— Уклоняйся! — крикнула Руру, увидев, как в раскрывшихся пастях гигантов забурлило пламя.
Округа озарилась жёлтым светом. Ревущий огонь вырвался из глоток чудовищ по высокой дуге, орошая землю жгучими каплями. Найрин вильнула в сторону, но одна из огненных струй всё же задела — опалила крылья. Падшая закричала от боли и камнем полетела вниз. Крепче сжав девчушку, Найрин растворила свой доспех в потоках эфира и перевернулась, чтобы упасть на спину и смягчить падение для Руру.
— Держись! — морщась от боли, выдавила падшая.
Стиснув зубы, она целилась ладонью в ближайшего исполинского свинорыла. Готова стрелять!
— Убью, тваа-арь! — заорала Руру.
Дууу-ууув! — «Пронзающий выстрел» разворотил грудь очередному демону, а затем удар от падения вышиб воздух из лёгких гладиаторши…
* * *
Най! Руру!
Проклятье!
Хиса, Змейка, прикройте их!
Викары ринулись на помощь, расшвыривая демонических псов.
— Отряд, круговая оборона! Пробиваемся к Руру!
Мы прошли лишь сотню метров, как перед нами полыхнула огненная стена. Пришлось отступить, я от злости заскрипел зубами.
— Куда-то спешим, людишки? — прозвучал ехидный женский голос; из пламени вышла высокая хвостатая демоница, окутанная огнём.
Я почувствовал, как из глубин души поднимается знакомый гнев — тот самый, когда во мне пробуждался зверь; с той лишь разницей, что теперь, когда он растворён во мне, я сам стал зверем.
Никто не смеет мне мешать! Никто не смеет трогать доверившихся мне людей!
Я зарычал и двинулся на раздражающую помеху.
Вообще-то, такие «финты» мы с отрядом не обговаривали — мы должны были действовать, как одно целое: никто не геройствует, все поддерживают друг друга, любое действие должно происходить только по команде. Сейчас я сам нарушил собственные правила, но буквально спиной почувствовал, как отряд двинулся вслед за мной.
— Глупые людишки! — демоница рассмеялась.
В меня полетел огненный шар.
— Прочь с дороги! — я отмахнулся от вражеской магии, как от назойливого комара.
От моего взмаха даже стена пламени погасла.
— Невозможно! — широко распахнув полные огня глаза, она попятилась. — Тиамат!
Я ринулся вперёд и, прежде чем демоница попыталась бы сбежать, схватил ту за горло.
— На колени! — прорычал я, сильнее сжимая пальцы.
Викара подчинилась мгновенно, в её глазах я прочитал суеверный страх.
— Енер, Шадир, на помощь к Руру. Тройка Ухеша прикрывает, — не оборачиваясь, произнёс я.
Пятёрка гладиаторов тут же ринулась вперёд. Парочка здоровяков, возможно, доставит проблемы, но со световым щитом Енер должны справиться.
Обволакивающее демоницу пламя тоже погасло, обнажив её смуглую, с багровым оттенком, кожу. Да и пленница сама тоже оказалась… голая. Видимо, огонь заменяет ей одежду.
— Разглядываешь? — прозвучал сзади холодный голос Алаи.
— Э… — вся моя злость мгновенно улетучилась, однако отпускать викару и, уж тем более, отворачиваться я не собирался.
— Самец, — усмехнулась Орила.
— Чего ты ждёшь? Прикончи её! — взъярилась Алая.
В глазах пленницы я увидел безмолвную мольбу.
— Глупо, — не согласилась Орила. — Лучше взять её в плен. А ещё лучше, — в голосе стервы прорезались плотоядные нотки, — возьми её в свой гарем.
— Что?! — вспыхнула Алая. — Ты в своём уме?
— Ревнуешь, шлюха серая?! — Орила усмехнулась.
— Орила!
— Что, Орила? Подумаешь… одной демоницей в подчинении Шаина больше, одной меньше.
— Замолчите! — рявкнул я; сам не ожидал, что повышу на них голос — после всего случившегося с ними мне казалось, что я готов с них обеих пылинки сдувать.
Дааа-аанг! — колоколом прогремел световой купол Енер. Я мельком взглянул на происходящее. Блондинка держала вокруг отряда сияющий щит, с которого стекал жидкий огонь — струя, лившаяся из глотки гиганта. Второй заносил над головой меч для удара. Енер выдержит. Уж если я ещё без снятия ограничений пережил три удара подобной твари, то блондинка с усиленным до максимума щитом сможет тем более…
— Как тебя зовут? — спросил я, взглянув на пленницу и чуть ослабив хватку.
Огонь снова обволок её тело, правда, теперь он заметно слабее.
— Ахмин, господин, — прохрипела та.
— Смерть или служение мне. Выбирай.
— Шаин!
Вновь Алая! Почему она просто не заткнётся?!
— Я, кажется, приказал замолчать! — я оглянулся и боднул гладиаторшу свирепым взглядом.
Алая мгновенно стушевалась — отвернулась и отступила, плечи девушки поникли. Я почувствовал удовлетворение и одновременно с этим сожаление. Какого хрена я на неё взъелся? Что на меня нашло? Но… отступать поздно. Придётся дальше и дальше играть роль тирана…
Дааа-аанг! — разнёсся по округе новый колокольный звон. Надо поскорее закончить с пленницей.Орила права. Я призыватель, и моя сила напрямую зависит от привязанных ко мне сущностей: чем их больше, тем шире мои возможности.
— Так что ты выбираешь?
Демоница судорожно сглотнула застрявший в горле ком.
— Служение… господин.