положение, обходясь все более и более мороком и внушением.
Возница не соврал. И ручей и бочаг оказались красивы. Да и вода в небольшом озере возле ключа, как он и предрекал прогрелась и была теплою. А вот в самом ключе от холода даже сводило руки. Куда делся сам возница, она не сразу поняла. На песке были следы ведер и его ног, а самого не было. Развеял эту загадку, всплеск, а затем шлепанье по воде за мысом ручья. Судя по звукам, тот с разбегу прыгнул в ручей, а теперь в нем плавал.
Вздохнув, Видящая стянула рубище и стала его полоскать. Еще большей досадою, чем то что вновь не стала пользовать магию, стало то, что оно и правда едва не расползалось в руках. Кое как сладив и выжав повесила на кустах. Благо истончавшая материя, на таком солнце почти сразу стала сохнуть. Зайдя в воду, вновь выругалась и почти в голос. Ибо только сделав это заметила лежавшие на плоском камне на берегу, кусок древесной губке и три шарика мыльной смолы. Поморщившись в попытке вспомнить, как же она их проглядела. Вышла и подхватив, ворча вернулась в воду.
Чтобы не напускать пену в бочаг, отошла к протоке. Там впервые за долгое время ее тело вспомнило какое же это удовольствие, чистая вода, мягкая губка и душистая мыльная смола. Да и после, на какое-то время лежа в бочаге, даже забыла о вознице и времени. Так было хорошо ощущать себя чистою, почти парящею, и просто лежать глядеть в синеву неба.
Напомнила о сущном, громко и насмешливо заявившая свои права на это место громким – Квааа, жаба. От вспыхнувшей на такое заявление досады, Видящая едва снова не ударила боевым заклятием. Но представив, как от него не то что жаба, а весь бочаг испарится. А она останется сидеть посреди грязной и парящей лужи, даже рассмеялась.
- Вижу, вода вам понравилась, или местная певунья рассмешила?
В этот раз, Видящая, даже не дрогнула в душе. Помня о бесстыдстве южан, только плавно опустилась ногами ко дну и повернулась. Возница стоял на берегу и под правою рукой держал какой-то сверток. Впрочем, что именно, выяснилось буквально сразу.
Положив его на камень, где она нашла губку и смолу, сам пояснил.
- Как говорит богиня, делай добро и тебе воздастся с троицей. Тут платье ну и что там еще положено. Не одёжа императрицы, но куда приличнее того, чем вы лесную живность распугали.
Не дожидаясь ее реакции или благодарности, повернулся и уже через плечо добавил.
- Я кстати покушать готовлю, через однопядь готово будет. Вы уж не трогайте певунью, дюже она горластая и к месту тут.
Уже идя к берегу покосившись на жабу, Видящая, нахмурилась, спросив уродину.
- Он что? Думал что я тебя съем?
Жаба выпучив глаза, квакнула в ответ, и прыгнув в траву, скрылась. Видимо решила, что так и есть. А потому не стоит искушать судьбу. Проследив за тем как, та шустро улепетывает, Видящая благодушно хмыкнув, покрутила головою.
Было в этом месте нечто, что все же привело ее в благодушное и даже небывало спокойное и умиротворенное состояние души и разума. Не изменило этого и принесенное возницей. Сверток оказался добротною сумою из плотной материи. А в ней и правда, вполне приличное свободное платье, ленты, гребни, и даже женское нижнее. Вот разглядывая его, она уже нахмурилась. Ибо если платье, состоявшее из рубахи, по южному более открытой но в рамках приличаев и пары юбок для выбора. А иногда носили такие и обе, но сейчас было слишком для того жарко, могла носить женщина любого возраста. Части нижнего, были слишком хороши и явно для молодой женщины. Хотя на востоке, это не носили, ибо они еще не вошли там в моду, но она уже видела таковые. Впрочем, поглядев в сторону стоянки, вздохнула. Ибо подумала, что купец, судя по возрасту более видит женщин уже раздетых, да и всеж простушек. А потому, вряд ли столь силен в женском нижнем. Скорее таковое, лежит в его товарах для неких красоток из высоких и высших. А может и имеет благосклонность одной из таковых и везет ей. По богатству его наряда и воза, это более верно. Ну и еще некие женские мелочи, отнюдь не для старухи …

Выйдя к возу, вновь была удивлена. В тени за ним возница поставил металлическую жаровню, откинул на борту повозки как стол доску и к ней приставил пару раскладных деревянных стульев. На жаровне в сковороде чтото шипело плюя маслом и плыл такой изумительно манящий запах, что невольно рот наполнялся слюною.
Взглянув на стол, уже не удивилась увидав тарелки из расписанной эмалью глины и оловянные кружки и вилки. На отдельной тарелке были травы набранные в лесу как приправы к тому что жарил. Во всем видна была основательность и немалый опыт.
Покосившись на нее, возница кивнул в сторону стоявшего под столом ящика.
- Там фляга с вином. Ваша вера не запрещает за куском мяса, употребить его с незнакомцем?
Вздохнув Видящая покачала головою и открыв ящик, достала флягу. Еще там были бутыли и горшочки, судя по запаху, с некими восточными специями или приправами. И все это, не было обычным, и стоило по ее разумению достаточно много. Что опять порождало вопрос о том кто же таков этот толи купец, толи путешественник.
А он тем временем, ловко выкинул со сковороды на тарелки мясо и достав горшок добавил к нему кашу сдобренную маслом и специями. И было и то и другое настолько вкусно, что вопросы, были временно отложены.
Сам возница ел быстро, но аккуратно и весьма аппетитно. Закончив, отдавая должное вину, нарезал сыр и очень ловко стал мыть посуду в приготовленном для этого тазу. И опять так ловко, мимоходом, словно всегда именно этим и занимался. Так что когда она поела, молча забрал и ее тарелку и не успела сделать и двух глотков, та стояла вымытая и вытертая в своей нише ящика. Что ниши в ящике проложены полосками замши, чтобы тарелки и прочее не гремело и не билось, она уже заметила. А он словно отвечая на взгляд которым проводила тарелку в ящик, улыбнулся.
- Такие ящики тут не в новинку. Наследие империи. Южане большие ее почитатели и хранят не только воинские традиции.
Сделав жест вроде салюта своей кружкою, заметил.
- Вино, так же еще имперский рецепт. Но делают его из этих ягод зимою, ибо Сеншир, край холодов. Если делать летом, из свежей, вкус, аромат и букет совсем другой.
Видящая, только сейчас поняла, что он не просто ценитель вина, но и достаточно образован. То как он строил фразы, некие слова, всякие другие мелочи, вроде того, как небрежно, но в то же время элегантно двигался и носил оружие. Ее странный возница, точно был из высших. Да и она… Поглядев на свою кружку запоздало вздохнула. Вино. Оно и правда не просто хорошее, великолепно. Давноне пробовала такого. Как…
Словно не желая ее смущать более, он встал и выкинув остатки угля в кусты, стал укладывать в ящик под повозкою остывшую жаровню, сделав жест не торопиться. Закончив , указал на незамеченные ей защелки на стуле.
- Если отпустить, спинка опустится и стул станет креслом. Очень удобно подремать после обеда на природе. Жара уже спадает, но еще минут сорок, будет душно. Да и после такого сытного обеда растрясать живот боги не велят. Скорее, совсем обратное.
Сам он, дав ей решать самой достал из под лавки сверток, в котором оказались принадлежности для чистки и заточки меча стал его обихаживать и править после того как использовал в лесу.
Видящая же, воспользовалась его советом. Она с интересом наблюдала за возницей, который явно уже имел о ней некое представление. Но упорно проявлял такт, не задавая неудобной для той вопросов. И у нее сложилось впечатление, что если она не будет того провоцировать сама, то так и останется далее…

[RDL_python]

Графство Оттис.
Леса.

Ночь.

Вечером когда стемнело, перед тем как они остановились, их повозку миновал конный патруль. По началу, она ощутила мага и только потом на фоне светлой колеи дороги, заметила движение. Впрочем возница, кажется заметил их еще ранее. Едва она повернулась чтоб сказать о этом, он сам указал кнутом вперед.
- Патруль. Черные . Два мага и воины.
Что магов два, она сама ощутила только вблизи. Но возница был спокоен и только поравнявшись с патрульными, нечто произнес на том самом наречии, которое она не могла понять. Один из воинов, гортанно ответил и воины замедлившие движение, миновали их, не останавливаясь.
На ее вопросительный взгляд, он хмыкнув, улыбнулся.
- Они южане. Я тоже южанин.
Словно все это объяснило, вновь шевельнул поводьями. Но заметив что она смотрит еще вопросительно, добавил.
- Я сказал, что мы сейчас станем на ночлег. Тут не так много мест для такого и все они известны. А мне, ответили, что они миновали и осмотрели его, там чисто. Так что можем спать спокойно.
Вскоре и правда показалась площадка возле дороги удобная для стоянки. Обложенный камнями очаг, стопки дров накрытые пластинами коры, небольшой ручей рядом. Все говорило о том, что местом, хоть и не часто но пользуются для стоянок. Еще тут был плетеный забор и два старых вросших в землю охранных камня. Магия в них почти вышла, но всякую мелкую порожденную тьмой гадость они еще могли отпугнуть, как и отворотить от стоянки диких животных. Так что место и впрямь было хорошим.
Возница вывесив над повозкой на шесте масляную лампу. Распряг лошадей, осмотрев и вычистив, связав ноги, отпустил пастись рядом. Только после этого набрав дров, ловко разжег костер. Но готовил опять на своем мангале. В этот раз, из повозки достал завернутую в листья рыбу. Пояснив, что это не волшебство, а наловил ее, пока купался днем. Ее он не трогал, выдав сразу стул и налив кружку вина. Только когда было готова еда, повесил еще один фонарь и пригласил к столу. За ужином, словно говоря в пространство, стал рассказывать о этой дороге и о местах.
Именно тогда упомянул что о Дичке живущей в лесу где ее встретил, местные знают. Такие есть и в других местах. И если те не озоруют, то с такими кто умнее даже ведет менную торговлю. Изделия кузнецов и гончаров например меняет на мед, полезные травы или даже на информацию, о лесе. Где какой зверь озорует, или какую другую. Еще Дички иногда предупреждают воинов из патрулей, за то что те их не обижают или помогают чем, о разбойниках или о плохих местах где тьма озорует или проявилась. Хотя это редкость. В дела людей они не лезут. А вот для леса, они полезны и даже очень.
Сказанное немного взволновало Видящую. Если перемены в Дикой заметят, а они скоро скажутся явно, то могут связать и ее появлением. Оставалось надеяться, что у той хватит ума не начать сразу, действовать аккуратно, а она, успеет изменив и направив еще одну, скрыться.
В любом случае ей необходимо было узнать, почему дорога закрыта, и дождавшись присланных Лииа скрыться. Желательно, даже ранее, чем они, достигнут поселка. Пока, путешествие с этим странным человеком было не только удобно, но даже ее развлекало.
Кстати, спать , он предложил в повозке. Она и впрямь была почти пуста. А в ней, от бортов, откидывались рамы с сеткою, и постелив шкуры и одеяла можно было спать как в самых настоящих кроватях. К ее изумлению, внутри даже были занавеси. Так что возница определив ей ту что была справа и показав это, завесил входы в фургон и даже выделил самую настоящую подушку набитую не сеном а пером. На ее удивленный взгляд разведя руками пояснив.
- Люблю уют! А при таком фургоне, не захватить подушку, это же просто грех против богини сновидений!
Впрочем, как она заметила, в фургоне не было образов, да и сам он, так не разу никому и не молился. Даже перед трапезой, что вообще то было принято и здесь. Но он как сам сказал, южанин как и наемники. И судя по тому, что слышала о Черных, наемниках мага из крепости Оттис, южанин из-за гор. О их богах она ничего не знала. Кроме того что не поклоняются тьме или как она, в основном Хозяину. Может там, все с богами по иному?
Ночь прошла спокойно. Если не считать того, что Лииа так и не появилась, хотя, должна была нагнать ее и явиться с докладом. Впрочем и такое случалось. Или она отправилась на розыски пропавших конных слуг и не успела до рассвета вернуться. Но тогда, могла бы передать с весть с ночными тварями. Уж записку или даже короткий доклад, они в силах были донести. Летали твари уж точно быстрее чем она и без всякой магии.
Утро и день прошли так же спокойно. Если не считать еще одного патруля, но теперь уже из людей местного барона обогнавших их. Вновь те не остановили их фургон. Но в их ауре, она ясно прочла удивлением тем, что встретили в нем возницу. Но не вопросов, не расспросов, по прежнему не было. А значит ее возница точно из высших и к тому же не так прост. И это начинало нервировать как и отсутствие вестей от Лииа. В полдень она удалившись от места гда стали, попробовала позвать и послать весть. Но место, оказалось неудачным. Растревоженная зовом, из леса потянулась некая тьма. К счастью, только эманациями, а не реальным порождением. Видимо амулет возницы, это ощутил, ибо когда она вернулась, он недовольно хмурился, поглядывая в ту сторону. Но ей ничего не сказал.
Вечером опять все повторилось словно вчера. Патруль черных, затем лагерь, костер. В этот раз они немного дольше сидели у огня. Оброненная им фраза и ее интерес вылились в то что возница достал еще одну флягу вина и задумчиво прихлебывая, развлекал ее рассказами о замке Оттис и его обитателях. В его речи, рассказ более походил на сказание. Но он явно не преувеличивал и описывал события очень подробно. И послушать, было о чем. Если бы не ее опасения раскрыть свой более направленный интерес, то она не раз и не два задала бы ему вопросы уточняя детали. И еще буквально бесило то, что не могла как обычно это делала, воздействовать на него для этого.
Впрочем и рассказанное им было, интересно и познавательно. Дало куда более пищи для размышлений, чем до того известное из книг и докладов шпионов. В частности, о том, что решение Хозяина обосноваться именно тут, похоже не самая лучшая мысль. Ибо в последние годы, тут весьма серьезно занялись восстановлением магического потенциала. Причем, темные, что переселялись сюда, отделись от своих собратьев и ведомые Говорящей со Тьмою, стали ближе к южанам приняв руку владетеля Юга. И с ними, именно на юге Фейволо, не считая возрожденной магической академии, теперь собрались наиболее сильные маги. А все это угроза Хозяину и им, его слугам и вассалам и ученикам.
Не верить вознице, не выходило. Слишком уж все было подробно и спокойно рассказано. А это порождало желание немедленно отправиться обратно и если не предупредить, то строго разобраться кто и почему столь многое о положении тут дел и нравах опустил или преднамеренно упустил. Ведь по сути, если о них узнают, они попадут в ловушку. Никто не потерпит на своей земле слуг тьмы и их хозяина. Затеряться, слившись и прячась среди Темных, даже тех что склонны к темным излишествам и поклоняются близким тьме богам, а не только своему мерзкому Темному, тут уже явно не выйдет. Они же, первыми и выдадут их Оттисам.

Все случилось почти под утро. В час тревог выскользнув из фургона, Видящая нервно дергая краешком рта, села у еще тлеющего углями костра. Еще час и станет светать. А ко беду, они приблизятся к поселку. Днем?
- Она не придет…
Возница стоял прислонившись плечом к фургону и смотрел в сторону откуда должна была появиться Лииа или вестник.
Медленно втянув воздух и прикрыв глаза, стараясь успокоиться, она повернулась обратно и поглядела на угли.
- Почему?!
- Потому, что я здесь. Не сможет преодолеть страх. А вестников ваших, вы уж простите, мои люди пожгли. Без ментальной подпитки стали дичать и безобразить. Да и вообще нежить эта, ужасная мерзость.
Видящая поджала губы. Ей было не страшно, но как то горько. А еще она буквально ощущала, что не стоит даже пробовать, применить к нему магию.
- Кто вы?
Возница подошел и прежде чем ответить, разложив кресло сел рядом.
- Думаю, вы почти уже догадались.
Уже открыв рот, она, вдруг поняла. И осознание этого буквально заморозило ее. Но даже не страхом, а некоей странною безысходностью положения, в котором оказалась. Все ведь было буквально у нее перед глазами. Особенно то что она легко читала дружинников, но отнюдь не черных. А те проезжали мимо них и даже не смотрели в его сторону если он сам не привлекал их внимания.
- Вы маг Аннеман?
- Ан Арх. Впрочем, как меня и где называют не столь важно. Но так, звали некогда и тут, среди друзей. И мне это более нравится.
Выдохнув и переведя дыхание, она посмотрела на него.
- Среди друзей?
И тот, пожав плечами, улыбнулся.
- А что вас в этом удивляет? Я конечно может и еще страшнее выгляжу чем та рептилия которую вы почитаете как Хозяина. Но заводить друзей, мне до сих пор нравится. Это … Приятно. Вот скажем даже наше с вами путешествие. Я кроме того что не давал вам прочесть себя и связаться с кем либо, никак на вас не воздействовал. И ведь вам, оно даже местами понравилось. Нет?
Видящая, изумившись даже опешила. Отвернувшись посмотрела на угли. Подумав и сопоставив произошедшее, вынуждена была признать, что тот не лукавил. Она кроме его насмешливости и простой житейской заботы, и правда не ощущала никакого на себя давления.
Помотав головою, покосилась на мага.
- И… Вы хотите сказать, что и я, теперь ваш друг?
Маг глядящий на угли, фыркнул и скосил на нее взгляд. В глазах его сверкали отблески и от этого они казались не столько укоризненно смотрящими, как лукаво.
- А почему нет? Если конечно вы не прекратите безобразничать, как с несчастною Дичкою. Кстати… Наблюдать за Лииа, мне даже понравилось. Вы не против, если я и с нею познакомлюсь?
Видящая вздохнула. Как, она могла быть против? Нет конечно она была бы против, но то что знала о этом маге, а что это он, уже ни капли не сомневалась, не оставляло ей выбора.
Словно прочитав ее мысли, он как-то очень ободряюще улыбнулся.
- Не стоит думать, что наша встреча, это конец всего, что только может быть. Как вы уже поняли, наша встреча не случайна. Вы мне интересны. А сейчас, так как мы оба не торопимся, предлагаю поспать. Я, так немного утомлен, да и вообще люблю поспать. Вино кстати, я оставил на столике.
И встав, кивнул в сторону фургона.

[RDL_python]

Графство Оттис.
Леса.

Утро.

Возможно это было огромною глупостью с ее стороны, но она еще чуть посидев, встала и пошла к фургону. Как маг и сказал, на столике лежала фляга и стояла кружка. Вино было кстати. Просто к стати, а не ради того, чтобы смыть горечь поражения или забыться. Уже раздевшись и ложась, она улыбнулась. Поражение? Возможно. Но как маг хоть и не сказал, но подразумевал. Она ему лично не враг. И они не сражались. То, что она сделала с Дичкою, мага видимо не разозлило и уже исправлено его людьми или учениками. Да и Лииа, похоже ничего не угрожает, кроме ущемленного самолюбия. Сон под эти мысли, пришел мягко и незаметно. Как и в прошлый раз, проснулась она легко и ощущала себя выспавшейся и полной сил. Более того вновь испытывала то легкое и немного веселое настроение, как и у ручья. Чего опять же, давно с нею не было и было почти забытым. Потянувшись откинула одеяло и села на кровати.
Осознание и потрясение, пришло не сразу. Вначале, она еще потянулась сладко зевнув, и только уже протянув руку за платьем, замерла а потом, словно ее ударили, отдернула ее вскрикнув.
Еще не веря тому, что видит, с гулко колотящимся сердцем вновь вытянула. Затем, опустила взгляд на себя. Кажется, она очень давно, так не плакала. Хотя причину этого, не могла сама себе объяснить.
Выйдя из-за занавеси, увидела, что постель мага пуста. Хотя, он еще не убрал ее. Выглянув из фургона не увидела его и рядом. Но жаровня уже стояла. На крюке висел чайник для омовения и рядом стоял исходящий паром кувшин с горячею водой. Сойдя вниз, она умылась и вспомнив о сумке что дал маг возле ручья вернулась в фургон. Там среди прочих мелочей, было зеркало. С легким замиранием в сердце заглянула в него. И не сдержав улыбки, вновь едва не заплакала. После чего вывалив на кровать все что было в сумке, скинула рубаху и стала одеваться заново. Все нижнее было точно в пору, мягкое и нежное. И, да. Оно очень ей шло и нравилось. Выглянув наружу, и убедившись что мага еще нет рядом, взяла чайник и сотворив из воды большое зеркало, покрутилась перед ним. После чего только сообразила, что когда разочарует его, вода прольется в повозку. Впрочем уже начинало припекать и она подумав что высохнет быстро даже рассмеялась тому, что же ее чуть не опечалило. Накинув платье, подвязалась лентами. Так, оно охватив фигуру, выглядело даже лучше. Все еще улыбаясь, стала убирать раскиданное и кровать.
Она еще только подумала что надо бы поставить на жаровню чайник чтобы вскипятить, когда послышался топот копыт. Маг видимо водил лошадей к ручью, чтобы их вымыть, так как их шерсть лоснилась от влаги и чистоты. Соскочив у фургона, улыбаясь покосился в ее сторону. И молча, поставив греть воду, стал наполнять из больших кожаных мешков водою бочку в фургоне.
Видящая теребя волосы заплетенные в косу, стояла наблюдая за ним. А он закончив быстро умылся и достав ящик с припасами кивнул в сторону стола. Уже сидя на своем месте, она решилась заговорить. Хотя могла сделать это и сразу.
- Как вы это сделали?!
Он фыркнув, вздохнул. Но прежде чем ответить, налил настаиваться взвар.
- Не без труда. Но вижу, что вам понравилось.
Видящая, смущенно потупилась, но почти сразу, улыбнувшись, подняла на него глаза.
- Это ведь не личина. Но я, совершенно ничего не почувствовала…
Маг вновь фыркнув, пожал плечами.
- А зачем надо мучить пытаясь сделать нечто приятное, болью?
Чем вновь смутил ее.
- Хо…
Она потупилась вздохнув. А он как уже не раз делал, сделал вид, что ему не интересно. Только заметил.
- Одно и тоже, можно сделать разными путями. Скажу честно, с вами именно так, наиболее просто. Так как вы уже не раз были подвергнуты магическому преобразованию. Большею сложностью было определить, какой именно возраст вами больше любим. Я не хотел вторгаться в ваш разум и копаться в нем. Пришлось искать косвенным путем.
Поняв, что она не поняла слова, махнул рукою.
- Неважно. Главное вам понравилось. Но кстати, есть одно но. Теперь, проделать тоже самое иначе, будет труднее. Но если мы не поругаемся с вами и потребуется , обращайтесь. Я, за то чтобы сделать красивой девушке приятное, которая к тому же мне интересна, потому и ничего не беру.
Видящая вновь смутилась, за шокировавшей радостью, она совсем забыла о том, что подобное может быть как подкупом так и средством давления. Но похоже, мага такого уровня, лично она, интересовала не ради чего либо предрассудительного. Хотя инее понимала, чем же кроме своего дара, может быть ему интересна. Тайны Хозяина? Он только что, сам сказал, что мог прочесть ее разум, ноне сделал этого.
И вновь он не дал ей подсказки.
Вздохнув взяла налитую им кружку сладкого взвара и хлеб с намазанным на него маслом. Но не сдержавшись, все же отставила и спросила о главном, что занимало и гело.
- Что будет со мною?
Маг, увлеченно мажущий свой бутерброд вареньем, удивленно поднял брови.
- А откуда я знаю? Кто из нас носит имя Видящая суть? При таком, мне в пору поинтересоваться – а что далее то?!
Смутившись, она вдруг поняла, что не только не разозлилась и не вспылила, что было бы для нее вполне обычным всего пару дней назад. А даже уже почти давится от смеха над этою глупою шуткой…
Впрочем, когда оба отсмеялись, маг задумчиво повертев в руке нож и положив, вздохнул.
- Вообще, как и обещал, довезу вас до поселка. Там наймете возок и лошадей. Не такой конечно удобный как этот. Впрочем, через неделю будет проходить конвой грузов из Кодрата в замок Оттис. У них в обозе, есть большая карета для попутных путников. Но идут они медленно.
Поглядев на нее чуть строго, напомнил.
- Не шалите больше в моих краях. Особо, не применяйте без самой крайней нужды или без надзора, в пределах юга свой дар. И мы, расстанемся с вами мирно. Можете даже приезжать в гости. Особенно на праздники. Думаю, особенно в праздники, в Замке, вам понравится.
Теперь немного грустно вздохнула уже Видящая.
- И как вы это видите?
- Просто. Если без какого либо умысла. Вы приехали в гости к знакомому магу, который вам симпатичен или потребен по нужде. Еще, можете приехать учится. Но с условием. Что расстанетесь с той сущностью, которая вам морочит голову. Кстати, вашу подружку это тоже касается. Хотя жить ей лучше в каком из моих домов Загорье, тут только разве на моей половине замка Оттисов, не показываясь на публике. Увы в Фейволо не готовы видеть на светском приеме, да и в магической Академии, если тот не сидит в клетке, синего цветом демона да еще и летающего. А там, таковым никого не удивить.
Видящая суть улыбнулась. Конечно Лииа весьма экзотична и несносна, но несмотря на это, она уже к ней привыкла. И если уж быть пред собою честною, то за последние годы, лишь ее одну она и могла назвать хоть каким то но другом…

Дале, были сборы и снова путь. Сидя рядом с магом на скамейке она уже не о чем особо тяжком не думая просто смотрела на дорогу и лес. С ним было удивительно приятно и хорошо вот так сидеть и молчать в пути.
Маг не стал сворачивать к поселку. Но когда подал ей подаренную сумку, она ощутила, как та тяжела. И заглянув обнаружила в ней кошель с вышитым гербом Оттисов. Судя по размеру и весу, там было золото. Уже это было, а не только лежавшая с ним подорожная грамота, хорошим пропуском по дороге из графства.
Конечно она боялась гнева Хозяина и осознавала, что ей будет задано немало неудобных вопросов. А может и последует наказание. Но пока, решила не торопиться. Поговорить с Лииа и обдумать, как поступать далее. Возможно, а глядя на удаляющуюся по дороге повозку, эта мысль возникла почти сразу. Ей стоило остаться. Но не здесь. Да она Видящая Суть, но увы не провидица.

[RDL_python]

Пояснения:

Видящая суть - маг обладающий даром читать в разуме потаенное и желаемое. А так же наиболее одаренные, в неких пределах видеть поступки и даже судьбу. И конечно при обучении таковому, опираясь на это, воздействовать на него используя, в той или иной мере.

Лииа – полу демон, помощник мага - Видящая Суть.

Хозяин – Здесь некто носящий таковое видимо как и имя, и обозначение. Таинственная сущность с непонятными целями и устремлениями.

Ан Арх – маг из замка Оттис – таинственная личность необычайно сильных, несвойственных современным магам и людям сил и способностей.

Черные – наемники из Загорья, Названные так, за матово черные доспехи и принявшие это имя, для отряда. Состоят на службе Ан Арха. Редко соглашаются на сторонние контракты.

Авны – Лесной народ. От людей отличаются тем, что имеет рога и нижние конечности звериные, с копытами. Мужские особи бывают уродливы, но вот женщины, по шутке природы на удивление миловидны и близки телом к людским.
В эпоху империи почти истреблены, одичалые, живут мелкими стаями в глухих лесах. Женщин авнов, истребляли особо из-за врожденной природной магии. Особое пристрастие к этому, и масса скарбезных легенд, а так же сравнение с сукуббами, была вызвано их исключительною любвеобильностью и плодовитостью усиливаемой природную магией. Но основная причина была куда как проще, в силу указанного, женские особи особо нестабильные и теряющие разум в период размножения, изгонялись общиною. Они и становились причиною таких легенд и общего отношения к авнам.
См. малые народы до Войны магов…

[RDL_python]

Южные пределы.
Поселок Варим.

- Ваша милость сюда!
Изен поправил перевязь с ягдашем и спустившись наземь, прошел к дому на который указывал староста.
Мужик стоявший у крыльца хмуро поклонился уступая обоим дорогу. Покосившись на вилы в его руки и топор за поясом, Изен хмыкнул про себя. Народ на юге крепкий и вот такие хмурые мужики, даже этим не хитрым пользуемым в быту оружием, могут отбиться от небольшой даже всерьез оружной ватаги разбойиков. А уж старые поселенцы у которых и броньки есть и мечи, те и подавно. Особливо, те кто ближе к уделам высоких живут. Тех дружинники учат бою. Так уж заведено. Ну а стрелою, тут многие бьют знатно. Каждый второй почитай охотой промышляет с измальства.
Еще на пороге потянуло кровью. Да так, что тяжелый кровяной дух, от которого во рту сразу ощутился вкус меди, перебивал запах требущины. А она была набросана в лужах крови уже от порога. Судя по следам на крыльце, внутрь сунулся только кто-то один. У кого нервишки сдюжили.
- Кто входил?
Староста указал в сторону, там у сараюшки, на вязанке хвороста сидел не менее кряжестый чем тот что заслонял дверь мужик.
- Кто таков?
- Свояк ихний. Хворост вот занес…
- Занес значит…
Изен кивнул и махнув чтобы староста остался у порога, аккуратно ступая через лужи крови прошел в дом. Сам он был уже тертый да битый жизнью, в походы ходил не раз. Но даже его, передернуло от увиденного. Но ступая, как учили осмотрел дом весь и внимательно.
Выйдя потребовал воды. Испив, омыл лицо, ибо и самому полохело. Староста терпеливо топтался рядом. И только мужик что караулил дом ибо по правилам, ежели случалось чего эдакое, к таким местам велено было закрывали доступ до прибытия мага, сопел недобро зыркая. Впрочем, Изен знал причину такового, пришлые воспринимают егерей, как неких сборщиков подотей и прочих причинных людишек из центральных. Здесь же на юге, егеря не только охотою и лесом хозяйским ведали. Стараниями графьев Отисов, не захирела имперская егерская служба, приняв и иные заботы на свои плечи, стала прежде всех, для всего пригорья единственною и единою носительницей закона и порядка. Голос егеря считался за голос представителя графа. Потому и почет, да и спрос был с каждого в службе великий.
Вздохнув тяжко Изен указал на дом.
- Скверно все. Будем ждать мага. А вами, верно все сделано.
Староста малость приосанился.
- Так мы это. С пониманием.
- Вот и молодец. Что с пониманием.
Перед домом было натоптано, что табун лошадок прогнали. Но сейчас, ни души вокруг и в поселке даже собаки притихли. Кивнув старосте, и обозначив жестом, что тот пока свободен. Изен стал обходить дом снаружи. Как и ожидал, никаких следов, кроме как хозяйских не заметил. Малый артефакт, нюхачь, что теперь давали в снаряжение каждому старшему егерю, ничего не показывал. Да и это было ожидаемо. Судя по тому, что тут сотворено, не простая это работа и без магии, не обошлось. Весть он послал, еще осмотрев только первую комнату. Теперь для того, достаточно было вынуть из пенала амулет маячок да сжать. Давали пока такой, так же не каждому. Но все из старших в их малом форте, уже получили.
Обойдя дом, подошел к мужику что входил внутрь.
- Как сам?
- Паршиво ваша милость.
Изен достав из кисета палочку вяленого мяса, разломив, стал задумчиво жуя вновь осматривать подворье. Словно говоря с собою, спросил.
- Ничего странного не почуял, не приметил?
- Да нет вроде как, ваша милость.
Усмехнувшись, Изен покачал головою.
- А ты не торопись, подумай. Дело важное, такое то смертоубийство. Тебя как первого видока места, еще маг опросит. Староста сказал ты свояк? Баба то твоя где, тут была?
Мужик, кивнув помрачнел.
- Померла она. Нарвалась в лесу на заразу. И в двуручь кончилась.
Егерь сочувственно покивал, но спросил.
- А что к барону не свез, коль хворь такую сильную подцепила?
- Так…
Мужик, безнадежно махнул рукою.
- Понятно… Ты все ж подумай. Малости всякие, даже если сердце щемило перед тем, как…
Он кивнул на дом.
- Они, тож важны. Ты уж мне поверь.
Мужик насупился еще пуще, но подумав малость, вздохнул и ответствовал.
- Да было вот. Тяжесть в груди, как в лес пошел. Хотя Лайва, младшая то, как зашел, щебетала. Она все жалела меня. Муж ее то, доходяга. Да…
Махнув рукою, сплюнул со злостью и отвернулся. Видать считал, что мужик виноват в беде. А вот Изен заинтересовался его словами. Но виду не подал, спросив с ленцой.
- А мужик то, что дома был, а не в поле?
- Да куда ему доходяге в поле?! Огородничал он. Да еще и ленив он…
Вновь сплюнув, вздохнул.
- Был ужо. Мир и ему у богов, и особливо сестре жонушкиной…
Подумав, Изен покосился на двор.
- А огород то где? Подле дома, один бурьян.
Мужик указал в сторону.
- Возле околицы. Тут недалече совсем.
- Глянуть бы.
Мужик оглянувшись, встал. А тот, что на крыльце стоял, напрягся, но по знаку егеря увял. Хоть Изен с виду был не широк в плечах, да и ростом не вышел, но выслужить зеленую куртку с гербом, да меч на боку с серебром на гарде, это что-то да значило.
- Проводить можно?
- Пошли.
Староста уже ушел, а коня привязанного к забору, сторожил вихрастый рыжеволосый парнишка. Судя по разбойной роже, тот еще озорник. Не дома сидел поди, а рядом носом водя шастал. Потому видать и пойманный старостой, был приставлен к делу. Усмехнувшись, егерь велел тому за ними коня вести. В переметных сумах, да у седла, было кой что, что могло и понадобится. Надувшись от важности, парнишка закивал. А егерь, усмехаясь, пошел за мужиком.
Из таких вот сорванцов и выходят порою самые что ни есть справные воины. Ну или лиходеи такие, что не приведи боги. Но из южан мало кто в таковые шел. Позорно.
Огороды и впрямь были недалече. Нужный он приметил и сам сразу помятуя про лень и доходяжество хозяина. Изгородь вкривь и вкось. Правилась, кое как. Грядки… Ну те, похоже более женушка доходяги вела.
Сделав знак стоять у запорной жердины стал все осматривать. От осмотра отвлекло восторженное восклицание парнишки. И по сути, оглянувшись, а затем проследив куда смотрит он его понимал. От леса спешил разъезд черных. Рослые не чета его лошаденке кони черной масти. Да сами воины один к одному в черной же броне единой у всех. И кстати броня та, цены не малой. Причем заприметив его куртку, старший сразу направил коня в их сторону.
Мкжик увидав кто к ним едет, аж сжался весь. Побаивались Черных. Всякое про них говорили. Мол нелюдимые, лютуют. Ну что нелюдимые, то правда. Но то от строгости, и того, что не здешние. А вот остальное, бабья брехня.
Подскакав остановились и старший, со знаком десятника на панцире брони, строго оглядев их, кивнул егерю.
- Валор. Десятник. Рядом были, приняли сигнал.
Ответив таким же кивком ибо на этой земле, да при исполнении службы, он даже повыше десятника был, Изен представился.
- Изен. Старший егерь из службы их светлости.
Десятник покосился на его кртку, но смолчал. Тут тонкость своя была. После того как восстановили пограничную стражу повелением короля, часть егерей, передана была в нее. Знак стражам оставили прежний. Но вот слова графского, тех кто под стражу ушел, лишили.
Дестяник, глянув на огрод и мужичье, поморщился.
- Что стряслось?
- Смертоубийство, да не простое. Не здесь. Маг нужен.
- Есть маг.
По знаку десятника, один из воинов приблизился. И тот, кивнул на него.
- Илтас. Маг и лекарь.
Изен куда с большим уважение приветствовал кивком воина. Хоть тот и был молод и по детски чист лицом, но знавал он таких. А уж про то, как обучены темные и не понаслышке.
Уже все вместе вернулись к дому. Мужик что караулил, увидав кто подъехал на зов егеря, даже лицом взбледнел. Но отойдя в сторону держался степенно, мандраж да страх явно не выказывая. Видать было за ним что, что так власть не любил да боялся. Ну да это еще посмориться, пока нет заним перед ними грехов видимых, акромя разбойной же хмурой хари .
Маг сделав знак всем отойти, достал с пояса пенал, а из него жезл магический. Без всякого лишнего махания руками обвел им двор, задерживая временами направленным на разное. Но видимо не найдя ничего, подошел к крыльцу. Там, он обвел им даже притолоку.
Войдя, стал двигаться еще медленнее. А чуть погодя, вышел и знаком подозвал егеря. Заведя в дом в которм уже и не пахло почти видимо он запах убрал, указал в угол.
- Нечто. Вошло, или начало оттуда. Это мы еще глянем.
Сделав пару шагов, указал на другое место.
- Тут, стояла женщина. Она первой погибла. И по всему она мужчину заслонила, но тщетно. Мужчина не бежал, но и не оборонялся. И если ее порвали...
Маг указал на потолок, оттого места, брызги и струи крови хлестнувшие доходили аж до угла.
- Его соловно разрубило, где и был.
Маг сделав еще пару шагов показал, как это могло произойти.
- Тварь что это сделала, а это, точно не человек. Силы необычайной, ибо ростом она…
Маг показал какого.
- А вот руки или что там у нее… По ранам на останках, когти у твари не менее двух пядей, и ширина меж ними велика..
Присев он взяв кусок тряпицы, очистил место где когти просекли половицы. Впрочем, тут же отвлекся и достав из сумки на поясе склянку что-то подцепив кинжалом, отправил в нее и закрыл пробкой. Лезвие, понюхав поморщился. Аккуратно протерев, провел над ним жезлом.
- Касались чего?
- Я, нет. Мужик что со мною мог. Первым нашел и заходил. Его следы. Свояк здешних.
Маг кивнул и указал далее.
- Там все понятно. Что то эта тварь искала, не найдя, озлобилась и…
Он сделал жест рукою, указывая на то, как повсюду были раскиданы куски плоти.
Когда вышли, маг опросил видака. К счастью его, тот ничего не касался, а на ногах были хоть и старые, но добротные сапоги. Что кстати, егерь тоже сразу заметил. Вещь дорогая, вон, даже староста в самосшитых топочет.
Когда закончили подошли к десятнику и маг кратко описал ситуацию. Тварь проникла в дом через подпол. Его залитый кровью и прикрытый куском плоти люк, егерь сразу не приметил. Да и маг обнаружил только все осмотрев и найдя откуда тварь под дом пролезала. Что тоже вызвало вопрос, отдушина не так велика была. Еще одно было то, что магия была явно, но вот след ее словно испарился. И это было буквально. Маг сказал, что ощущает, как она уходит. Потому не тратя времени, вскочив на коней пошли, по следу, пока он совсем не истаял.

Охота на тварь так и не состоялась, ибо она, сама вышла на охотников. Едва миновали околицу и углубились в заросший кустами распадок, маг вскинул руку.
Толи она совсем безумна была, толи еще что, но выметнувшись из кустов тварь, а по иному и не назвать выбила из седла заднего воина. И не задерживаясь крутнувшись на земле, прыгнула на второго. Тот встретил ее железом, но выбитый из седла, так же сверзился наземь. Сам Изен, ехавший вслед за магом услышав нечеловеческий рев сзади, дернув поводья сразу отвернул в сторону, дабы не застить и все это наблюдал уже вскидывая лук. Руки работали сами не зависимо от головы делая то чему учили. Потому сорвавшееся с жезла мага заклинание и его стрела ударили в тварь почти разом. А уж потом, и сразу два кинжала, что метнул десятник.
Тварь, сбитая в развороте взревела и перед нею замерцало. Вторая стрела Изена ударившись о это мерцание расщепилась, словно пущенная в стену из камня. Но вот третья и четвертая уже прошли. А затем и маг ударил в осевшую от боли тварь, ибо стрелы егеря, вошли той прямо в пасть. Чем по ней бил маг Изен не понял, только ее развалило на пополам, а затем, ту словно из нутрии разорвало и брызнуло во все стороны густою тьмой и нестерпимою вонью.
Уже заслонившись рукою, расслышал за стуком сердца в ушах крик мага.
- Все прочь! Яд! Не дышать! Не касаться гадости этой!
Кое как отъехав, ибо конь шарахнувшись в сторону, вздыбил, норовя скинуть. И его еще пришлось успокаивать, спешился. Достав флягу и припасенный на такие случаи порошок, стал промывать лицо, тяжко кашляя и отхаркиваясь. Разведя прямо в горсти порошок, еще и в рот закинул. Хоть горечи тот был неимоверной, но зато полегчало.
Оправившись малость, то же сделал коняге и пошел к месту побоища. Маг и правда был хороший лекарь. Десятник, он и еще воин уже обихаживали коней, да и выглядели лучше чем он. Когда подошел, маг не слова не говоря сделав жест стоять, стал водить по нему жезлом. В воздухе хапахло свежестью, как в грозу. А когда коснулся его горла и груди и надсадный кашель и жжение сняло. Улыбнувшись, он указав на еще налипшие на перчатку частицы порошка спросил.
- Волчий порошок?
- Он самый.
- Хорошо, что у вас был. Она в вас метила по ходу.
Поколдовав над его конем, нахмурился.
- А вот коню твоему, не повезло. Не жилец…
Присмотревшись, сейчас, когда глаза прочистились да полегчало, это понял и сам Изен. Лошак стоял дрожа и глаза его были мутны. Видимо взметнувшись, принял он на себя все то, что ему было предназначено.
Маг же, отвлек от мрачных мыслей вопросом.
- Как догадался в пасть бить?
Изен пожал плечами.
- А думать и некогда было. Стрела в тушу то вошла, менее пяди. А тут, раззавил хвало…
- Молодец. Ты его магию, ему в пасть стрелами и вогнал… Не мог он с ними боле…
Махнув рукою, указал на коня стоящего рядом.
- Бери этого взамен своего. Исла, отошел…
Десятник стоявший в стороне, кивнул подтверждая слова мага. Только тут Изен заметил, туши и тела воинов среди круга вокруг места убиения твари. Самой ее не было, но вокруг стоял голый кустарник, а земля устлана пожухшей и почерневшей листвой.
Маг предупредил ему в спину.
- Не подходи. Дрянь уходит, как и там, в доме. К вечеру тела заберем. Но еще пару дней, лучше в круг смерти не соваться.

[ВинипегНави]

Жизнь незаметно вошла в свою обычную колею. Учеба, тренировки, выезды с дружиной. Но после праздников, еще осталось одно дело. Как с ним справит(ь)ся, Рон, не очень понимал. Бочонки с вином, ему доставили.

1. В самом начале "свою" излишне, поскольку непонятно уточнение: а почему не в чужую?
2. Усиление "ещё" больше относится к незавершенному делу, нежели к "осталось". Ну и запятая ни к чёрту.
3. Опечатка. Ну и запятая между подлежащим и сказуемым.
4. Зачем запятая?

С большим трудом, он уговорил горол помочь, да и то, близко они не пошли.

Союз.
Кстати, "подошли", наверное, всё же лучше.

Пришлось добывать большую тачку и таскать их через два уровня, следуя ими начерченной схеме.

Понятно, что в первом случае - "бочки" (а почему не тачки?), а во втором - некие "горол" (а почему не уровнями?), но читать-то сложновато с таким злоупотреблением местоимениями принадлежности.
Разночтения, знаете ли...

В саму кузню, он так же не решился входить, пока все не перетащит.

Слитно.

Слухи о том, что зловредный мастер может метнуть, то, что попадется под руку, если помешают, подтверждали выбоины на стенах возле входа, к которому его провел рисунок.

Но рано или поздно все бочки были на месте.

Лучше "оказались" или подобное - не прямая речь, а слова автора.

Собрав волю в кулак, и готовый метнуться в сторону, он покатил первую, на видневшийся в одном из проходов мечущийся свет огня.

Всё! Я в ахуе! Только что, наконец-то, бочки собрались на нужном месте, как их уже необходимо прицельно куда-то катить.
Кстати, а кто такой "он"?
-----
Мне нужен перерыв - действительно, трудно читать!